Боковой хребет

Боковой хребет — горная цепь, являющаяся частью системы Большого Кавказа, протянувшаяся с северо-запада на юго-восток параллельно Главному Кавказскому (Водораздельному) хребту, к северу от него. Хребет сложен преимущественно осадочными и вулканическими породами мезозойского и кайнозойского возраста, характеризуется альпийским рельефом, значительной высотой (до 5642 м — гора Эльбрус) и наличием крупных ледников. В орографическом плане Боковой хребет не является единым непрерывным гребнем, а представляет собой серию обособленных массивов и вершин, разделённых глубокими ущельями и перевалами.

Географическое положение и границы

Боковой хребет расположен в пределах Российской Федерации (Краснодарский край, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия, Ингушетия, Чечня, Дагестан), а также частично на территории Грузии и Азербайджана. Он тянется от верховьев реки Белой на западе до верховьев реки Самур на востоке, протяжённость составляет около 700 км. Северный склон хребта пологий, постепенно переходящий в предгорья, южный — крутой, обрывистый, спускающийся к долинам рек, стекающих с Главного хребта.

Граница между Боковым и Главным хребтами условна: в ряде мест они сливаются в единый горный узел (например, в районе горы Казбек), а в других — разделены продольными долинами рек (например, долиной реки Баксан). Водораздел между бассейнами рек, стекающих на север (Кубань, Терек, Сулак) и на юг (Риони, Кура), проходит по Главному хребту, тогда как Боковой хребет является водоразделом между притоками этих рек.

Геологическое строение и рельеф

Боковой хребет сформировался в эпоху альпийской складчатости (кайнозой) в результате столкновения Евразийской и Аравийской литосферных плит. В отличие от Главного хребта, сложенного в основном кристаллическими сланцами и гранитами, Боковой хребет образован более молодыми осадочными породами — известняками, песчаниками, мергелями, а также вулканическими породами (андезиты, базальты, туфы). Вулканическая активность в неоген-четвертичное время привела к образованию крупных стратовулканов — Эльбруса и Казбека, которые являются высочайшими вершинами хребта.

Рельеф Бокового хребта типично альпийский: острые гребни, крутые склоны, глубокие ущелья, цирки, кары. Для него характерны большие перепады высот — от 2000–3000 м у подножия до 5000–5600 м на вершинах. Северный склон более пологий, расчленён долинами рек, южный — обрывистый, с многочисленными скальными сбросами. В верхнем поясе (выше 3000–3500 м) распространены ледники и снежники, которые питают реки.

Основные вершины

Боковой хребет включает несколько крупных горных массивов и вершин, многие из которых превышают 5000 м. Наиболее значимые:

• Гора Эльбрус (5642 м) — высочайшая вершина России и Европы, стратовулкан, покрытый мощным ледниковым щитом. Расположена в центральной части хребта, на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии.
• Гора Казбек (5033 м) — стратовулкан, вторая по высоте вершина хребта, расположена на границе России (Северная Осетия) и Грузии.
• Гора Шхара (5068 м) — высшая точка Грузии, часть Безенгийской стены, которая является частью Бокового хребта.
• Гора Дыхтау (5204 м) — одна из высочайших вершин Кавказа, расположена в Безенгийском ущелье.
• Гора Коштантау (5152 м) — вершина в Безенгийском районе.
• Гора Джангитау (5058 м) — часть Безенгийской стены.
• Гора Мижирги (5025 м) — вершина в Безенгийском районе.
• Гора Ушба (4700 м) — одна из самых известных и сложных для восхождения вершин Кавказа, расположена в Сванетии.
• Гора Адай-Хох (4408 м) — вершина в Северной Осетии.
• Гора Тетнульд (4858 м) — вершина в Сванетии.

Ледники

Боковой хребет является одним из крупнейших центров оледенения на Кавказе. Общая площадь ледников превышает 600 км². Наиболее мощные ледники сосредоточены в районе Эльбруса (Большой Азау, Терскол, Ирик, Ирикчат) и Казбека (Девдоракский, Гергети, Абано). Ледники Бокового хребта питают крупные реки — Кубань, Терек, Баксан, Малку, Чегем, Черек. В последние десятилетия наблюдается интенсивное отступание ледников, связанное с глобальным потеплением климата.

Климат

Климат Бокового хребта резко континентальный, с высотной поясностью. На высоте 2000–3000 м средняя температура января составляет −8…−12 °C, июля — +8…+12 °C. Выше 3000 м температуры ещё ниже, а на вершинах (выше 5000 м) даже летом держатся отрицательные температуры. Осадки выпадают преимущественно в виде снега, годовое количество на западных склонах достигает 2000–2500 мм, на восточных — 600–800 мм. Снежный покров на высоте более 3000 м сохраняется до 8–10 месяцев в году. Характерны сильные ветры, особенно на перевалах и вершинах, часты лавины.

Растительность и животный мир

Растительность Бокового хребта подчиняется высотной поясности. До высоты 2000–2200 м распространены широколиственные леса (бук, граб, дуб, клён), сменяющиеся выше хвойными (ель, пихта, сосна). На высоте 2200–2800 м — субальпийские и альпийские луга с разнотравьем (рододендрон, горечавка, анемона). Выше 2800–3000 м — каменистые россыпи, лишайники, мхи, снежники.

Животный мир типичен для высокогорий Кавказа: встречаются тур (кавказский горный козёл), серна, безоаровый козёл, кавказский улар (горная индейка), беркут, бородач, снежный гриф. В лесах обитают бурый медведь, волк, рысь, кабан, косуля. В реках — форель, усач.

Хозяйственное использование и туризм

Боковой хребет имеет важное рекреационное и туристическое значение. На его склонах расположены крупные горнолыжные курорты: Эльбрус (Приэльбрусье), Домбай, Архыз, Красная Поляна. Район Эльбруса и Казбека является центром альпинизма: здесь проложены многочисленные маршруты различной категории сложности, от простых (восхождение на Эльбрус) до сложнейших (стены Ушбы, Безенги). Развит пешеходный туризм, конные маршруты, рафтинг.

В экономическом плане хребет используется для добычи полезных ископаемых (полиметаллические руды, молибден, вольфрам, строительные материалы), а также для гидроэнергетики (реки, стекающие с хребта, используются для каскадов ГЭС). В долинах рек развито сельское хозяйство (садоводство, виноградарство, скотоводство).

Экологические проблемы

Основные экологические проблемы Бокового хребта связаны с антропогенной нагрузкой: загрязнение рек сточными водами туристических баз и населённых пунктов, вырубка лесов, браконьерство, неконтролируемый туризм, приводящий к эрозии почв и нарушению растительного покрова. Особую озабоченность вызывает деградация ледников, которая может привести к изменению водного режима рек и увеличению риска селей и паводков. В последние годы предпринимаются меры по созданию особо охраняемых природных территорий (например, национальный парк «Приэльбрусье», Кабардино-Балкарский высокогорный заповедник) для сохранения уникальных ландшафтов и биоразнообразия.

Интересные факты

• Эльбрус, являясь высочайшей вершиной Бокового хребта, долгое время считался потухшим вулканом, однако современные исследования показывают, что вулканическая активность в его недрах не прекратилась полностью — возможны извержения в будущем.
• Казбек, согласно грузинским легендам, является местом, где был прикован к скале Прометей (Амирани).
• Безенгийская стена — один из самых сложных и протяжённых альпинистских маршрутов на Кавказе, включающий несколько вершин высотой более 5000 м.
• На склонах Бокового хребта сохранились древние святилища, храмы и башни (например, в Сванетии), свидетельствующие о многовековой истории освоения этих мест.

Источники

• Геологический словарь. — М.: Недра, 1978.
• Кавказ: географический энциклопедический словарь. — М.: АСТ, 2006.
• Гвоздецкий Н. А. Кавказ. — М.: Географгиз, 1963.
• Ресурсы и экология Кавказа. — Ростов-на-Дону: Изд-во ЮФУ, 2010.
• Отчёты Кавказского горного общества (исторические издания).