Чарльз Йегер

Чарльз Йегер (полное имя Чарльз Элвуд Йегер, 13 февраля 1923, Мира, штат Западная Виргиния — 7 декабря 2020, Лос-Анджелес, штат Калифорния) — американский лётчик-испытатель, офицер Военно-воздушных сил США (ВВС США). Наиболее известен как первый человек, официально превысивший скорость звука в горизонтальном полёте. Йегер стал национальным героем США, его карьера охватывает период от Второй мировой войны до начала космической эры.

Ранние годы и начало военной карьеры

Чарльз Йегер родился в фермерской семье. В 1941 году, после окончания средней школы, он поступил на службу в Армию США. Первоначально служил механиком авиационного вооружения, но вскоре подал заявление в лётную школу. Несмотря на отсутствие высшего образования, Йегер был принят в программу подготовки пилотов ВВС Армии США. В марте 1943 года он получил звание лётного офицера и был направлен в Европу.

Вторая мировая война

Йегер служил в 363-й истребительной эскадрилье 354-й истребительной группы, базировавшейся в Англии. Он летал на истребителе P-51 Mustang. 8 октября 1944 года Йегер одержал свою первую воздушную победу, сбив немецкий истребитель Bf 109. 12 октября 1944 года он был сбит над Францией, но сумел скрыться от немецких войск и вернуться на базу при помощи французского Сопротивления. Всего за войну Йегер одержал 11,5 подтверждённых воздушных побед (одна победа была разделена с другим пилотом), в том числе сбил один реактивный истребитель Me 262. 15 апреля 1945 года он стал одним из первых американских пилотов, одержавших победу над реактивным самолётом противника. За боевые заслуги Йегер был награждён Крестом «За выдающиеся заслуги» (Distinguished Service Cross) и Серебряной звездой.

Сверхзвуковой полёт

После войны Йегер остался на службе в ВВС США. В 1947 году он был отобран для участия в секретной программе X-1, целью которой было исследование полёта на скоростях, близких к скорости звука. Программа проводилась на базе ВВС Мюрок (ныне авиабаза Эдвардс) в Калифорнии. Самолёт Bell X-1, оснащённый ракетным двигателем, запускался с бомбардировщика B-29.

14 октября 1947 года Йегер на самолёте Bell X-1, названном «Glamorous Glennis» (в честь его жены Гленнис), впервые в истории достиг скорости, превышающей скорость звука. На высоте 13 700 метров самолёт развил скорость 1,06 Маха (около 1127 км/ч). Факт превышения скорости звука был зафиксирован наземными приборами. Сам полёт был секретным, и информация о нём была опубликована лишь в декабре 1947 года. Йегер стал первым человеком, официально совершившим сверхзвуковой полёт в горизонтальном полёте (ранее существовали неподтверждённые сообщения о превышении скорости звука пилотами других стран, в частности, немецкими лётчиками во время войны).

Дальнейшая карьера

После рекордного полёта Йегер продолжил службу в качестве лётчика-испытателя. Он участвовал в испытаниях многих экспериментальных самолётов, включая X-1A, X-5, F-86 Sabre, F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter, F-4 Phantom II и других. В 1953 году он установил новый мировой рекорд скорости — 2,44 Маха (около 2600 км/ч) на самолёте X-1A. В 1954 году Йегер установил рекорд высоты — 27 000 метров на самолёте X-1A.

В 1960-х годах Йегер командовал различными авиационными подразделениями, в том числе 405-м истребительным авиакрылом на Тайване, а затем 4-м тактическим истребительным авиакрылом в Германии. В 1969 году он был назначен командиром авиабазы Эдвардс. В 1975 году Йегер вышел в отставку в звании бригадного генерала.

Личная жизнь и общественная деятельность

Чарльз Йегер был женат на Гленнис Фэйхаус с 1945 года до её смерти в 1990 году. У них было четверо детей. В 2000 году он женился на Виктории Скотт Д’Анджело.

После выхода на пенсию Йегер активно занимался общественной деятельностью, выступал с лекциями, участвовал в авиашоу. В 1985 году он был награждён Президентской медалью Свободы. В 1997 году, к 50-летию сверхзвукового полёта, Йегер совершил символический полёт на самолёте F-15 Eagle, вновь превысив скорость звука. Его автобиография «Йегер» (1985) стала бестселлером.

Критика и противоречия

В 1990-х годах высказывались сомнения в том, что Йегер был первым человеком, превысившим скорость звука. Некоторые историки авиации утверждали, что немецкие пилоты на реактивных самолётах Me 163 и Me 262 могли достигать сверхзвуковых скоростей в пикировании во время Второй мировой войны, однако эти случаи не были документально подтверждены. Кроме того, в 1947 году, за несколько недель до полёта Йегера, американский лётчик-испытатель Джордж Уэлч на самолёте XP-86 Sabre якобы также превысил скорость звука, но официально этот факт не был зафиксирован. Тем не менее, полёт Йегера на X-1 остаётся первым официально зарегистрированным и подтверждённым случаем превышения скорости звука в горизонтальном полёте.

Наследие

Чарльз Йегер является одним из самых известных лётчиков в истории авиации. Его имя стало синонимом преодоления звукового барьера. Он олицетворяет эпоху первых реактивных и сверхзвуковых самолётов. В честь Йегера названы авиабаза (Йегер-Филд в Западной Виргинии), астероид (16481 Йегер) и несколько улиц. Его жизнь и подвиги описаны в книгах и фильмах, в том числе в художественном фильме «Парни что надо» (1983), где роль Йегера исполнил актёр Сэм Шепард.

Интересные факты

• Йегер был одним из немногих пилотов, которые сбили реактивный истребитель Me 262 во время Второй мировой войны.
• Во время полёта на X-1 у Йегера были сломаны два ребра (он получил травму за день до полёта, упав с лошади), но он скрыл это от руководства, чтобы не быть отстранённым от полёта.
• Йегер был заядлым охотником и рыболовом.

Источники

• Yeager, Chuck; Janos, Leo. Yeager: An Autobiography. Bantam Books, 1985.
• Hallion, Richard P. Supersonic Flight: The Story of the Bell X-1 and the Rocket-Powered Aircraft. Smithsonian Institution Press, 1997.
• Miller, Jay. The X-Planes: X-1 to X-45. Midland Publishing, 2001.
• The New York Times. «Chuck Yeager, Who Broke the Sound Barrier, Dies at 97». 7 декабря 2020.
• National Museum of the United States Air Force. «Charles E. Yeager».