Честер Карлсон

Честер Карлсон — американский физик, изобретатель и патентный поверенный, наиболее известный как создатель ксерографии — технологии сухого электростатического копирования, ставшей основой для современных лазерных принтеров и копировальных аппаратов.

Ранние годы и образование

Честер Флойд Карлсон родился 8 февраля 1906 года в Сиэтле, штат Вашингтон, в семье шведских иммигрантов. Его детство было омрачено бедностью и болезнями: отец страдал от туберкулёза и артрита, а мать умерла от туберкулёза, когда Честеру было 17 лет. Несмотря на тяжёлое материальное положение, Карлсон проявил интерес к науке и технике. В 1924 году он поступил в Калифорнийский технологический институт (Калтех), который окончил в 1930 году со степенью бакалавра наук по физике.

После окончания учёбы, в разгар Великой депрессии, Карлсон долго не мог найти работу по специальности. В итоге он устроился в патентный отдел компании P.R. Mallory Company в Нью-Йорке, где работал патентным поверенным. Эта работа требовала частого копирования патентных документов, что было трудоёмким и дорогостоящим процессом. В то время основными методами копирования были фотокопирование (требовавшее дорогих химикатов и специальной бумаги) и светокопирование (для чертежей). Карлсон осознал необходимость в простом, быстром и недорогом способе копирования.

Изобретение ксерографии

Первые эксперименты

Карлсон начал проводить эксперименты в своей небольшой лаборатории, оборудованной на кухне, а затем в арендованной мастерской в Астории (Квинс, Нью-Йорк). Он изучал явление фотопроводимости — способности некоторых материалов изменять свою электропроводность под воздействием света. В 1937 году он подал первую заявку на патент, связанный с электростатической печатью, но она была отклонена.

Ключевой прорыв произошёл 22 октября 1938 года. Вместе со своим ассистентом, австрийским физиком Отто Корнеи, Карлсон провёл эксперимент, который считается первым успешным ксерографическим копированием. На стеклянной пластине, покрытой слоем серы, была создана надпись «10-22-38 Astoria». Пластина была заряжена статическим электричеством (трением о меховую ткань), затем экспонирована под ярким светом через стеклянную маску с надписью. После этого на пластину нанесли порошок ликоподия (споры плауна), который прилип к незасвеченным, сохранившим заряд участкам, и перенесли изображение на вощёную бумагу, закрепив его нагреванием. Так родилась первая ксерографическая копия.

Разработка и патентование

После успешного эксперимента Карлсон продолжил совершенствовать процесс. В 1939 году он получил свой первый патент на электрофотографию (US Patent 2,221,776). Однако изобретение долгое время не находило коммерческого применения. Карлсон предлагал его более чем 20 крупным компаниям, включая IBM, General Electric и Kodak, но все они отказались, считая технологию непрактичной или не видя в ней рынка.

В 1944 году Карлсон заключил соглашение с некоммерческой организацией Battelle Memorial Institute, которая занялась доработкой технологии. В 1947 году Battelle привлёк к сотрудничеству небольшую компанию Haloid Company из Рочестера (штат Нью-Йорк), которая искала новые направления развития. В 1948 году Haloid Company и Battelle объявили о создании технологии «ксерографии» (от греческих слов «xeros» — сухой и «graphos» — писать). В 1949 году был выпущен первый коммерческий копировальный аппарат — Model A (также известный как Xerox Copier).

Коммерциализация и компания Xerox

Основание корпорации

В 1958 году Haloid Company сменила название на Haloid Xerox Inc., а в 1961 году — на Xerox Corporation. Карлсон стал крупным акционером компании, но не занимал в ней руководящих должностей, оставаясь консультантом. Успех Xerox был стремительным: в 1959 году был выпущен аппарат Xerox 914 — первый автоматический копировальный аппарат, работающий на обычной бумаге. Он стал одним из самых успешных продуктов в истории американского бизнеса, принеся компании миллиарды долларов.

Роль Карлсона в успехе

Хотя Карлсон не участвовал в повседневном управлении, его изобретение стало основой для создания многомиллиардной корпорации. Он получал значительные роялти от своих патентов, что сделало его одним из самых богатых людей в США. Однако Карлсон не стремился к роскоши. Он вёл скромный образ жизни и активно занимался благотворительностью, поддерживая образование, науку и искусство.

Личная жизнь и филантропия

Честер Карлсон был дважды женат. В 1934 году он женился на Эллен Холл, которая умерла в 1964 году. В 1965 году он женился на Доротее Хеллер. Детей у него не было.

Карлсон был известен своей филантропической деятельностью. Он жертвовал крупные суммы на исследования в области парапсихологии, буддизма и других духовных практик. Он также финансировал создание стипендий и грантов для студентов и учёных. В 1968 году он был награждён Национальной медалью науки США.

Смерть и наследие

Честер Карлсон скончался 19 сентября 1968 года в Нью-Йорке от сердечного приступа. На момент смерти его состояние оценивалось в несколько сотен миллионов долларов.

Изобретение Карлсона — ксерография — коренным образом изменило делопроизводство, издательское дело и офисную работу. Оно позволило быстро и дёшево делать копии документов, что ускорило распространение информации. Технология ксерографии легла в основу современных лазерных принтеров, цифровых копировальных аппаратов и многофункциональных устройств.

Критика и противоречия

Изобретение Карлсона, несмотря на его революционность, вызвало и критику. В основном она касалась:

• Экологические последствия: Массовое использование копировальных аппаратов привело к огромному потреблению бумаги, тонеров и других расходных материалов, что создало нагрузку на окружающую среду.
• Проблемы с авторским правом: Ксерография сделала копирование книг, статей и других материалов доступным для широкой публики, что привело к спорам об авторских правах и нарушении интеллектуальной собственности.
• Монополизация рынка: Компания Xerox, обладая патентами на ксерографию, долгое время занимала доминирующее положение на рынке копировальной техники, что вызывало антимонопольные расследования в США и Европе.

Интересные факты

• Карлсон был заядлым курильщиком, что, вероятно, способствовало его проблемам с сердцем.
• Он был глубоко увлечён восточной философией и медитацией, что повлияло на его благотворительные проекты.
• Первое название технологии — «электрофотография» — было заменено на «ксерографию» по предложению одного из сотрудников Battelle.
• Аппарат Xerox 914 был настолько популярен, что его название стало нарицательным для копировальных аппаратов (в англоязычном мире «to xerox» означает «копировать»).

Источники

• Owen, D. (2004). Copies in Seconds: How a Lone Inventor and an Unknown Company Created the Biggest Communication Breakthrough Since Gutenberg — Chester Carlson and the Birth of the Xerox Machine. Simon & Schuster.
• Dessauer, J. H. (1971). My Years with Xerox: The Billions Nobody Wanted. Doubleday.
• National Inventors Hall of Fame: Chester Carlson.
• Lemelson-MIT Program: Chester Carlson.
• Encyclopedia Britannica: Chester Carlson.