MITS

MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) — американская компания, основанная в 1969 году в Альбукерке (штат Нью-Мексико). Наибольшую известность получила как разработчик и производитель первого коммерчески успешного персонального компьютера — Altair 8800, выпущенного в 1975 году. Компания считается одним из пионеров в индустрии микрокомпьютеров, оказавшим значительное влияние на развитие рынка домашних и персональных компьютеров.

История

Основание и ранние годы

Компания была основана Эдом Робертсом (Ed Roberts) и Форрестом Мимсом (Forrest Mims), а также двумя другими инженерами — Стэном Крогом (Stan Cagle) и Робертом Заллинджером (Robert Zallinger). Первоначально MITS занималась разработкой и продажей телеметрического оборудования для любительских ракетных моделей, а также измерительных приборов, таких как светодиодные таймеры и датчики. В начале 1970-х годов компания столкнулась с финансовыми трудностями из-за узкой ниши рынка и высокой конкуренции.

Переход к микрокомпьютерам

К 1974 году компания оказалась на грани банкротства. Эд Робертс, будучи главным акционером и руководителем, решил радикально сменить направление деятельности. Он заинтересовался новыми микропроцессорами, в частности Intel 8080, и решил создать недорогой компьютер для любителей электроники. В конце 1974 года MITS начала разработку компьютера, который впоследствии получил название Altair 8800. Название «Altair» было заимствовано из эпизода телесериала «Звёздный путь».

Altair 8800

В январе 1975 года журнал Popular Electronics опубликовал статью о компьютере MITS Altair 8800, который предлагался в виде набора для сборки по цене 397 долларов США (около 2000 долларов в ценах 2024 года). Компьютер был оснащён процессором Intel 8080 с тактовой частотой 2 МГц, 256 байтами оперативной памяти (с возможностью расширения до 64 КБ) и не имел клавиатуры или монитора — ввод и вывод данных осуществлялся через переключатели на передней панели и светодиодные индикаторы.

Altair 8800 стал первым массово доступным микрокомпьютером, который можно было приобрести по почте. Он вызвал огромный интерес среди радиолюбителей и энтузиастов. Для работы с компьютером требовалось программирование на машинном коде, что ограничивало круг пользователей, но не снижало его исторического значения.

Влияние на развитие ПО

Успех Altair 8800 привлёк внимание молодых программистов. В 1975 году Пол Аллен и Билл Гейтс разработали для Altair интерпретатор языка BASIC, который стал первым коммерческим продуктом компании Microsoft. Этот софт позволил пользователям писать программы на более высоком уровне, что значительно расширило возможности компьютера.

Финансовые трудности и продажа

Несмотря на коммерческий успех Altair 8800, компания MITS продолжала испытывать проблемы с управлением и финансами. В 1977 году Эд Робертс продал компанию корпорации Pertec Computer Corporation (PCC). Под управлением PCC MITS выпустила несколько обновлённых моделей, включая Altair 680 и Altair 8800b, но они не смогли конкурировать с более совершенными компьютерами от Apple, Commodore и Tandy. К началу 1980-х годов производство было свёрнуто, а бренд MITS исчез с рынка.

Продукция

Altair 8800

Основной продукт компании. Базовая модель поставлялась в виде набора для сборки, что было характерно для того времени. Позже появилась полностью собранная версия — Altair 8800b. Компьютер имел 16-разрядную шину данных (на базе S-100), которая стала стандартом для многих ранних микрокомпьютеров.

Altair 680

Более дешёвая и компактная версия на процессоре Motorola 6800, выпущенная в 1976 году. Не получила широкого распространения из-за ограниченной совместимости с ПО для Altair 8800.

Периферия

MITS также разрабатывала и продавала дополнительные устройства: модули памяти (до 4 КБ на плате), платы ввода-вывода, интерфейсы для подключения телетайпа (ASR-33), флоппи-дисководы (Altair 8-inch Floppy Disk Drive) и принтеры.

Классификация

Компания MITS относится к категории пионерских стартапов в области микроэлектроники. Её продукция, особенно Altair 8800, классифицируется как первый коммерческий микрокомпьютер в истории, хотя существуют и более ранние экспериментальные модели (например, Micral N, 1973 год). Altair 8800 стал первым компьютером, который продавался широкой публике через рекламу в журналах.

Устройство Altair 8800

Корпус и передняя панель

Компьютер размещался в металлическом корпусе размером 43×46×18 см. На передней панели находились 25 переключателей и 36 светодиодных индикаторов. Переключатели использовались для ввода адресов и данных в двоичном коде, а индикаторы отображали содержимое регистров и памяти.

Системная плата

Главная плата содержала процессор Intel 8080, тактовый генератор, шину S-100 (100 контактов) и разъёмы для подключения дополнительных плат. Шина S-100 стала де-факто стандартом для многих компьютеров того времени.

Память

Базовая модель имела 256 байт статической оперативной памяти (SRAM). Для расширения памяти использовались дополнительные платы, которые могли содержать до 4 КБ каждая. Максимальный объём памяти составлял 64 КБ.

Ввод-вывод

Ввод данных осуществлялся через переключатели на передней панели, а вывод — через светодиоды. Для более удобной работы можно было подключить телетайп или терминал через последовательный интерфейс.

Применение

Любительская электроника

Основными покупателями Altair 8800 были радиолюбители и энтузиасты, которые собирали компьютер самостоятельно и программировали его для выполнения простых задач, таких как математические расчёты, управление светодиодами или игра в «Космические войны».

Образование

Компьютеры MITS использовались в некоторых университетах и школах для обучения основам программирования и цифровой электроники. Они были доступны по цене для учебных заведений с ограниченным бюджетом.

Разработка ПО

Altair 8800 стал платформой для разработки первого коммерческого программного обеспечения Microsoft — интерпретатора BASIC. Это ПО позволяло писать программы на языке высокого уровня, что значительно упростило использование компьютера.

Значение и наследие

MITS и Altair 8800 сыграли ключевую роль в зарождении индустрии персональных компьютеров. Успех Altair 8800 стимулировал создание множества клонов и конкурентов, таких как IMSAI 8080, а также привлёк внимание крупных корпораций к рынку микрокомпьютеров.

Компания также способствовала формированию сообщества любителей, которое в дальнейшем выросло в движение пользователей ПК. Именно на базе Altair 8800 Пол Аллен и Билл Гейтс основали Microsoft, что в конечном итоге привело к доминированию этой компании на рынке операционных систем и офисного ПО.

Несмотря на закрытие MITS в начале 1980-х годов, её вклад в историю вычислительной техники признаётся повсеместно. Оригинальные Altair 8800 сегодня являются музейными экспонатами и предметами коллекционирования, их стоимость на аукционах может достигать десятков тысяч долларов.

Критика

Основной критикой в адрес MITS и Altair 8800 было отсутствие удобного интерфейса и ограниченные возможности базовой модели. Компьютер требовал от пользователя глубоких знаний электроники и программирования, что делало его малопригодным для массового потребителя. Кроме того, компания не всегда справлялась с заказами: из-за высокого спроса поставки задерживались, а качество сборки первых наборов оставляло желать лучшего.

Источники

• Freiberger, P., Swaine, M. (1984). Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer. McGraw-Hill.
• Levy, S. (1984). Hackers: Heroes of the Computer Revolution. Doubleday.
• Ceruzzi, P. (2003). A History of Modern Computing. MIT Press.
• Popular Electronics (январь 1975). «Altair 8800: The First Minicomputer Kit».