Этноним «нига» в русском языке¶

Нига — исторический этноним и название, употреблявшееся в русскоязычной традиции для обозначения представителей негроидной расы, прежде всего жителей Африки южнее Сахары. В современном русском языке слово воспринимается как устаревшее и в значительной степени уничижительное; его употребление в публичном дискурсе считается некорректным и оскорбительным для многих носителей языка.

¶Происхождение и этимология

Слово происходит через русское посредничество от латинского niger — «чёрный». Латинское слово, в свою очередь, восходит к индоевропейскому корню со значением «тёмный, мрачный» (ср. санскр. nīla — «тёмно-синий»). В европейских языках аналогичные по происхождению слова закрепились для обозначения африканцев: англ. negro, нем. Neger, фр. nègre. Все они первоначально были нейтральными этнографическими терминами, а их нынешняя оценочная окраска сформировалась позднее, в контексте колониальной эпохи и работорговли.

В русский язык слово вошло в XVIII веке вместе с расширением контактов Российской империи с Африкой и Европой. В это время оно использовалось преимущественно в этнографических, географических и художественных текстах и не несло явно уничижительного значения.

¶Употребление в Российской империи и СССР

В XVIII — первой половине XIX века «нига» встречается в русской литературе и документах как нейтральное обозначение африканца. Наиболее известный пример — Абрам Ганнибал (1696–1781), африканец по происхождению, генерал-майор русской армии и прадед Александра Пушкина. В мемуарной и документальной литературе того времени его происхождение описывалось с использованием этого этнонима без уничижительного подтекста.

В XIX веке, по мере развития расовых теорий на Западе и в России, слово постепенно приобрело оттенок пренебрежения. В дореволюционной печати оно употреблялось наряду с другими, более нейтральными обозначениями — «африканец», «абориген», «туземец».

В советский период официальная идеология провозглашала равенство рас и братство народов, и слово стало считаться устаревшим и не соответствующим нормам советского этикета. В литературе и публицистике 1920–1930-х годов его заменили нейтральные эквиваленты: «чёрный», «африканец», «негр». Последний вариант, в свою очередь, к концу XX века также стал восприниматься как потенциально оскорбительный, и в русскоязычном дискурсе закрепился термин «афроамериканец» (для США) или просто «африканец».

¶Современное употребление

В современном русском языке слово «нига» практически не используется в нейтральном значении. Его употребление в публичном пространстве — в СМИ, литературе, повседневной речи — обычно расценивается как проявление расизма. В словарях русского языка оно помечается как устаревшее и/или грубое.

Слово сохраняется в некоторых устойчивых выражениях и исторических названиях, где его нейтрализуется контекстом. Например, в топонимике и названиях организаций, существовавших в прошлом, оно может встречаться как исторический артефакт.

¶Смежные явления

Слово «нига» — русский аналог англ. nigger, ставшего в английском языке одним из самых табуированных. Дискуссия о допустимости таких терминов ведётся во многих языках; в русском она менее разработана лингвистически, но схожа по существу: по мере роста внимания к правам меньшинств и расовой чувствительности ранее нейтральные этнонимы утрачивают нейтральность.

В лингвистике подобные слова изучаются в рамках теории табу и эвфемизмов: слово, обозначавшее группу людей, попадает под «проклятие носителя» (linguistic curse), когда сам факт называния становится оскорблением. Аналогичная судьба постигла ряд исторических русских этнонимов, обозначавших представителей других народов.

¶Примечания

Слово «нига» не следует путать с похожим по написанию, но этимологически независимым словом «ниги» (мн. число от «нига» в значении «книга» в некоторых диалектах), а также с созвучными словами в других языках.

Источники:

• Ожегов С. И. Словарь русского языка
• Толковый словарь русского языка Д. Н. Ушакова
• Фасмер М. Этимологический словарь русского языка
• В. В. Виноградов. Основные типы лексических значений слова
• Материалы по исторической фонетике и лексикологии русского языка (XVIII–XIX вв.)