Эд Робертс

Эд Робертс (полное имя Генри Эдвард Робертс, англ. Henry Edward Roberts; 13 сентября 1941, Майами, Флорида — 1 апреля 2010, Кокран, Джорджия) — американский инженер, предприниматель и врач, наиболее известный как создатель первого коммерчески успешного персонального компьютера Altair 8800. Его компания Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) сыграла ключевую роль в зарождении индустрии домашних компьютеров, а также в ранней карьере Билла Гейтса и Пола Аллена, которые разработали для Altair интерпретатор языка BASIC.

Ранние годы и образование

Эд Робертс родился 13 сентября 1941 года в Майами, штат Флорида, в семье военного врача. Из-за частых переездов, связанных со службой отца, он сменил несколько школ. С ранних лет проявлял интерес к электронике и технике: в подростковом возрасте самостоятельно собирал радиоприёмники и другие устройства.

После окончания школы Робертс поступил в Университет Майами, где изучал электротехнику, но в 1961 году перевёлся в Университет штата Оклахома. В 1962 году он прервал обучение и поступил на службу в Военно-воздушные силы США. В армии он прошёл подготовку в области электроники и впоследствии работал инженером на авиабазе Киртленд (Нью-Мексико). После демобилизации в 1968 году Робертс вернулся к учёбе и в 1969 году получил степень бакалавра по электротехнике в Университете штата Оклахома.

Основание MITS и первые проекты

В 1969 году Эд Робертс вместе с партнёром Форрестом Мимсом основал компанию Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Первоначально фирма занималась разработкой и продажей телеметрического оборудования для ракет-носителей и авиамоделистов, а также выпускала наборы для сборки электронных устройств. В 1971 году MITS представила набор для сборки калькулятора MITS 816, который имел ограниченный коммерческий успех.

Однако к 1973 году рынок калькуляторов столкнулся с серьёзной ценовой конкуренцией со стороны крупных производителей (в частности, Texas Instruments), и MITS оказалась на грани банкротства. Чтобы спасти компанию, Робертс решил разработать принципиально новый продукт — персональный компьютер на базе микропроцессора Intel 8080, который был выпущен в 1974 году.

Altair 8800

Разработка и выпуск

Altair 8800 был представлен в январе 1975 года на обложке журнала Popular Electronics. Компьютер продавался в виде набора для самостоятельной сборки по цене 397 долларов США (около 2300 долларов в ценах 2023 года). В собранном виде цена составляла 498 долларов. Устройство не имело клавиатуры, монитора и постоянной памяти; ввод данных осуществлялся с помощью тумблеров на передней панели, а вывод — через светодиодные индикаторы.

Характеристики Altair 8800:

• Процессор: Intel 8080A с тактовой частотой 2 МГц.
• Оперативная память: 256 байт (расширялась до 64 КБ с помощью дополнительных плат).
• Шина: S-100 (позже стала отраслевым стандартом для многих ранних ПК).
• Хранение данных: первоначально только перфолента; позже — дисководы.

Несмотря на скромные возможности, Altair 8800 стал сенсацией: за первый месяц компания получила более 4000 заказов. Успех объяснялся низкой ценой и тем, что это был первый компьютер, доступный для покупки отдельными энтузиастами, а не только крупными организациями.

Роль в развитии программного обеспечения

Вскоре после выхода Altair 8800 студенты Гарвардского университета Билл Гейтс и Пол Аллен связались с Робертсом и предложили разработать интерпретатор языка BASIC для этого компьютера. Робертс согласился, и в 1975 году была выпущена версия Altair BASIC. Это стало первым программным продуктом компании Microsoft (основанной Гейтсом и Алленом в 1975 году). Продажи BASIC принесли Microsoft первые доходы и заложили основу для её дальнейшего роста.

Значение Altair 8800

Altair 8800 считается первым коммерчески успешным персональным компьютером. Он положил начало движению любительских компьютеров (homebrew computing), вдохновил тысячи энтузиастов на создание собственных машин и программ. В частности, на базе Altair возникли такие компании, как IMSAI (производитель клонов) и Processor Technology. Шина S-100 стала стандартом для многих компьютеров конца 1970-х годов.

Продажа MITS и уход из компьютерного бизнеса

В 1977 году, после нескольких лет успешных продаж, Эд Робертс продал компанию MITS корпорации Pertec Computer Corporation за 6,5 миллионов долларов. Причиной продажи стали финансовые трудности: MITS испытывала проблемы с масштабированием производства и конкуренцией со стороны более крупных игроков, таких как Commodore и Apple. После продажи Робертс остался в компании на короткое время в качестве консультанта, но вскоре покинул компьютерный бизнес.

Медицинская карьера

После ухода из MITS Робертс решил радикально сменить сферу деятельности. В возрасте около 40 лет он поступил в медицинскую школу при Университете Мерсера (Джорджия) и в 1986 году получил степень доктора медицины. Впоследствии он работал врачом общей практики в сельской местности штата Джорджия, в городе Кокран. Робертс занимался медициной до конца жизни, не возвращаясь к компьютерной индустрии.

Личная жизнь и смерть

Эд Робертс был женат дважды. У него осталось пятеро детей. В последние годы жизни он страдал от ряда заболеваний, включая пневмонию. Он скончался 1 апреля 2010 года в больнице города Кокран в возрасте 68 лет.

Признание и наследие

Хотя имя Эда Робертса менее известно широкой публике, чем имена Стива Джобса или Билла Гейтса, его вклад в историю вычислительной техники признаётся значительным:

• Altair 8800 считается «первым персональным компьютером» в современном понимании (хотя существовали и более ранние устройства, такие как Kenbak-1 и Micral).
• Робертс одним из первых понял потенциал микропроцессоров для создания доступных вычислительных машин для индивидуального использования.
• Его сотрудничество с молодыми Гейтсом и Алленом привело к созданию Microsoft — одной из крупнейших IT-корпораций мира.

В 2013 году Эд Робертс был посмертно включён в Зал славы робототехники и автоматизации (Robot Hall of Fame) за создание Altair 8800. В 2014 году журнал Computerworld включил его в список 50 самых влиятельных людей в истории компьютерной индустрии.

Критика и споры

Деятельность Робертса не была лишена критики. Некоторые современники и историки отмечали, что он недооценил потенциал программного обеспечения: после продажи MITS он не пытался развивать софтверное направление, а его отношения с Microsoft были омрачены судебными спорами по поводу лицензирования BASIC. Кроме того, конструкция Altair 8800 была технически примитивной даже по меркам середины 1970-х годов, и многие энтузиасты предпочитали более продвинутые клоны, такие как IMSAI 8080.

Тем не менее, именно Altair 8800, несмотря на свои ограничения, стал катализатором массового интереса к персональным компьютерам и открыл дорогу для последующих поколений устройств.

Источники

• Freiberger, Paul; Swaine, Michael. Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer. McGraw-Hill, 2000.
• Levy, Steven. Hackers: Heroes of the Computer Revolution. Anchor Press/Doubleday, 1984.
• Некролог Эда Робертса в The New York Times, 3 апреля 2010.
• Статья «Ed Roberts, a personal computer pioneer, dies at 68» в The Washington Post, 3 апреля 2010.
• Официальный сайт Зала славы робототехники и автоматизации (Robot Hall of Fame).