Epiphone: история гитарного бренда¶

Epiphone — американский производитель музыкальных инструментов, преимущественно гитар, бас-гитар и усилителей, являющийся дочерним брендом компании Gibson Brands. Компания была основана в 1873 году в Смирне (ныне Измир, Турция) греческим мастером Анастасиосом Статопулосом как производитель струнных инструментов, а в 1957 году была приобретена корпорацией Gibson, после чего продукция Epiphone стала выпускаться как более доступная альтернатива инструментам Gibson.

¶История

¶Ранние годы и расцвет (1873–1953)

Основатель компании, Анастасиос Статопулос, эмигрировал в США в начале XX века. В 1903 году он обосновался в Нью-Йорке, где вместе с сыновьями Эпимахом и Орфеем открыл мастерскую по производству мандолин и лютен. Название бренда происходит от прозвища Эпимаха — «Epiphone» (от греческого «Epiphanes», что означает «явленный» или «знаменитый»).

В 1928 году компания официально сменила название на Epiphone и сосредоточилась на производстве archtop-гитар (с выпуклой декой), которые быстро завоевали популярность среди джазовых музыкантов. Модели Emperor и De Luxe, выпущенные в 1930-х годах, считались прямыми конкурентами инструментам Gibson Super 400 и использовались такими гитаристами, как Джанго Рейнхардт и Лес Пол (в ранний период его карьеры).

В 1930-е годы Epiphone также производила бас-гитары, электрогитары с полым корпусом и даже контрабасы. Компания активно конкурировала с Gibson, однако после смерти Эпимаха Статопулоса в 1943 году и серии забастовок рабочих в конце 1940-х годов финансовое положение фирмы пошатнулось.

¶Период независимости и упадок (1953–1957)

В 1953 году производство было перенесено из Нью-Йорка в Филадельфию, однако это не спасло компанию от банкротства. К середине 1950-х годов Epiphone утратила значительную долю рынка, уступив конкурентам из Gibson и Fender.

¶Приобретение компанией Gibson (с 1957 года)

В 1957 году Epiphone была приобретена корпорацией Gibson. Первоначально существовала идея полностью закрыть бренд, однако руководство Gibson решило сохранить его для выпуска более доступных версий своих инструментов, а также моделей, не входивших в основной каталог Gibson. Производство было переведено на завод Gibson в Каламазу, штат Мичиган.

В 1960-е годы Epiphone выпускала как копии моделей Gibson (Les Paul, SG, ES-335), так и собственные разработки, например, полуакустическую модель Casino, ставшую знаменитой благодаря группе The Beatles — её использовали Джон Леннон и Джордж Харрисон. В этот период инструменты Epiphone изготавливались на тех же заводах и из тех же материалов, что и Gibson, но стоили дешевле из-за упрощённой отделки и фурнитуры.

В 1970-е годы производство частично было перенесено в Японию, а затем в Корею, что позволило снизить себестоимость. С 1980-х годов заводы Epiphone располагались в Корее, а с середины 1990-х — в Китае (Циндао), где компания построила собственное крупное предприятие.

¶Современное состояние

В настоящее время Epiphone является одним из крупнейших производителей гитар в мире по объёму выпуска. Штаб-квартира бренда находится в Нэшвилле, штат Теннесси, вместе с материнской компанией Gibson. Основное производство сосредоточено в Китае и Индонезии.

В 2020 году Gibson провела ребрендинг линейки Epiphone, представив новую серию «Inspired by Gibson», которая отличалась улучшенным качеством звукоснимателей, фурнитуры и отделки. Ценовой диапазон инструментов Epiphone обычно составляет от 15 до 60 процентов от стоимости аналогичных моделей Gibson.

¶Основные модели

¶Электрогитары

• Les Paul — самая популярная линейка бренда, представленная в нескольких модификациях (Standard, Custom, Special, Studio). Отличается махагоновым корпусом с кленовым топом и хамбакерами.
• SG — модель с двойным вырезом, выпускаемая в вариантах Standard и Special.
• Casino — полуакустическая гитара с полностью полым корпусом, оснащённая звукоснимателями P-90. Модель ассоциируется с музыкой 1960-х годов и The Beatles.
• Riviera — полуакустическая гитара с тонким корпусом и хамбакерами mini-humbucker.
• Sheraton — люксовая версия полуакустической гитары с многослойной окантовкой и позолоченной фурнитурой.
• Flying V и Explorer — модели экстремальных форм, выпускаемые по лицензии Gibson.
• Firebird — модель с обратным дизайном головки грифа.

¶Акустические гитары

Epiphone также производит акустические гитары с формами корпуса dreadnought, jumbo и concert. Популярными сериями являются Hummingbird, Dove, Masterbilt и Inspired by Gibson. Акустические модели Epiphone, как правило, используют ламинированную древесину в бюджетных сериях и массивную — в серии Masterbilt.

¶Бас-гитары

Основные модели бас-гитар: EB-0, EB-3 (копии Gibson SG Bass), Thunderbird (копия одноимённой модели Gibson), Viola (модель в стиле Hofner, ассоциирующаяся с Полом Маккартни).

¶Технологические особенности

Инструменты Epiphone в большинстве своём повторяют конструкцию моделей Gibson, однако имеют ряд отличий:

• Гриф: часто используется более тонкий профиль «SlimTaper» (в современных сериях), что облегчает игру.
• Звукосниматели: в моделях Inspired by Gibson устанавливаются хамбакеры Alnico Classic Pro, разработанные специально для Epiphone.
• Колки: используются литые колки Grover или собственного производства Epiphone.
• Тремоло: на некоторых моделях (например, Les Paul Ultra-III) устанавливается тремоло Floyd Rose.

¶Известные музыканты, использовавшие Epiphone

• Джон Леннон — играл на Casino в поздний период The Beatles, в том числе на знаменитом концерте на крыше в 1969 году.
• Джордж Харрисон — также использовал Casino и другие модели Epiphone.
• Пол Маккартни — использовал бас-гитару Epiphone Viola на записи альбома «Abbey Road».
• Ноэль Галлахер — гитарист группы Oasis, активно использовал модели Sheraton и Riviera.
• Джек Касади (Pearl Jam) — бас-гитарист, игравший на Thunderbird.
• Дэйв Грол (Foo Fighters) — использует модель Casino в некоторых песнях.

¶Критика и оценка

Epiphone традиционно воспринимается как «бюджетный Gibson», что порождает споры среди гитаристов о соотношении цены и качества. Сторонники бренда отмечают, что современные модели Inspired by Gibson по звуку и удобству игры приближаются к оригиналам, тогда как критики указывают на использование более дешёвых материалов (ламинированная древесина, менее качественная фурнитура) и менее тщательную ручную доводку по сравнению с инструментами Gibson американской сборки. Тем не менее, Epiphone занимает устойчивую нишу на рынке как инструмент для начинающих и играющих музыкантов среднего уровня, а также как доступная альтернатива для поклонников классических моделей Gibson.