Blizzard North

Blizzard North — бывшая американская компания-разработчик компьютерных игр, основанная в 1993 году под названием Condor, Inc. Специализировалась на создании ролевых игр (RPG) в жанре action/RPG, наиболее известна как создатель серии Diablo. В 1996 году была поглощена компанией Blizzard Entertainment (в то время — подразделение Davidson & Associates), после чего переименована в Blizzard North. Закрыта в 2005 году.

История

Основание и первые проекты (1993—1996)

Компания Condor, Inc. была основана в 1993 году тремя разработчиками: Дэвидом Бревиком, Максом Шефером и Эриком Шефером. Первоначально студия располагалась в городе Сан-Матео, Калифорния. Основным направлением деятельности стала разработка игр для персональных компьютеров. Первым проектом Condor стала игра Justice League Task Force (1995), выпущенная по лицензии DC Comics. Игра представляла собой файтинг с участием супергероев, но не имела значительного коммерческого успеха.

В 1994 году Condor начала работу над проектом, который впоследствии стал известен как Diablo. Изначально игра задумывалась как пошаговая RPG, вдохновлённая настольными ролевыми играми и roguelike-играми. В 1995 году компания заключила партнёрство с Blizzard Entertainment, которая предложила изменить игровой процесс на реальное время. В 1996 году, ещё до завершения разработки Diablo, Condor была приобретена Blizzard Entertainment (входившей в состав CUC International). Студия была переименована в Blizzard North, а её сотрудники переехали в новый офис в городе Сан-Матео.

Золотой век: Diablo и Diablo II (1996—2001)

Выход Diablo состоялся 31 декабря 1996 года. Игра мгновенно стала хитом, продавшись тиражом более 2,5 миллионов копий к 2001 году. Успех был обусловлен новаторским сочетанием элементов RPG, action и случайной генерации уровней, а также поддержкой многопользовательской игры через Battle.net. Blizzard North немедленно приступила к разработке расширения Diablo: Hellfire (1997), которое, однако, разрабатывалось сторонней студией Synergistic Software и не получило официальной поддержки от Blizzard.

Следующим крупным проектом стала Diablo II, выпущенная 29 июня 2000 года. Игра значительно расширила оригинальную концепцию, добавив пять классов персонажей, систему навыков (талантов), улучшенную графику и более глубокий сюжет. Diablo II стала одной из самых продаваемых игр своего времени (более 4 миллионов копий за первый год) и получила признание критиков. В 2001 году вышло дополнение Diablo II: Lord of Destruction, которое добавило два новых класса и пятый акт.

Упадок и закрытие (2001—2005)

После успеха Diablo II Blizzard North начала работу над несколькими проектами, включая Diablo III (под кодовым названием «Hades») и World of Warcraft: The Burning Crusade (первоначально разрабатывался как отдельная игра). Однако в 2003 году произошёл массовый уход ключевых сотрудников, включая основателей — Дэвида Бревика, Макса Шефера и Эрика Шефера. Причиной послужили разногласия с руководством Blizzard Entertainment и материнской компанией Vivendi Universal Games относительно направления развития студии и творческой свободы.

После ухода основателей Blizzard North была реорганизована, но её проекты, включая Diablo III, были перезапущены с нуля. В 2005 году компания Vivendi Universal Games приняла решение о закрытии студии. Официальной причиной называлась неспособность Blizzard North завершить разработку Diablo III в установленные сроки. Часть сотрудников была переведена в основную студию Blizzard Entertainment в Ирвине, Калифорния. Разработка Diablo III была передана команде Blizzard Entertainment и вышла только в 2012 году.

Ключевые проекты

Diablo (1996)

Основная статья: Diablo (игра)

Ролевая игра в жанре action/RPG с элементами roguelike. Игрок управляет одним из трёх классов (воин, маг, разбойник) и исследует случайно генерируемые подземелья, сражаясь с монстрами и собирая предметы. Игра включала поддержку многопользовательской игры через Battle.net, что стало одним из факторов её успеха.

Diablo II (2000)

Основная статья: Diablo II

Сиквел, значительно расширивший игровую механику. Добавлены пять классов (амазонка, некромант, паладин, варвар, колдунья), система навыков с деревьями талантов, а также сюжетная кампания, состоящая из четырёх актов. Игра поддерживала онлайн-игру и стала эталоном жанра.

Diablo II: Lord of Destruction (2001)

Основная статья: Diablo II: Lord of Destruction

Единственное официальное дополнение к Diablo II. Добавило два новых класса (друид и ассасин), пятый акт, а также множество новых предметов и улучшений.

Технологии и влияние

Blizzard North внесла значительный вклад в развитие жанра action/RPG. Компания популяризировала концепцию случайной генерации уровней и предметов, а также систему «лут-дропов» (выпадение предметов с монстров). Технология Battle.net, разработанная Blizzard Entertainment, но активно использованная в Diablo, стала основой для многопользовательской игры в играх Blizzard.

Стиль повествования, основанный на мрачной готической эстетике, а также музыкальное сопровождение (композитор Мэтт Ульмен) стали визитной карточкой серии. Diablo и Diablo II оказали влияние на множество последующих игр, включая серии Torchlight (созданная бывшими сотрудниками Blizzard North), Path of Exile и Grim Dawn.

Критика и наследие

Blizzard North часто упоминается как одна из самых успешных студий-разработчиков в истории игровой индустрии, несмотря на относительно короткий период активной деятельности. Её закрытие в 2005 году вызвало много споров среди игроков, многие из которых связывали упадок студии с корпоративной политикой Vivendi. После закрытия Blizzard North многие её бывшие сотрудники основали собственные студии, такие как Runic Games (создатели Torchlight) и Flagship Studios (создатели Hellgate: London).

В 2018 году Blizzard Entertainment выпустила ремастер Diablo II: Resurrected, который был разработан сторонней студией Vicarious Visions, но сохранил оригинальный геймплей и дизайн, созданный Blizzard North.

Источники

• Schreier, Jason. Blood, Sweat, and Pixels: The Triumphant, Turbulent Stories Behind How Video Games Are Made. Harper Paperbacks, 2017.
• The Making of Diablo — статья в журнале Retro Gamer, 2012.
• Официальная история Blizzard Entertainment на сайте компании (архивные версии).
• Diablo II: The Official Strategy Guide — BradyGames, 2000.
• The Fall of Blizzard North — статья на сайте Kotaku, 2012.