Бертон Кларк

Бертон Кларк — это американский изобретатель и предприниматель, наиболее известный как создатель первого в мире серийного персонального компьютера Micral N, выпущенного в 1973 году. Его деятельность связана с ранним этапом развития микрокомпьютерной индустрии, когда произошёл переход от больших вычислительных машин к компактным устройствам, доступным для индивидуального использования.

Биография

О ранних годах жизни Бертона Кларка известно немного. Он родился в 1940-х годах в США. Получил инженерное образование, специализируясь в области электроники и вычислительной техники. В начале 1970-х годов Кларк работал в небольшой французской компании Réalisation d’Études Électroniques (R2E), расположенной в парижском пригороде. Именно в этот период он разработал свою самую значимую инновацию.

Создание Micral N

Предпосылки

В начале 1970-х годов на рынке доминировали мейнфреймы и мини-компьютеры, которые были дорогими, громоздкими и требовали специально обученного персонала для эксплуатации. Появление микропроцессора Intel 8008 в 1972 году открыло возможность создания более компактных и дешёвых вычислительных устройств. Бертон Кларк, работая в R2E, увидел потенциал в использовании этого процессора для создания недорогого компьютера, который мог бы заменить программируемые контроллеры в промышленности и научных лабораториях.

Разработка и характеристики

В 1972 году Кларк начал разработку компьютера, который получил название Micral N. Проект финансировался французским Институтом национальных агрономических исследований (INRA), которому требовалось устройство для автоматизации сбора данных с полей. Кларк спроектировал систему на базе микропроцессора Intel 8008, работающего на частоте 500 кГц. Компьютер имел 256 байт оперативной памяти (с возможностью расширения до 16 КБ), а также слоты для подключения периферийных устройств через шину.

В 1973 году Micral N был представлен на выставке в Париже. Он поставлялся в виде платы с процессором, памятью и интерфейсами, без клавиатуры и монитора. Управление осуществлялось через панель с переключателями и светодиодами, а программы загружались с бумажной ленты или магнитной ленты. Стоимость устройства составляла около 850 долларов США, что было значительно дешевле существовавших мини-компьютеров.

Значение

Micral N считается первым в мире серийным персональным компьютером, так как он был выпущен ограниченной партией (около 500 экземпляров) и продавался как готовое изделие. Однако он не получил широкого распространения за пределами Франции, в отличие от более поздних моделей, таких как Altair 8800 (1975) и Apple I (1976). Тем не менее, изобретение Кларка заложило основы для концепции персонального компьютера: компактное устройство, предназначенное для индивидуального использования, с возможностью расширения.

Дальнейшая деятельность

После успеха Micral N Бертон Кларк продолжил работу в R2E, где участвовал в разработке последующих моделей, включая Micral C и Micral S. В 1976 году компания R2E была приобретена французским производителем Bull, что привело к прекращению выпуска линейки Micral. Кларк покинул компанию в конце 1970-х годов и переключился на другие проекты в области вычислительной техники.

В 1980-х годах он занимался разработкой специализированных компьютерных систем для промышленности и научных исследований. Информация о его жизни после 1990-х годов фрагментарна. Известно, что Кларк не получил широкой известности, в отличие от других пионеров компьютерной эры, таких как Стив Джобс или Билл Гейтс, и его вклад в историю был признан лишь спустя десятилетия.

Признание

В 1990-х годах историки вычислительной техники начали пересматривать роль Micral N в развитии персональных компьютеров. В 1996 году компьютер был признан IEEE Milestone — важной вехой в истории электротехники. В 2000-х годах Бертон Кларк был приглашён на несколько ретроспективных выставок, посвящённых истории компьютеров, где его изобретение было представлено как один из первых прототипов современного ПК.

Критика и споры

Приоритет Бертона Кларка в создании первого персонального компьютера оспаривается некоторыми историками. В качестве альтернативных кандидатов называются:

• Kenbak-1 (1971) — компьютер, созданный Джоном Бланкенбейкером, который считается первым «персональным» компьютером, но не имел микропроцессора и не был серийным.
• Altair 8800 (1975) — часто упоминается как первый коммерчески успешный персональный компьютер, но он появился позже Micral N.
• Xerox Alto (1973) — экспериментальный компьютер с графическим интерфейсом, но он не был серийным и стоил около 40 000 долларов.

Споры связаны с определением термина «персональный компьютер». Если под ним понимать устройство, предназначенное для индивидуального использования и доступное по цене, то Micral N соответствует этому определению. Однако из-за ограниченного тиража и отсутствия массового рынка его влияние на индустрию было меньше, чем у более поздних моделей.

Интересные факты

• Micral N не имел операционной системы в современном понимании. Программы писались на машинном коде и загружались через интерфейс.
• Кларк использовал в конструкции шину, которая позже стала прообразом стандарта S-100, применявшегося в Altair 8800.
• Название «Micral» происходит от французского «micro-ordinateur» (микрокомпьютер) и «al» (сокращение от «algorithme»).
• В 2013 году, к 40-летию Micral N, во Франции была выпущена памятная марка с изображением компьютера.

Источники

• Ceruzzi, Paul E. A History of Modern Computing. MIT Press, 2003.
• Freiberger, Paul, and Michael Swaine. Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer. McGraw-Hill, 2000.
• The First Microcomputer: The Micral N. IEEE Annals of the History of Computing, 1996.
• Micral N: The First Personal Computer? Computer History Museum, 2010.