Бесси Смит

Бесси Смит (полное имя Элизабет Смит, англ. Elizabeth «Bessie» Smith; 15 апреля 1894, Чаттануга, Теннесси — 26 сентября 1937, Кларксдейл, Миссисипи) — американская блюзовая певица, одна из самых влиятельных и коммерчески успешных исполнительниц 1920-х — начала 1930-х годов. Получила неофициальное прозвище «Императрица блюза» (Empress of the Blues). Её мощный, драматичный вокал и эмоциональная манера исполнения оказали значительное влияние на развитие джаза, ритм-энд-блюза и рок-музыки.

Ранние годы и начало карьеры

Бесси Смит родилась в бедной афроамериканской семье в Чаттануге, штат Теннесси. Точная дата её рождения является предметом споров: в переписи населения 1900 года указан 1892 год, однако сама Смит и её семья называли 1894 год. Она была одной из семи детей. Её отец, Уильям Смит, был баптистским проповедником, но умер, когда Бесси была ещё ребёнком. Мать, Лора Смит, умерла вскоре после этого, и дети остались сиротами.

С раннего возраста Бесси начала зарабатывать на жизнь, выступая на улицах Чаттануги вместе со своим старшим братом Кларенсом, который играл на гитаре. В 1912 году она присоединилась к гастролирующему шоу «Moses Stokes Minstrel Show» в качестве танцовщицы. Вскоре её заметил известный блюзовый певец Ма Рейни, который стал её наставником. Под руководством Рейни Смит оттачивала своё мастерство в жанре классического блюза, который сочетал элементы фолка, водевиля и афроамериканского госпела.

В течение следующих нескольких лет Смит выступала в различных менестрельных шоу и водевильных труппах на юге и востоке США, постепенно завоёвывая популярность в афроамериканской аудитории. К началу 1920-х годов она приобрела репутацию одной из самых ярких звёзд «Chitlin' Circuit» — сети клубов и театров, ориентированных на чёрных зрителей.

Коммерческий успех и «золотая эра»

Переломным моментом в карьере Бесси Смит стал 1923 год. Компания Columbia Records, которая в то время активно записывала афроамериканских артистов (так называемые «расовая серия»), предложила ей контракт. Её первая запись, песня «Downhearted Blues» (сопрано-саксофон Флетчера Хендерсона), вышла в феврале 1923 года и имела огромный успех, разойдясь тиражом более 800 000 копий. Это сделало Смит самой высокооплачиваемой афроамериканской исполнительницей своего времени.

В период с 1923 по 1929 год Смит записала более 150 песен для Columbia, многие из которых стали хитами. Среди наиболее известных: «St. Louis Blues», «Nobody Knows You When You’re Down and Out», «Backwater Blues», «Careless Love» и «A Good Man Is Hard to Find». Её репертуар состоял преимущественно из блюзовых композиций, часто написанных профессиональными авторами (например, У. К. Хэнди), а также народных песен. Смит обладала уникальной способностью наполнять тексты глубокой личной болью и страстью, что выделяло её среди современниц.

Она активно гастролировала, выступая в крупнейших театрах и концертных залах, а также в палатках и клубах. Её шоу были известны своей энергичностью и часто включали элементы комедии и танца. Смит также снялась в единственном звуковом фильме — короткометражке «St. Louis Blues» (1929), где исполнила заглавную песню.

Личная жизнь и скандалы

Личная жизнь Бесси Смит была бурной и полной драматических событий. В 1923 году она вышла замуж за Джека Ги, полицейского из Филадельфии, который стал её менеджером. Брак был отмечен частыми ссорами, изменами и финансовыми спорами. Ги контролировал её доходы, и после начала Великой депрессии, когда продажи пластинок резко упали, их отношения испортились окончательно. Они развелись в 1929 году.

В 1929 году Смит вступила в отношения с Ричардом Морганом, менеджером ночного клуба. Этот союз также был нестабильным. Известно, что Смит была бисексуальна, и её отношения с женщинами, в том числе с танцовщицей и певицей Лилиан Симс, были широко известны в богемных кругах. В то время как общество в целом было консервативным, в среде афроамериканских артистов и музыкантов подобные связи не были редкостью, хотя и не афишировались.

Смит также была известна своим экстравагантным образом жизни, любовью к алкоголю и частыми скандалами. Она не боялась открыто высказываться о расовой несправедливости и классовых проблемах, что делало её фигурой, вызывавшей противоречивые чувства.

Закат карьеры и смерть

Великая депрессия (1929–1939) нанесла сокрушительный удар по индустрии звукозаписи. Продажи пластинок упали, и многие артисты, включая Смит, потеряли контракты. Columbia Records расторгла с ней контракт в 1931 году. Смит продолжала выступать в клубах и на ярмарках, но её популярность пошла на убыль. Она также страдала от алкоголизма и проблем со здоровьем.

В 1937 году, возвращаясь с гастролей в Миссисипи, Смит попала в тяжёлую автомобильную аварию на шоссе 61 недалеко от Кларксдейла. Она получила серьёзные травмы, включая перелом руки и множественные ушибы. По распространённой легенде, Смит истекла кровью, потому что её отказались принять в «белой» больнице. Однако по данным историков, она была доставлена в больницу для афроамериканцев в Кларксдейле, где врачи не смогли спасти ей жизнь из-за обширной кровопотери и отсутствия необходимого оборудования. Бесси Смит скончалась утром 26 сентября 1937 года в возрасте 43 лет.

Её похороны прошли в Филадельфии и собрали тысячи скорбящих. Первоначально она была похоронена на кладбище Маунт-Лорел, но в 1970 году, благодаря усилиям певицы Джанис Джоплин, на её могиле был установлен надгробный камень с надписью «Величайшая блюзовая певица в мире никогда не умрёт».

Влияние и наследие

Бесси Смит оказала колоссальное влияние на развитие популярной музыки. Её стиль, сочетающий мощный вокал, импровизацию и глубокую эмоциональную экспрессию, стал эталоном для многих последующих поколений блюзовых, джазовых и рок-исполнителей. Она считается ключевой фигурой в популяризации блюза среди массовой аудитории.

Её записи были включены в Зал славы Грэмми (Grammy Hall of Fame). В 1989 году она была посмертно введена в Зал славы рок-н-ролла (Rock and Roll Hall of Fame) в категории «Ранние влияния». В 2008 году её имя было увековечено на Аллее славы в Нэшвилле (Nashville Walk of Fame).

Творчество Смит оказало прямое влияние на таких артистов, как Джанис Джоплин, Билли Холидей, Этта Джеймс, Нина Симон и многих других. Её песни продолжают исполняться и перезаписываться. Жизнь Смит стала сюжетом для нескольких книг, документальных фильмов и театральных постановок, включая пьесу «The Devil’s Music: The Life and Blues of Bessie Smith» (2001).

Критика и спорные моменты

Некоторые критики отмечали, что репертуар Смит был ограничен тематикой любовных страданий, измен и бедности, что отражало реалии жизни афроамериканцев в эпоху сегрегации. Её тексты часто содержали откровенные сексуальные намёки и грубый юмор, что вызывало критику со стороны консервативной части общества. В то же время, её творчество высоко ценили за честность и бескомпромиссность в изображении человеческих эмоций.

Существует также дискуссия о степени её влияния на развитие джаза. Некоторые исследователи считают, что её стиль был скорее водевильным, чем джазовым, и что её вклад в джаз был опосредованным. Тем не менее, её сотрудничество с такими джазовыми музыкантами, как Луи Армстронг (запись «St. Louis Blues»), подтверждает её роль в формировании раннего джаза.

Избранная дискография

• «Downhearted Blues» (1923)
• «St. Louis Blues» (1925)
• «Nobody Knows You When You’re Down and Out» (1929)
• «Backwater Blues» (1927)
• «Careless Love» (1925)
• «A Good Man Is Hard to Find» (1927)

Источники

• Albertson, Chris. Bessie. Yale University Press, 2003.
• Oliver, Paul. Bessie Smith. Cassell, 1959.
• Davis, Angela Y. Blues Legacies and Black Feminism: Gertrude "Ma" Rainey, Bessie Smith, and Billie Holiday. Vintage Books, 1999.
• Записи Columbia Records (1923–1931).