Джордж Лаурер

Джордж Лаурер (англ. George Laurer; 19 сентября 1925, Нью-Йорк — 5 декабря 2019, Уэнделл, Северная Каролина) — американский инженер-электрик, наиболее известный как один из разработчиков универсального кода товара (UPC), стандартизированного штрихового кода, используемого для маркировки розничных товаров. Внёс также вклад в разработку системы кодирования для библиотечных карточек и формата данных для почтовой службы США.

Биография

Ранние годы и образование

Джордж Джозеф Лаурер родился 19 сентября 1925 года в Нью-Йорке. В 1943 году, после окончания средней школы, был призван в армию США. Служил в радиотехнических подразделениях, где получил базовые знания в области электроники. После демобилизации в 1946 году поступил в Университет Мэриленда, который окончил в 1951 году со степенью бакалавра наук в области электротехники.

Карьера в IBM

В 1951 году Лаурер начал работать в корпорации IBM (International Business Machines Corporation) в отделе разработки периферийного оборудования. В 1950-х годах он занимался проектированием систем считывания магнитных меток и оптических символов, в том числе для автоматизации обработки чеков в банковской сфере.

Разработка штрихового кода

В 1970 году Лаурер был назначен ведущим инженером проекта по созданию универсального кода товара (UPC). Инициатором проекта выступила американская продовольственная компания «Kroger», которая искала способ автоматизировать процесс идентификации товаров на кассах. Первоначальная концепция штрихового кода была предложена в 1948 году Бернардом Сильвером и Норманом Вудландом, но их система требовала сложного и дорогостоящего оборудования.

Лаурер, совместно с коллегой по IBM Вудландом (который к тому времени уже работал в компании), доработал технологию. Основные усовершенствования, внесённые Лаурером, включали:

• Линейная структура кода: вместо круговой разметки Вудланда Лаурер предложил прямоугольный формат с параллельными линиями, что упростило как печать, так и считывание.
• Стандартизация символов: Лаурер разработал систему кодирования, при которой каждая цифра кодируется комбинацией из двух штрихов и двух пробелов разной ширины. Это позволило считывать код даже при частичном повреждении.
• Контрольная цифра: ввёл механизм проверки целостности кода (цифра, вычисляемая по алгоритму, которая позволяет сканеру выявить ошибки считывания).

Первый успешный тест системы UPC был проведён 26 июня 1974 года в супермаркете «Marsh» в городе Трой (штат Огайо), когда был отсканирован 10-паковый пакет жевательной резинки «Wrigley’s Juicy Fruit». Лаурер лично присутствовал при этом событии.

Дальнейшая деятельность

После внедрения UPC Лаурер продолжал работу в IBM над проектами автоматизации почтовых отправлений и библиотечного учёта. В 1980-х годах он участвовал в разработке стандарта Code 128, который используется для кодирования буквенно-цифровых данных. В 1990 году вышел на пенсию.

Вклад в технологию

Универсальный код товара (UPC)

Система UPC, разработанная при участии Лаурера, стала первым массовым стандартом автоматической идентификации товаров. Она состоит из 12 цифр, которые кодируются в виде последовательности штрихов и пробелов. Код включает:

• Системную цифру (тип товара);
• Код производителя (5 цифр);
• Код товара (5 цифр);
• Контрольную цифру (1 цифра).

Стандарт UPC был принят в 1973 году и к концу 1970-х годов стал обязательным для большинства розничных сетей США. Впоследствии на его основе был разработан международный стандарт EAN (European Article Number), используемый в России и других странах.

Другие разработки

Лаурер также внёс вклад в создание:

• Системы автоматической сортировки почты (Postal Service Automated Mail Processing System) — позволила ускорить обработку корреспонденции за счёт считывания адресных кодов.
• Библиотечного кода (Librarians’ Code) — упрощённая система маркировки книг для автоматизации выдачи и возврата.

Признание и критика

Награды

Лаурер не получил широкого общественного признания при жизни, однако его заслуги были отмечены профессиональным сообществом:

• В 1999 году введён в Зал славы изобретателей штата Мэриленд.
• В 2011 году награждён медалью «За технологические достижения» от Ассоциации автоматической идентификации (AIM).
• В 2015 году в его честь названа премия «George Laurer Award» за инновации в области штрихового кодирования.

Споры об авторстве

Вопрос о том, кто именно является изобретателем штрихового кода, остаётся предметом дискуссий. Норман Вудланд, получивший патент на первоначальную концепцию в 1952 году, часто упоминается как «отец штрихового кода». Однако Лаурер и его сторонники утверждают, что именно Лаурер создал практическую, работоспособную версию системы, которая была внедрена в промышленность. Вудланд признавал вклад Лаурера, но подчёркивал, что его собственная идея была лишь усовершенствована. В официальных документах IBM и Ассоциации товарных кодов (UCC) Лаурер значится как «ведущий инженер проекта UPC».

Интересные факты

• Лаурер никогда не получал гонораров за использование своего изобретения, так как работал по найму в IBM, и права на патент принадлежали компании.
• В 2010 году Лаурер опубликовал автобиографическую книгу «The Man Who Invented the UPC Code» (рус. «Человек, который изобрёл код UPC»), в которой подробно описал процесс разработки.
• Первый отсканированный товар — жевательная резинка «Wrigley’s Juicy Fruit» — в настоящее время хранится в Смитсоновском национальном музее американской истории.

Источники

• George Laurer. The Man Who Invented the UPC Code. — Raleigh, NC: Lulu Press, 2010.
• «The History of the Bar Code». Smithsonian Magazine, 2014.
• «UPC Bar Code: 40 Years of Scanning». IBM Archives, 2014.
• Некролог: «George Laurer, inventor of the UPC bar code, dies at 94». The Washington Post, 2019.
• Документы Ассоциации товарных кодов (UCC), 1973–1975.