Compagnie des Machines Bull

Compagnie des Machines Bull (также известная как Bull) — французская компания, специализировавшаяся на производстве вычислительной техники, периферийного оборудования и информационных систем. Основана в 1931 году, в период с 1950-х по 1980-е годы являлась одним из крупнейших европейских производителей компьютеров, конкурируя с американскими корпорациями IBM и Honeywell. В 1990-е годы компания была поглощена и реорганизована, её активы вошли в состав группы Bull (ныне — Atos).

История

Основание и ранние годы (1931—1945)

Компания была основана в 1931 году в Париже инженером Фредериком Буллем (фр. Frédéric Bull) под названием Société des Machines Bull. Первоначально предприятие занималось производством табуляторов и перфорационных машин, используемых для обработки статистических данных и бухгалтерского учёта. В 1930-е годы компания выпустила несколько успешных моделей, в том числе Bull 100, Bull 200 и Bull 300, которые применялись в государственных учреждениях и крупных предприятиях Франции. К началу Второй мировой войны Bull занимала доминирующее положение на французском рынке счётно-аналитической техники.

Послевоенное развитие и переход к электронике (1945—1960)

После войны компания продолжила выпуск электромеханических машин, но с середины 1950-х годов начала осваивать электронные технологии. В 1955 году был выпущен первый электронный компьютер Bull — Gamma 3, который использовал лампы и магнитные барабаны. В 1960 году представлена модель Gamma 60 — одна из первых в мире коммерческих машин с параллельной архитектурой, способная выполнять несколько задач одновременно. Однако Gamma 60 оказалась сложной в эксплуатации и не получила широкого распространения.

Эра мейнфреймов (1960—1980)

В 1960-е годы Compagnie des Machines Bull активно развивала линейку мейнфреймов. В 1964 году компания выпустила Gamma 115, а затем серию Gamma 140 и Gamma 145. Эти машины использовались в банках, страховых компаниях и государственных органах. В 1969 году Bull объединилась с американской компанией General Electric (GE) и французской Compagnie Générale d’Électricité (CGE), образовав совместное предприятие Compagnie Internationale pour l’Informatique (CII). Однако в 1970 году GE вышла из проекта, и Bull продолжила работу самостоятельно.

В 1975 году компания представила модель Bull 6000 — мощный мейнфрейм, совместимый с архитектурой IBM System/360. Это позволило Bull занять значительную долю европейского рынка. В 1980-е годы компания выпустила серию DPS 7 и DPS 90, которые использовались в крупных корпорациях и правительственных учреждениях.

Кризис и реструктуризация (1980—1990)

В 1980-е годы Bull столкнулась с усилением конкуренции со стороны американских и японских производителей, а также с переходом рынка от мейнфреймов к персональным компьютерам. Компания предприняла попытки диверсификации, выпустив в 1984 году персональный компьютер Bull Micral (на базе процессора Intel 8086), но не смогла занять значимую долю на этом рынке. В 1987 году французское правительство национализировало компанию, выделив субсидии на реструктуризацию. В 1990 году Bull объединилась с американской компанией Honeywell Information Systems, образовав Bull HN Information Systems.

Поглощение и трансформация (1990-е — настоящее время)

В 1990-е годы Bull сосредоточилась на производстве серверов и систем хранения данных. В 1997 году компания была приватизирована, а в 2000-е годы её активы вошли в состав французской IT-группы Atos. В настоящее время бренд Bull используется в названии подразделения Atos Bull, занимающегося разработкой высокопроизводительных вычислительных систем (HPC) и суперкомпьютеров.

Продукция

Табуляторы и перфорационные машины (1930—1950-е)

• Bull 100 (1932) — электромеханический табулятор с перфокартами.
• Bull 200 (1935) — усовершенствованная модель с увеличенной скоростью обработки.
• Bull 300 (1939) — машина для статистического анализа.

Электронные компьютеры (1950—1960-е)

• Gamma 3 (1955) — первый электронный компьютер Bull на лампах.
• Gamma 60 (1960) — многопроцессорная машина с параллельной архитектурой.
• Gamma 115 (1964) — мейнфрейм среднего класса.

Мейнфреймы (1960—1980-е)

• Bull 6000 (1975) — совместимый с IBM System/370.
• DPS 7 (1982) — серия мейнфреймов для корпоративных заказчиков.
• DPS 90 (1986) — высокопроизводительная модель.

Персональные компьютеры (1980-е)

• Bull Micral (1984) — ПК на базе Intel 8086, операционная система MS-DOS.
• Bull PC 286 (1987) — модель на базе Intel 80286.

Серверы и суперкомпьютеры (1990-е — настоящее время)

• Bull NovaScale (2000-е) — серия серверов на базе процессоров Intel Itanium.
• Bull Sequana (2010-е) — суперкомпьютерная платформа для научных вычислений.

Технологические особенности

Компания Bull известна несколькими технологическими инновациями:

• Параллельная архитектура — в Gamma 60 (1960) впервые реализована возможность одновременного выполнения нескольких задач.
• Совместимость с IBM — мейнфреймы Bull 6000 и DPS 7 были совместимы с операционными системами и программным обеспечением IBM, что облегчило миграцию заказчиков.
• Модульная конструкция — серверы Bull Sequana позволяют наращивать вычислительную мощность путём добавления модулей.

Применение

Продукция Compagnie des Machines Bull использовалась в следующих сферах:

• Государственное управление — обработка данных переписей населения, налоговых деклараций, социальных выплат.
• Финансы — банковские системы, расчёты, учёт ценных бумаг.
• Промышленность — управление производственными процессами, логистика.
• Наука — вычислительные задачи в физике, химии, метеорологии (на базе суперкомпьютеров Bull).

Критика

В истории компании отмечались следующие проблемы:

• Сложность Gamma 60 — машина была технически передовой, но требовала высокой квалификации персонала и часто выходила из строя.
• Зависимость от государственных заказов — до национализации компания сильно зависела от контрактов с французским правительством, что ограничивало её коммерческий потенциал.
• Опоздание на рынок ПК — Bull не смогла своевременно адаптироваться к переходу от мейнфреймов к персональным компьютерам, что привело к финансовым трудностям.

Интересные факты

• Название компании происходит от фамилии основателя — Фредерика Булля, но в английском языке слово «bull» (бык) стало неофициальным символом бренда.
• В 1960-е годы Bull была одним из немногих европейских производителей, способных конкурировать с IBM на рынке мейнфреймов.
• Суперкомпьютер Bull Sequana X1000, выпущенный в 2014 году, использовался в проекте по моделированию климата во Франции.

Источники

• История компании Bull (официальный сайт Atos)
• «Les machines Bull: une histoire de l’informatique française» — книга Жана-Пьера Дюпона
• Статьи в журналах «Informatique» и «Le Monde» за 1960—1990 годы
• Документация по продуктам Bull (архив Музея вычислительной техники, Париж)