Большое тихоокеанское мусорное пятно

Большое тихоокеанское мусорное пятно (также известное как Тихоокеанский мусорный остров или Восточный мусорный континент) — это скопление антропогенного мусора, преимущественно пластика, в центральной части Тихого океана, образованное океаническими течениями. Вопреки распространённому представлению, пятно не является плотным островом, по которому можно ходить, а представляет собой разрозненную взвесь мелких фрагментов пластика в верхних слоях воды, занимающую площадь, по разным оценкам, от 700 тысяч до 1,6 миллиона квадратных километров.

Механизм образования

Формирование пятна связано с системой субтропических океанических круговоротов. В северной части Тихого океана взаимодействие течений (Северного Пассатного, Куросио, Северо-Тихоокеанского и Калифорнийского) и ветров создаёт зону относительного штиля, известную как Северотихоокеанский круговорот. В центре этой системы, в районе между 135°–155° западной долготы и 35°–42° северной широты, вода совершает медленное вращение по часовой стрелке, что препятствует выходу плавающих объектов за пределы круговорота.

Мусор, попадающий в океан с побережий Азии и Северной Америки, а также сбрасываемый с судов, постепенно дрейфует к центру круговорота, где накапливается. Ветры и волны способствуют измельчению крупных пластиковых предметов на более мелкие фрагменты, которые концентрируются в верхнем слое воды толщиной до 30 метров, хотя отдельные частицы обнаруживаются на глубинах до 100 метров.

Состав и структура

Основу пятна составляет пластик — около 80% всей массы. Значительная часть представлена микропластиком — частицами размером менее 5 миллиметров, которые составляют более 90% от общего числа фрагментов, но лишь около 8% от массы. Крупные предметы — рыболовные сети, буи, упаковка, бутылки — составляют меньшинство по количеству, но доминируют по весу. Среди прочих компонентов встречаются стекло, резина, металл, текстиль и органические остатки.

Исследование, проведённое организацией The Ocean Cleanup в 2018 году, показало, что общая масса пластика в пятне составляет около 80 тысяч тонн, что превышает прежние оценки в 4–16 раз. При этом более половины массы приходится на крупные обрывки рыболовных сетей, так называемые «призрачные сети», которые продолжают убивать морских животных десятилетиями после потери.

Экологические последствия

Накопление мусора создаёт серьёзные угрозы для морской экосистемы. Морские животные — черепахи, птицы, рыбы, морские млекопитающие — принимают пластиковые фрагменты за пищу, что приводит к закупорке пищеварительных трактов, голодной смерти и отравлению. По оценкам учёных, более 700 видов морских организмов страдают от пластикового загрязнения: около 90% морских птиц имеют в желудках пластиковые частицы.

Микропластик способен накапливать стойкие органические загрязнители, такие как ПХБ и ДДТ, которые при проглатывании попадают в пищевые цепи и достигают высших хищников, включая человека. Кроме того, твёрдые пластиковые субстраты служат средой обитания для беспозвоночных, что позволяет некоторым видам — в том числе инвазивным — распространяться на новые акватории, «путешествуя» на дрейфующих обломках.

История изучения

Впервые о скоплении мусора в Тихом океане заговорил в 1988 году океанограф Чарльз Мур, который обнаружил аномальную концентрацию пластика во время яхтенной гонки. В 1997 году он опубликовал данные своих исследований, после чего термин «мусорное пятно» вошёл в широкий обиход. Однако систематические научные экспедиции начались лишь в 2000-х годах.

В 2009 году группа исследователей под руководством Мириам Гольдштейн провела первые детальные съёмки района, подтвердив его масштабы. В 2018 году организация The Ocean Cleanup опубликовала наиболее полное на тот момент исследование, основанное на данных аэрофотосъёмки и траловых проб. В 2020 году международная команда учёных обнаружила, что на дне океана в районе пятна также накапливается значительное количество микропластика, что указывает на вертикальную миграцию частиц.

Методы очистки и перспективы

Попытки удаления мусора из океана сталкиваются с серьёзными техническими и экономическими трудностями. Основная сложность заключается в том, что микропластик невозможно собрать традиционными сетями без уничтожения планктона — основы океанической пищевой цепи.

Наиболее известный проект по очистке — The Ocean Cleanup, основанный нидерландцем Бояном Слатом в 2013 году. Система представляет собой плавучие барьеры с подводной юбкой, которые, дрейфуя по течению, собирают мусор в накопительный отсек. Первые испытания в 2018–2019 годах выявили конструктивные недостатки, но после доработки в 2021 году система показала способность извлекать до 10 тысяч тонн пластика в год. В 2023 году проект заявил об успешном извлечении первых сотен тонн мусора.

Альтернативные подходы включают использование специализированных судов с тралами, переработку собранного пластика в топливо и предотвращение попадания мусора в океан через модернизацию систем управления отходами в прибрежных странах. Учёные сходятся во мнении, что очистка существующих пятен без одновременного сокращения новых выбросов не решит проблему: по оценкам, ежегодно в мировой океан попадает от 8 до 12 миллионов тонн пластика.

Критика концепции

Часть исследователей считает термин «мусорный остров» некорректным, поскольку он создаёт ложное представление о плотном образовании. Фактическая плотность мусора в пятне относительно невелика: на квадратный километр приходится в среднем около 10 килограммов пластика, что делает пятно невидимым для спутников и невооружённого глаза. Некоторые экологи также указывают, что концентрация внимания на океанических пятнах отвлекает ресурсы от более насущной задачи — сокращения производства одноразового пластика и улучшения переработки отходов на суше.