Джек Нортроп

Джек Нортроп (полное имя — Джон Кнудсен Нортроп, англ. John Knudsen Northrop; 10 ноября 1895, Ньюарк, Нью-Джерси — 18 февраля 1981, Лос-Анджелес, Калифорния) — американский авиаконструктор и промышленник, основатель компании Northrop Corporation. Известен как пионер в области цельнометаллического самолётостроения и создатель концепции «летающего крыла» — самолёта с минимальным фюзеляжем, в котором все основные нагрузки и объёмы сосредоточены в крыле. Разработки Нортропа оказали значительное влияние на развитие авиации, в том числе на создание стратегического бомбардировщика-невидимки Northrop B-2 Spirit.

Ранние годы и начало карьеры

Джек Нортроп родился в семье Чарльза Нортропа, владельца магазина скобяных изделий, и Минни Уолкер. Интерес к авиации проявился у него в детстве после наблюдения за полётами птиц. В 1913 году он окончил среднюю школу в Санта-Барбаре (Калифорния) и поступил в Калифорнийский университет в Беркли, но из-за финансовых трудностей оставил учёбу через два года.

В 1916 году Нортроп начал работать чертёжником в компании Loughead Aircraft Manufacturing Company (позже — Lockheed Corporation), основанной братьями Алланом и Малкольмом Локхидами. Там он участвовал в проектировании летающей лодки Loughead F-1. В 1919 году, после закрытия компании из-за спада послевоенного спроса, Нортроп перешёл в компанию Douglas Aircraft Company, где занимался разработкой самолётов для почтовой авиации.

Основание собственных компаний

Avion Corporation (1927)

В 1927 году Нортроп совместно с Кеннетом Джеем основал компанию Avion Corporation в Бербанке (Калифорния). Целью было создание цельнометаллического моноплана с убирающимся шасси — революционной для того времени концепции. В 1928 году компания выпустила прототип Avion 1, но из-за нехватки средств Нортроп продал предприятие объединению United Aircraft and Transport Corporation, которое вскоре преобразовало его в подразделение Northrop Aircraft Corporation.

Northrop Aircraft Corporation (1929)

В 1929 году Нортроп основал собственную компанию Northrop Aircraft Corporation в городе Инглвуд (Калифорния). Первым крупным проектом стал Northrop Alpha — цельнометаллический пассажирский самолёт с убирающимся шасси и гладкой обшивкой (технология «монокок»). Alpha использовался для почтовых и пассажирских перевозок, а его конструкция легла в основу бомбардировщика Douglas B-18 Bolo. В 1932 году, из-за финансового кризиса, компания была поглощена корпорацией Douglas Aircraft Company, и Нортроп стал её вице-президентом.

Northrop Corporation (1939)

В 1939 году Нортроп вновь основал независимую компанию — Northrop Corporation, зарегистрированную в Калифорнии. Основным направлением стали военные заказы. В годы Второй мировой войны компания выпускала истребители P-61 Black Widow (первый американский ночной истребитель) и учебные самолёты. После войны Нортроп сосредоточился на разработке «летающих крыльев».

Концепция «летающего крыла»

Нортроп был убеждён, что традиционная схема самолёта с фюзеляжем, хвостовым оперением и отдельными крыльями неэффективна с точки зрения аэродинамики. Он предложил схему, в которой все элементы конструкции (фюзеляж, крылья, двигатели) объединены в одну несущую поверхность — «летающее крыло». Это позволяло снизить лобовое сопротивление, увеличить грузоподъёмность и дальность полёта.

Экспериментальные модели

В 1940-х годах Northrop Corporation построила серию экспериментальных самолётов:

• N-1M (1940) — первый прототип «летающего крыла» с двумя двигателями. Использовался для отработки управляемости.
• N-9M (1942) — масштабная модель для отработки пилотирования. Было построено четыре экземпляра, один из них разбился.
• YB-35 (1946) — прототип стратегического бомбардировщика с четырьмя поршневыми двигателями. Проект был закрыт после войны из-за перехода на реактивную тягу.
• YB-49 (1947) — реактивная версия YB-35. Показал высокую скорость и дальность, но был нестабилен на малых скоростях. В 1948 году программа была свёрнута Министерством обороны США.

Причины закрытия проектов «летающего крыла» в 1940-х годах включали технические проблемы (недостаточная устойчивость, сложность управления), а также изменение приоритетов ВВС США в пользу сверхзвуковых самолётов с традиционной схемой.

Вклад в авиастроение

Цельнометаллические конструкции

Нортроп одним из первых применил в авиации технологию «стрессованной обшивки» (monocoque), при которой внешняя обшивка воспринимает часть нагрузок, что позволяло делать самолёты более лёгкими и прочными. Эта технология стала стандартом для пассажирских и военных самолётов 1930-х годов.

Разработка бомбардировщика B-2 Spirit

В 1970-х годах, после ухода из компании, Нортроп консультировал инженеров Northrop Grumman при создании стратегического бомбардировщика B-2 Spirit, выполненного по схеме «летающее крыло». B-2, поступивший на вооружение в 1997 году, стал первым серийным самолётом, реализующим технологию малозаметности (стелс). Нортроп не дожил до первого полёта B-2 (1989), но его концепция была признана основой для проекта.

Критика и споры

Отношения с Lockheed Corporation

В 1930-х годах Нортроп участвовал в создании истребителя P-38 Lightning для компании Lockheed. После войны возникли споры о патентных правах на конструкцию «летающего крыла». Нортроп утверждал, что Lockheed использовала его идеи без лицензии, но судебные разбирательства не привели к однозначному решению.

Закрытие проекта YB-49

Решение ВВС США о закрытии программы YB-49 в 1948 году вызвало критику со стороны Нортропа. Он считал, что проект был свёрнут из-за бюрократических и политических причин, а не из-за технической несостоятельности. В 1979 году, в интервью, он заявил, что «летающее крыло» могло бы стать основой для сверхзвуковых бомбардировщиков, если бы не конкуренция со стороны Boeing B-47 Stratojet.

Личная жизнь и последние годы

Нортроп был женат на Инес Харкер (с 1923 года), у них родилось двое детей. Он увлекался плаванием и парусным спортом. В 1952 году Нортроп ушёл из активной деятельности, но продолжал консультировать авиационные компании. В 1970-х годах его здоровье ухудшилось, он перенёс несколько инфарктов. Умер 18 февраля 1981 года в Лос-Анджелесе.

Наследие

• Награды: Нортроп был удостоен Медали Дэниела Гуггенхайма (1948), Национальной медали науки (1970) и включён в Зал славы национальной авиации (1974).
• Память: Имя Нортропа носит аэрокосмический центр в Калифорнии (Northrop Grumman Space Park) и стипендия в Калифорнийском университете.
• Влияние: Разработки Нортропа в области цельнометаллических конструкций и «летающего крыла» используются в современных самолётах, включая B-2 Spirit, Northrop Grumman B-21 Raider и беспилотные летательные аппараты.

Источники

• The Northrop Story: 1929–1989 (корпоративное издание Northrop Corporation, 1989)
• Jack Northrop: The Man Who Built the Flying Wing (биография, автор — Джон У. Р. Тейлор, 1982)
• The Flying Wing: The Story of the Northrop YB-35 and YB-49 (книга, автор — Томас Дж. Холл, 1995)
• Lockheed and the Flying Wing (статья в журнале «Aviation History», 2004)
• Northrop B-2 Spirit: The Flying Wing (документальный фильм, 1997)