Уолли Фанк

Уолли Фанк (англ. Wally Funk, полное имя — Мэри Уоллес Фанк, род. 1 февраля 1939, Лас-Вегас, штат Нью-Мексико, США) — американская лётчица, авиационный инструктор и предпринимательница, одна из участниц программы «Меркурий-13» (1960—1961), которая стала первой женщиной-инспектором Федерального управления гражданской авиации США (FAA) и первой женщиной — следователем по безопасности полётов Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB). Наибольшую известность получила как старейший человек, побывавший в космосе (20 июля 2021 года, в возрасте 82 лет, совершила суборбитальный полёт на корабле New Shepard компании Blue Origin).

Ранние годы и образование

Мэри Уоллес Фанк родилась 1 февраля 1939 года в городе Лас-Вегас, штат Нью-Мексико. Её отец, Уоллес Фанк, владел магазином подержанных товаров, а мать, Мэри Фанк, была домохозяйкой. Интерес к авиации у Уолли проявился в раннем детстве: в возрасте семи лет она совершила свой первый полёт на самолёте, а в девять лет самостоятельно смастерила модель самолёта. В 1956 году, в 17 лет, она поступила в Стивенс-колледж (Колумбия, штат Миссури), где изучала авиацию и получила степень бакалавра в 1960 году. Во время учёбы она получила лицензию частного пилота и прошла обучение на лётного инструктора.

Карьера в авиации

Начало профессиональной деятельности

После окончания колледжа Фанк начала работать лётным инструктором в авиационной школе в Форт-Силле, штат Оклахома. К 1960 году она налетала более 2000 часов и имела квалификацию инструктора по полётам на одномоторных и многомоторных самолётах. В 1961 году она стала первой женщиной, получившей лицензию инспектора Федерального управления гражданской авиации США (FAA) — она проверяла квалификацию других пилотов и проводила сертификацию учебных заведений.

В 1973 году Фанк была назначена первой женщиной-следователем по безопасности полётов Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB). В этой должности она расследовала более 100 авиационных происшествий, включая катастрофы с участием коммерческих лайнеров. Она также работала в качестве эксперта по авиационной безопасности в частных компаниях и консультировала производителей самолётов.

Достижения в авиации

За свою карьеру Уолли Фанк налетала более 19 000 часов на различных типах воздушных судов, включая реактивные самолёты, вертолёты и гидропланы. Она получила более 20 лицензий и сертификатов пилота, включая квалификацию на полёты по приборам, на многомоторные самолёты и на воздушные суда с турбинными двигателями. В 1974 году она стала первой женщиной, выполнившей полёт на истребителе F-4 Phantom II в рамках программы подготовки пилотов ВВС США.

Программа «Меркурий-13»

История программы

В 1960—1961 годах Уильям Рэндольф Лавлейс, основатель Лавлейсской клиники (Альбукерке, штат Нью-Мексико), по поручению НАСА провёл серию медицинских тестов среди женщин-пилотов, чтобы оценить их пригодность к космическим полётам. Программа, получившая неофициальное название «Меркурий-13» (по аналогии с мужской программой «Меркурий-7»), включала 25 кандидаток, из которых 13 успешно прошли все этапы отбора. Уолли Фанк была одной из них.

Тесты и результаты

Кандидатки проходили те же физические и психологические испытания, что и мужчины-астронавты: центрифугу, барокамеру, тесты на выносливость в условиях перегрузок, изоляцию и гипоксию. Фанк показала одни из лучших результатов среди участниц: она набрала 99-й процентиль по тестам на выносливость и успешно завершила все этапы. Однако программа была свёрнута из-за отсутствия официального разрешения НАСА и политических препятствий — в то время женщины не допускались к космическим полётам в США. Ни одна из участниц «Меркурия-13» не полетела в космос в рамках программы.

Последствия

В 1962 году Конгресс США провёл слушания по вопросу допуска женщин к космическим полётам, но они не привели к изменению политики. Только в 1983 году первая американская женщина-астронавт Салли Райд совершила полёт в космос на шаттле «Челленджер». Уолли Фанк продолжала добиваться права на полёт в космос на протяжении следующих десятилетий, обращаясь в НАСА и частные компании.

Космический полёт на Blue Origin

Подготовка и отбор

В 2019 году компания Blue Origin (основана Джеффом Безосом) объявила о наборе участников для суборбитальных полётов на корабле New Shepard. Уолли Фанк подала заявку и прошла медицинское обследование. В 2021 году она была включена в состав экипажа миссии NS-16. Компания отметила, что её участие стало данью уважения к её вкладу в авиацию и космонавтику.

Полёт 20 июля 2021 года

20 июля 2021 года Уолли Фанк вместе с тремя другими пассажирами — Джеффом Безосом, его братом Марком Безосом и Оливером Дэйменом (18-летний студент) — совершила суборбитальный полёт на корабле New Shepard. Аппарат стартовал с площадки Launch Site One в Техасе, достиг высоты 107 км (линия Кармана — условная граница космоса) и вернулся на Землю через 10 минут 18 секунд. Во время полёта Фанк испытала состояние невесомости в течение примерно 4 минут. В возрасте 82 лет она стала старейшим человеком, побывавшим в космосе, побив рекорд Джона Гленна (77 лет, полёт на шаттле «Дискавери» в 1998 году).

Реакция и признание

Полёт Уолли Фанк получил широкое освещение в мировых СМИ. НАСА и частные космические компании поздравили её с достижением. В интервью после полёта она заявила, что это был «самый лучший день в её жизни» и что она надеется вдохновить молодых женщин на карьеру в авиации и космонавтике. В 2021 году она была включена в список «100 самых влиятельных людей мира» по версии журнала Time.

Личная жизнь и общественная деятельность

Уолли Фанк не была замужем и не имела детей. Она посвятила свою жизнь авиации и популяризации космоса. В 2010-х годах она активно участвовала в мероприятиях, посвящённых истории женщин в авиации, выступала с лекциями в школах и университетах. В 2021 году она основала стипендиальный фонд для поддержки девушек, желающих получить образование в области авиации и космонавтики.

Награды и звания

• 1961 — Медаль «За выдающиеся заслуги» от Федерального управления гражданской авиации (FAA).
• 1974 — Премия «Женщина года в авиации» от Ассоциации женщин-пилотов.
• 2021 — Премия «За вклад в освоение космоса» от Американского астронавтического общества.
• 2022 — Включена в Зал славы женщин-астронавтов (США).
• Имя Уолли Фанк увековечено на Аллее славы авиации в Лас-Вегасе (штат Нью-Мексико).

Критика и противоречия

Деятельность Уолли Фанк не подвергалась серьёзной критике. Однако её участие в полёте Blue Origin вызвало дискуссии о коммерциализации космоса и этике использования суборбитальных полётов для туристических целей. Некоторые эксперты отмечали, что рекорд старейшего космонавта был установлен благодаря финансовым возможностям компании, а не государственной программе. Сама Фанк не комментировала эту критику, подчёркивая, что её главной целью было вдохновить людей на мечты.

Интересные факты

• Уолли Фанк получила прозвище «Уолли» в детстве от своего отца, который называл её так в честь своего любимого пилота-аса Второй мировой войны.
• Она была единственной участницей «Меркурия-13», которая дожила до космического полёта.
• Во время полёта на New Shepard она взяла с собой фотографию своей матери и книгу «Маленький принц» Антуана де Сент-Экзюпери.
• В 2022 году вышел документальный фильм «Уолли Фанк: Первая леди космоса» (режиссёр Кристин Лэнг), рассказывающий о её жизни и карьере.

Источники

• Funk, Wally. Wally Funk: The First Lady of Space. Autobiography. 2021.
• NASA. Mercury 13: The Women Who Were Left Behind. 2019.
• Blue Origin. NS-16 Mission Summary. 2021.
• Time Magazine. The 100 Most Influential People of 2021. 2021.
• Federal Aviation Administration. Wally Funk: A Pioneer in Aviation Safety. 2020.
• National Transportation Safety Board. Women in Aviation: Wally Funk. 2018.