Кожистая черепаха — крупнейшая морская черепаха¶
Кожистая черепаха (лат. Dermochelys coriacea) — вид пресмыкающихся из отряда черепах, единственный современный представитель семейства кожистых черепах (Dermochelyidae). Это самая крупная из ныне живущих черепах и одно из крупнейших пресмыкающихся планеты: длина тела взрослых особей обычно составляет 1,2–2 м, а масса нередко превышает 500 кг. Характерная особенность вида — отсутствие твёрдого рогового панциря: спинной щит образован кожей и соединительной тканью с продольными гребнями, за что животное и получило своё название.
¶Общая характеристика
В отличие от других морских черепах, у кожистой черепахи нет крупных роговых щитков. Спинной панцирь (карапакс) состоит из множества мелких костных пластинок, соединённых между собой и покрытых толстой кожистой оболочкой. По поверхности карапакса проходят семь продольных гребней, а по брюшному щиту (пластрону) — пять. Такая конструкция обеспечивает прочность при относительно небольшой массе и, как считается, способствует лучшей гидродинамике при длительных миграциях.
Окраска взрослых особей тёмная, почти чёрная, с многочисленными светлыми пятнами. Конечности преобразованы в крупные ласты, лишённые когтей. Голова большая, с клювом без роговых пластин. Кожа на голове и ластах также покрыта мелкими чешуйками.
¶Распространение
Кожистая черепаха — космополитный вид, встречающийся в тропических, субтропических и отчасти умеренных водах всех океанов. Она отмечена в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, а также в Средиземном море. Благодаря способности поддерживать повышенную температуру тела эти черепахи заходят далеко в холодные воды: известны встречи у берегов Норвегии, Великобритании, Канады и даже в северной части Тихого океана.
В водах России вид изредка регистрируется в Японском море и у побережья Дальнего Востока. Основные места размножения расположены в тропиках: крупнейшие гнездовые пляжи находятся в Коста-Рике, Мексике, Суринаме, Габоне, а также на островах Индонезии и в Карибском бассейне.
¶Питание
Кожистая черепаха питается преимущественно желеобразными организмами — медузами и сифонофорами, а также гребневиками и сальпами. Рацион низкокалорийный, поэтому животное вынуждено потреблять большое количество пищи. В желудках находили также мелких рыб, ракообразных и водоросли. Особенности строения пищевода — наличие направленных внутрь шипов — помогают удерживать скользкую добычу и препятствуют её обратному выходу.
¶Физиология
Одной из наиболее примечательных черт вида является способность к терморегуляции, нетипичная для пресмыкающихся. Массивное тело, толстый слой жира под кожей и так называемая противоточная система кровообращения в ластах позволяют черепахе сохранять тепло и длительное время находиться в холодных водах. Температура тела может превышать температуру окружающей воды на несколько градусов.
Кожистые черепахи — отличные ныряльщики. Зафиксированы погружения на глубину более 1000 м, что связано с охотой на глубоководные виды медуз. Они способны задерживать дыхание на десятки минут.
¶Размножение
Самки откладывают яйца на песчаных пляжах, обычно ночью. В одной кладке бывает от 50 до 120 яиц; помимо обычных, самка откладывает некоторое количество мелких неоплодотворённых яиц. Инкубация длится около двух месяцев. Температура песка определяет пол потомства — явление, характерное для многих черепах. Молодые особи, вылупившись, самостоятельно добираются до воды. Половая зрелость наступает поздно, обычно в возрасте 10–15 лет, а интервал между кладками у самок составляет несколько лет.
¶Охрана и статус
Кожистая черепаха включена в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) с категорией «уязвимый вид»; отдельные популяции оцениваются как находящиеся под угрозой исчезновения. В России вид занесён в Красную книгу Российской Федерации. Основные угрозы — гибель в рыболовных сетях (прилов), загрязнение океана пластиком, который черепахи принимают за медуз, разорение гнёзд, освещение пляжей, дезориентирующее молодняк, и изменение климата.
Международная торговля регулируется Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС). В ряде стран действуют программы по охране гнездовых пляжей и спутниковому мечению животных для изучения миграций.
¶Значение и изучение
Кожистая черепаха занимает особое место в морских экосистемах, регулируя численность медуз. Благодаря большим размерам и дальним миграциям она является удобным объектом для исследований: спутниковые передатчики позволяют отслеживать маршруты перемещений через океаны. Изучение терморегуляции и строения панциря этого вида представляет интерес для бионики и материаловедения.
¶Интересные факты
- Кожистая черепаха — самое крупное современное пресмыкающееся после гребнистого крокодила; отдельные особи достигали массы около 900 кг.
- Это единственная черепаха, не имеющая твёрдого рогового панциря.
- Рекордная зафиксированная глубина погружения превышает 1200 м.
- Вид способен пересекать целые океаны, преодолевая за сезон тысячи километров.
Источники: Красная книга Российской Федерации; материалы Международного союза охраны природы (МСОП); данные Конвенции СИТЕС; научные публикации по морской биологии и герпетологии.