Джерри Кобб

Джерри Кобб (англ. Jerrie Cobb; полное имя — Джеральдин «Джерри» М. Кобб, 5 марта 1931, Норман, Оклахома — 18 марта 2019, Флорида) — американская лётчица, рекордсменка и предпринимательница. В 1959—1960 годах участвовала в программе «Меркурий 13» — частном проекте отбора женщин-астронавтов для полётов в космос, организованном доктором Уильямом Рэндольфом Лавлейсом. Несмотря на успешное прохождение всех медицинских и психологических тестов, Кобб и другие участницы программы так и не были допущены к официальной космической программе НАСА. Впоследствии занималась гуманитарной деятельностью, доставляя гуманитарные грузы на лёгком самолёте в отдалённые районы Южной Америки.

Биография

Ранние годы и начало лётной карьеры

Джеральдин Кобб родилась 5 марта 1931 года в городе Норман (штат Оклахома) в семье военного лётчика. С детства увлекалась авиацией. В возрасте 12 лет отец начал обучать её пилотированию, и в 1943 году, в 12 лет, она совершила свой первый самостоятельный полёт на самолёте Piper J-3 Cub. В 16 лет получила лицензию частного пилота, а в 18 — лицензию коммерческого пилота.

В 1950-х годах Кобб работала пилотом-инструктором, а затем — пилотом на чартерных рейсах и в сельскохозяйственной авиации. В 1959 году она установила мировой рекорд дальности полёта на лёгком самолёте Aero Commander 680, пролетев без посадки 10 654 км, а также рекорд высоты полёта (около 11 000 м). В том же году она получила престижную награду «Золотая медаль» от Международной авиационной федерации (FAI) за выдающиеся достижения в авиации.

Программа «Меркурий 13»

В 1959 году доктор Уильям Рэндольф Лавлейс, руководивший медицинскими испытаниями астронавтов программы «Меркурий», предложил провести аналогичные тесты для женщин-пилотов. Лавлейс полагал, что женщины, обладающие меньшей массой тела и более низким потреблением кислорода, могут быть более эффективными кандидатами для длительных космических полётов. Кобб стала первой участницей этого частного проекта, впоследствии получившего название «Меркурий 13».

В 1960 году она прошла интенсивный курс медицинских и психологических тестов, идентичных тем, что проходили мужчины-астронавты НАСА. Тесты включали изоляцию в барокамере, центрифугу, исследование вестибулярного аппарата, физические нагрузки и психологические опросники. Кобб успешно завершила все испытания, показав результаты, не уступающие мужским. Всего в программе приняли участие 25 женщин, из которых 13 (включая Кобб) прошли отбор и получили квалификацию «астронавт» (отсюда название «Меркурий 13»).

Попытки попасть в НАСА и общественная кампания

После завершения тестов Кобб и другие участницы «Меркурия 13» обратились в НАСА с просьбой включить их в официальную программу подготовки астронавтов. Однако НАСА отказало, сославшись на требования к кандидатам: наличие высшего инженерного образования и опыта полётов на реактивных самолётах (что на тот момент было редкостью для женщин). Кроме того, НАСА официально заявляло, что не рассматривает женщин в качестве кандидатов в астронавты.

В 1962 году Кобб и ещё одна участница программы, Джейн Харт, выступили перед Специальным комитетом Палаты представителей США по вопросам астронавтики. Они утверждали, что НАСА дискриминирует женщин по половому признаку. Слушания широко освещались в прессе, но не привели к изменению политики агентства. В том же году НАСА официально объявило, что все астронавты должны быть военными лётчиками-испытателями, что фактически исключало женщин, так как в военной авиации США женщины не служили в качестве пилотов истребителей. В 1963 году советская лётчица Валентина Терешкова стала первой женщиной в космосе, что усилило критику в адрес НАСА, но не изменило ситуацию.

Гуманитарная деятельность

После неудачных попыток попасть в космос Кобб оставила активную борьбу за место в НАСА и в 1970-х годах переключилась на гуманитарную работу. Она приобрела одномоторный самолёт Cessna 206 и начала доставлять медикаменты, продовольствие и другие грузы в отдалённые индейские поселения в джунглях Амазонки (Бразилия, Перу, Колумбия, Венесуэла). За 30 лет она совершила тысячи вылетов, часто в опасных условиях, включая посадки на неподготовленные площадки и в условиях плохой видимости. За эту деятельность она была удостоена нескольких наград, в том числе премии «За гуманитарную деятельность» от Международной авиационной федерации.

Признание и наследие

В 1990-х годах, после начала полётов женщин-астронавтов в США (Салли Райд в 1983 году), интерес к истории «Меркурия 13» возрос. В 1995 году, когда астронавт Эйлин Коллинз стала первой женщиной-пилотом шаттла, Кобб и другие участницы программы были приглашены на церемонию запуска. В 1998 году, в возрасте 67 лет, Кобб подала заявку на участие в программе космических туристов, но не прошла отбор по состоянию здоровья.

В 2007 году Кобб была введена в Национальный зал славы женщин (США). В 2012 году, после смерти последней участницы «Меркурия 13», Уолли Фанк, Кобб оставалась единственной живой участницей программы. В 2018 году, за год до своей смерти, она была награждена почётной медалью НАСА за вклад в развитие космонавтики, хотя официально так и не стала астронавтом.

Джерри Кобб скончалась 18 марта 2019 года во Флориде в возрасте 88 лет. Её история стала символом борьбы за гендерное равенство в космической программе США и вдохновила множество документальных фильмов и книг.

Критика и оценки

Деятельность Джерри Кобб и программы «Меркурий 13» оценивается неоднозначно. С одной стороны, они признаются пионерами в области женского участия в космических программах. С другой — некоторые историки космонавтики отмечают, что программа Лавлейса была частной и не имела официального статуса, а её участницы не проходили полный курс подготовки астронавтов НАСА, включая тренировки на симуляторах и в условиях невесомости. Кроме того, отсутствие у Кобб высшего технического образования действительно являлось формальным препятствием для зачисления в отряд астронавтов НАСА, хотя на практике многие мужчины-астронавты того времени также не имели инженерных дипломов.

Тем не менее, история Кобб и «Меркурия 13» широко используется в современной культуре как пример преодоления гендерных стереотипов и борьбы за равные возможности.

Интересные факты

• Джерри Кобб была единственной женщиной, которая прошла все тесты программы «Меркурий 13» дважды (в 1960 и 1961 годах).
• В 1962 году, после слушаний в Конгрессе, НАСА изменило правила отбора астронавтов, разрешив участие гражданских лиц, но это не помогло женщинам, так как требования к образованию остались прежними.
• В 1999 году Кобб была включена в список «100 самых влиятельных женщин XX века» по версии журнала Time.
• В 2019 году, после смерти Кобб, НАСА официально признало вклад участниц «Меркурия 13» в развитие космической программы, назвав их «первыми женщинами-астронавтами» (хотя формально они не были астронавтами НАСА).

Источники

• Cobb, Jerrie. Woman into Space: The Jerrie Cobb Story. — New York: Prentice-Hall, 1963.
• Koppel, Lily. The Astronaut Wives Club: A True Story. — New York: Grand Central Publishing, 2013.
• NASA History Office. Women in Space: The Mercury 13. — Washington, D.C.: NASA, 2012.
• National Women's Hall of Fame. Jerrie Cobb.
• The New York Times. «Jerrie Cobb, 88, Dies; Was One of the First Women to Train as an Astronaut». — March 18, 2019.