Дьявол в Белом городе

«Дьявол в Белом городе» — это научно-популярная книга американского писателя Эрика Ларсона, вышедшая в 2003 году. Она сочетает в себе документальное повествование о строительстве Всемирной Колумбийской выставки 1893 года в Чикаго (также известной как Всемирная выставка в Чикаго) и параллельную историю серийного убийцы Генри Холмса, действовавшего в том же городе в тот же период. Книга стала бестселлером и получила широкое признание критиков, удостоившись премии Эдгара Аллана По за лучший документальный криминальный роман.

История создания

Эрик Ларсон, известный своими работами в жанре документальной прозы, заинтересовался историей Всемирной выставки в Чикаго и её архитектурным чудом — «Белым городом» (так называли выставочный комплекс из неоклассических зданий, покрытых белой штукатуркой). В процессе исследования он наткнулся на историю Генри Холмса, который в то же время построил в Чикаго отель, ставший местом его преступлений. Ларсон решил объединить эти две сюжетные линии, чтобы показать контраст между светлым, прогрессивным обликом выставки и тёмной, криминальной стороной города.

Работа над книгой заняла несколько лет. Ларсон изучил тысячи страниц архивных документов, включая судебные протоколы, газетные статьи, дневники и письма. Он также посетил места, связанные с событиями, чтобы воссоздать атмосферу Чикаго 1890-х годов. Книга была опубликована в 2003 году издательством Crown Publishers.

Сюжет и структура

Книга построена как параллельное повествование, разделённое на две основные сюжетные линии, которые пересекаются лишь косвенно.

Часть первая: «Белый город»

Эта часть посвящена истории создания Всемирной Колумбийской выставки. Чикаго, переживавший бурный рост после Великого пожара 1871 года, стремился доказать своё превосходство над Нью-Йорком и другими городами, получив право на проведение выставки. Ключевыми фигурами здесь выступают архитекторы Дэниел Бернэм и Фредерик Лоу Олмстед, а также другие инженеры и дизайнеры, которые столкнулись с колоссальными трудностями: от нехватки времени и финансирования до сложных технических задач, таких как строительство гигантских павильонов и создание искусственных озёр.

Ларсон подробно описывает процесс проектирования и строительства «Белого города», его архитектурные особенности, а также культурное и социальное значение выставки. Особое внимание уделяется инновациям, представленным на выставке: электрическому освещению, колесу обозрения Джорджа Ферриса, первым движущимся тротуарам и множеству других изобретений.

Часть вторая: «Дьявол»

Параллельно разворачивается история Генри Холмса (настоящее имя — Герман Уэбстер Маджетт). Холмс переехал в Чикаго и под вымышленным именем приобрёл аптеку, а затем построил трёхэтажное здание, которое он назвал «Отель». На самом деле это был тщательно спроектированный «замок смерти»: с лабиринтами коридоров, звуконепроницаемыми комнатами, газовыми камерами, печами для сжигания тел и подвалом, оборудованным для проведения анатомических экспериментов.

Ларсон описывает, как Холмс заманивал в отель молодых женщин, в основном приезжих, обещая им работу или жильё, а затем убивал их. Его жертвами стали десятки человек, хотя точное число остаётся неизвестным. Холмс также занимался страховыми мошенничествами и убийствами ради наживы. Книга подробно освещает его преступления, а также последующее расследование, суд и казнь.

Основные темы и идеи

Контраст между прогрессом и тьмой

Центральная тема книги — резкий контраст между светлым, оптимистичным образом «Белого города», символизирующего технический прогресс и культурное возрождение Америки, и мрачной, жестокой реальностью, которую олицетворяет Холмс. Ларсон показывает, что за фасадом блестящей выставки скрывалась тёмная сторона Чикаго: бедность, преступность, коррупция и социальное неравенство.

Психология преступника

Ларсон уделяет значительное внимание психологическому портрету Генри Холмса. Он описывает его как харизматичного, умного и расчётливого человека, который использовал свои навыки для манипуляции и убийства. Автор пытается понять, что двигало Холмсом, не оправдывая его, но показывая сложность и многогранность его личности.

Роль архитектуры и дизайна

Книга подчёркивает, как архитектура и дизайн могут служить как для создания величественных и вдохновляющих пространств (как «Белый город»), так и для реализации зловещих замыслов (как отель Холмса). Ларсон детально описывает, как Холмс спроектировал свой отель, чтобы максимально эффективно скрывать свои преступления.

Критика и отзывы

Книга получила в основном положительные отзывы критиков и читателей. Она была отмечена за увлекательное повествование, тщательное исследование и умение автора соединить две, казалось бы, не связанные истории в единое целое.

• Положительные аспекты: Критики хвалили Ларсона за его способность оживлять исторические события, делая их захватывающими и доступными для широкой аудитории. Детальное описание архитектуры, инженерных решений и социальной жизни Чикаго 1890-х годов получило высокую оценку. Также отмечалась глубина психологического портрета Холмса.
• Критические замечания: Некоторые рецензенты указывали на то, что книга несколько затянута, особенно в частях, посвящённых строительству выставки. Также высказывались сомнения в точности некоторых деталей, касающихся преступлений Холмса, поскольку многие из них были реконструированы на основе косвенных доказательств и признаний самого убийцы, которые могли быть неполными или искажёнными.

Влияние и адаптации

«Дьявол в Белом городе» стал бестселлером, разойдясь миллионными тиражами. Книга привлекла внимание к истории Всемирной выставки и к личности Генри Холмса, вызвав новый интерес к этим темам.

• Адаптации: Книга была адаптирована в документальный фильм, а также в телесериал, который долгое время находился в разработке. В 2023 году было объявлено о начале работы над сериалом, где главную роль (Генри Холмса) должен был исполнить актёр Киану Ривз, однако проект столкнулся с производственными задержками.
• Культурное влияние: Книга популяризировала термин «Белый город» и способствовала росту интереса к истории Чикаго конца XIX века. Она также используется в качестве учебного пособия по истории архитектуры и криминалистики.

Источники

• Ларсон, Эрик. «Дьявол в Белом городе: История о гениальности, безумии и убийстве в Чикаго, построившем мечту». Crown Publishers, 2003.
• Рецензии в The New York Times, The Washington Post, The Guardian.
• Интервью с Эриком Ларсоном для NPR и других изданий.