Британский музей

Британский музей — это государственное учреждение Великобритании, расположенное в Лондоне, которое обладает одной из крупнейших и наиболее всеобъемлющих коллекций мирового искусства и артефактов. Основан в 1753 году, музей хранит более 8 миллионов экспонатов, охватывающих историю человечества от палеолита до современности. Британский музей является одним из старейших и наиболее посещаемых музеев мира, а также крупнейшим национальным музеем по объёму коллекции.

История

Основание (XVIII век)

Британский музей был создан на основе коллекции сэра Ханса Слоана (1660–1753), британского врача, натуралиста и коллекционера. Завещав более 71 тысячи предметов, включая книги, рукописи, гербарии и этнографические объекты, королю Георгу II за 20 тысяч фунтов стерлингов, Слоан положил начало музейному собранию. Парламентский акт 1753 года учредил Британский музей как общедоступное учреждение. Первоначально коллекция размещалась в особняке Монтегю-хаус в квартале Блумсбери, который был открыт для посетителей 15 января 1759 года. Вход был бесплатным, но требовалась предварительная запись.

Расширение в XIX веке

В XIX веке музей значительно увеличил свои фонды благодаря имперской экспансии Британской империи и археологическим открытиям. Ключевым приобретением стала покупка коллекции древностей, собранной британским дипломатом сэром Уильямом Гамильтоном (1772 год). В 1802 году музей получил Розеттский камень — стелу, ставшую ключом к расшифровке египетских иероглифов. В 1816 году была приобретена коллекция древнегреческих скульптур Парфенона, вывезенная лордом Элгином (впоследствии известная как «Мраморы Элгина»). В 1824 году музей купил библиотеку короля Георга III, что положило начало формированию крупнейшей в мире книжной коллекции.

Строительство нового здания на том же месте в стиле греческого возрождения началось в 1823 году под руководством архитектора Роберта Смёрка. Изначально было возведено восточное крыло (Королевская библиотека), а к 1857 году завершилось создание знаменитого Читального зала — круглого помещения с куполом, ставшего символом музея.

XX век и современность

В XX веке музей продолжал расти. В 1914 году была построена Эдвардианская галерея для экспозиции скульптуры. Во время Первой и Второй мировых войн коллекции эвакуировали в подземные хранилища, в основном в метро. В 1972 году музей организовал одну из самых успешных временных выставок в истории — «Сокровища Тутанхамона», привлёкшую более 1,6 миллиона посетителей. В 1997 году библиотека Британского музея была выделена в отдельное учреждение — Британскую библиотеку. Освободившееся помещение Читального зала было перестроено и открыто для публики в 2000 году. Крупнейшим архитектурным проектом стало создание Большого двора королевы Елизаветы II — центрального крытого атриума, спроектированного Норманом Фостером и открытого в 2000 году. Этот стеклянный купол, перекрывающий внутренний двор, является самой большой крытой площадью в Европе.

Архитектура

Главное здание Британского музея является памятником архитектуры неоклассицизма. Фасад, спроектированный Робертом Смёрком, украшен 44 ионическими колоннами и фронтоном. Внутренняя организация включает несколько ключевых пространств:

• Большой двор королевы Елизаветы II — центральный атриум площадью 2000 м², накрытый стеклянным куполом из 3312 стеклянных панелей. В центре двора находится Читальный зал.
• Читальный зал — круглое помещение диаметром 42,6 метра с куполом высотой 32,5 метра. Изначально использовался как читальный зал Британской библиотеки, сейчас служит выставочным пространством и исследовательским центром.
• Галереи — здание насчитывает 94 экспозиционные галереи, расположенные на трёх этажах. Основные из них включают египетскую (галереи 61–66), греческую (галереи 11–23) и азиатскую (галереи 33–34) секции.

Коллекции

Британский музей делится на десять кураторских отделов, охватывающих различные регионы и периоды. Коллекции систематизированы по географическому и хронологическому принципу.

Древний Египет и Судан

Отдел египетских древностей Британского музея — крупнейшее собрание артефактов Древнего Египта за пределами самого Египта, насчитывающее более 100 000 экспонатов. Ключевыми объектами являются:

• Розеттский камень (196 г. до н. э.) — стела с текстом указов на трёх письменностях: египетскими иероглифами, демотическим письмом и древнегреческим. Его расшифровка Жаном-Франсуа Шампольоном в 1822 году стала прорывом в египтологии.
• Статуя Рамсеса II (около 1250 г. до н. э.) — гигантская статуя фараона из гранита весом около 7,5 тонны.
• Колоссы Аменхотепа III — две сидящие статуи из кварцита.
• Погребальные маски и саркофаги — включая маску мумии из храма в Фивах.

Древняя Греция и Рим

Отдел греческих и римских древностей содержит более 200 000 предметов, отражающих искусство и быт античного мира. Наиболее известны:

• Мраморы Элгина (Парфенон) — коллекция скульптур из афинского Парфенона, включающая фрагменты фриза, метопы и статуи с фронтонов. Они были вывезены лордом Элгином между 1801 и 1805 годами и являются предметом многолетнего спора о реституции с Грецией.
• Мавзолей в Галикарнасе — фрагменты одного из семи чудес света, включая статуи царя Мавсола и его жены Артемисии.
• Вазопись — обширная коллекция греческой керамики, включая вазы Дипилонского и краснофигурного стилей.
• Сокровища из римских вилл — такие как Серебряный кубок из Бертинген и портреты из Файюма.

Ближний Восток

Отдел Ближнего Востока хранит коллекции из Месопотамии, Персии, Леванта и Анатолии. Основные экспонаты:

• Рельефы из дворца Ашшурнацирапала II в Нимруде (IX век до н. э.) — ассирийские барельефы с изображениями сцен охоты и войны.
• Стандарт Ура (около 2600 г. до н. э.) — мозаичная панель из шумерского города Ур, изображающая сцены войны и мира.
• Цилиндр Кира (VI век до н. э.) — глиняный цилиндр с декларацией персидского царя Кира Великого, считающаяся ранним манифестом прав человека.
• Коллекция из дворца Дария I в Персеполе.

Азия

Коллекция включает искусство Китая, Японии, Индии, Кореи и Юго-Восточной Азии. Важнейшие экспонаты:

• Дочь дракона — китайская нефритовая скульптура эпохи династии Цин.
• Коллекция керамики — включая керамические изделия династии Мин (XV–XVI века) и двухцветные вазы.
• Рукописи — например, «Алмазная сутра» (868 г. н. э.) — старейшая из сохранившихся печатных книг мира.
• Буддийские скульптуры из Гандхары (II–III века н. э.).

Африка, Океания и Америка

Этот отдел охватывает культуры доколумбовой Америки, Африки к югу от Сахары и Океании. Известные экспонаты:

• Голова с острова Пасхи (моаи) — каменная статуя, подаренная музею правительством Чили в 1869 году.
• Сокровища из дворца Бенина (Нигерия) — бронзовые пластины и скульптуры XVI–XIX веков, часть наследия Королевства Бенин. Эти предметы являются объектом требований о реституции со стороны Нигерии.
• Инкские мумии и артефакты из Южной Америки.

Другие отделы

• Преистория и Европа — включает орудия палеолита (например, каменные орудия из Олдувайского ущелья), артефакты кельтов (Линдовский человек), англосаксонские сокровища (Саттон-Ху) и средневековую часовню.
• Монеты и медали — одна из крупнейших нумизматических коллекций в мире, насчитывающая более 1 миллиона предметов.
• Этнография — коллекция предметов из Африки, Тихоокеанского региона и Южной Америки.

Споры и критика

Деятельность Британского музея сопровождается рядом этических и юридических споров, связанных с историей его коллекций, особенно артефактов, вывезенных из колониальных владений Британской империи. Основные претензии касаются:

• Мраморы Элгина — Греция последовательно требует возвращения скульптур Парфенона, утверждая, что их вывоз был незаконным. Великобритания ссылается на законность приобретения в начале XIX века и на то, что музей является универсальным хранилищем. Дискуссия продолжается, в 2023 году сообщалось о неформальных переговорах о долгосрочной аренде.
• Сокровища Бенина — Нигерия требует возвращения бронзовых пластин, вывезенных британскими войсками во время карательной экспедиции 1897 года. В 2022 году музей объявил о планах вернуть часть коллекции, однако юридические препятствия (Британский музейный акт 1963 года, запрещающий постоянную передачу предметов) остаются.
• Коллекции из Египта — Розеттский камень и другие артефакты являются предметом требований Египта с 2003 года, однако музей отказывается обсуждать реституцию.

Эти споры отражают более широкие дебаты о репатриации культурных ценностей, колониальном наследии и роли универсальных музеев в XXI веке.

Посещение

Британский музей расположен по адресу: Лондон, Грейт-Рассел-стрит, WC1B 3DG. Вход в здание и в постоянные галереи является бесплатным для всех посетителей (за исключением отдельных временных выставок). Время работы: ежедневно с 10:00 до 17:30, с продлением до 20:30 по пятницам. Музей также предлагает бесплатные аудиогиды на разных языках, включая русский.

Британский музей является одним из символов Лондона и ключевым культурным учреждением мирового уровня, чьи коллекции продолжают привлекать миллионы исследователей и туристов со всего мира.

Источники

• Британский музей. Официальный сайт (раздел «История», «Коллекции», «Вопросы реституции»).
• Neil MacGregor. A History of the World in 100 Objects (2010).
• Annual Reports of the British Museum (2019–2024).
• Parliamentary Debate on the British Museum Act 1963 (Hansard).
• UNESCO. Reports on Illicit Traffic of Cultural Property (2015–2023).