Wright Aeronautical Corporation

Wright Aeronautical Corporation — американская авиастроительная компания, существовавшая с 1919 по 1929 год. Специализировалась на разработке и производстве авиационных двигателей и самолётов. Сыграла ключевую роль в развитии авиационной техники в межвоенный период, став одним из крупнейших производителей авиадвигателей в США. В 1929 году объединилась с компанией Curtiss Aeroplane and Motor Company, образовав корпорацию Curtiss-Wright.

История

Основание и ранние годы (1919—1924)

Компания была основана в 1919 году как Wright Aeronautical Corporation, взяв за основу активы и патенты компании Wright Company, основанной братьями Райт. После смерти Уилбера Райта в 1912 году и Орвилла Райта в 1948 году компания перешла под контроль финансовых групп. В 1919 году Орвилл Райт продал свои акции группе инвесторов во главе с Джеймсом Смитом, который стал президентом новой корпорации.

Первоначально компания занималась производством лицензионных версий двигателей Hispano-Suiza, а также разработкой собственных конструкций. В 1920 году был выпущен первый собственный двигатель — Wright-Hisso E, представлявший собой модернизированную версию французского мотора. Однако успех пришёл с разработкой двигателя Wright Whirlwind, который впервые был представлен в 1924 году.

Развитие и успех (1924—1929)

Двигатель Wright Whirlwind (J-4, J-5 и последующие модификации) стал одним из самых массовых и надёжных авиадвигателей своего времени. Он представлял собой 9-цилиндровый звездообразный двигатель воздушного охлаждения мощностью от 200 до 300 лошадиных сил. Благодаря своей надёжности и простоте обслуживания, Whirlwind получил широкое распространение в гражданской и военной авиации.

Наиболее известным применением двигателя Wright Whirlwind стал перелёт Чарльза Линдберга через Атлантический океан в 1927 году на самолёте Spirit of St. Louis. Этот перелёт, совершённый на одномоторном самолёте с двигателем Wright J-5C Whirlwind, принёс компании мировую известность и резко увеличил спрос на её продукцию.

В 1925 году компания начала производство собственных самолётов. Наиболее известной моделью стал Wright Apache — двухместный биплан, использовавшийся для обучения и разведки. Однако основным направлением деятельности оставалось двигателестроение.

Слияние и образование Curtiss-Wright (1929)

В 1929 году, в ходе волны консолидации в американской авиапромышленности, Wright Aeronautical Corporation объединилась с компанией Curtiss Aeroplane and Motor Company. Новая корпорация получила название Curtiss-Wright Corporation. В результате слияния были объединены производственные мощности, патенты и конструкторские бюро двух компаний. Wright Aeronautical Corporation прекратила своё существование как самостоятельное юридическое лицо, но её бренд и технологии продолжали использоваться в составе Curtiss-Wright.

Продукция

Авиационные двигатели

Компания Wright Aeronautical Corporation разработала и выпускала несколько серий авиационных двигателей, которые стали основой для многих самолётов 1920-х годов.

Двигатель Wright Cyclone (R-1820) был разработан в конце 1920-х годов и стал одним из самых массовых авиадвигателей в истории. Он использовался на многих самолётах Второй мировой войны, включая B-17 Flying Fortress и Douglas DC-3.

Самолёты

Несмотря на то, что основным направлением деятельности было двигателестроение, компания выпускала и собственные самолёты. Наиболее известные модели:

• Wright Apache (1925) — двухместный биплан, использовавшийся для обучения и разведки. Оснащался двигателем Wright Whirlwind J-4.
• Wright-Bellanca WB-1 (1926) — одномоторный моноплан, разработанный совместно с компанией Bellanca. Использовался для рекордных перелётов.
• Wright Model A (1927) — экспериментальный истребитель, построенный в единственном экземпляре. Не пошёл в серийное производство.

Технические особенности

Двигатели воздушного охлаждения

Одной из ключевых инноваций Wright Aeronautical Corporation стало широкое внедрение звездообразных двигателей воздушного охлаждения. В отличие от рядных двигателей с водяным охлаждением, которые были распространены в начале 1920-х годов, звездообразные двигатели были легче, проще в обслуживании и менее уязвимы к повреждениям. Это сделало их идеальными для использования в гражданской авиации, где важны были надёжность и низкая стоимость эксплуатации.

Система зажигания

Двигатели Wright Whirlwind оснащались двойной системой зажигания, что повышало надёжность работы. Каждый цилиндр имел две свечи зажигания, питаемые от двух независимых магнето. Это позволяло двигателю продолжать работу даже при отказе одного из магнето.

Карбюратор

В двигателях Whirlwind использовался карбюратор с автоматической регулировкой смеси, что упрощало управление двигателем в полёте. Это было особенно важно для длительных перелётов, где пилот не мог постоянно корректировать состав смеси.

Применение

Гражданская авиация

Двигатели Wright Whirlwind и Cyclone широко использовались в гражданской авиации 1920-х — 1930-х годов. Они устанавливались на самолёты таких производителей, как Douglas, Lockheed, Fokker, Boeing и Ryan. Благодаря своей надёжности, эти двигатели стали основой для развития авиапочтовых и пассажирских перевозок в США.

Военная авиация

Хотя компания не была крупным поставщиком военных самолётов, её двигатели использовались на многих военных машинах. В частности, двигатель Wright Cyclone R-1820 устанавливался на бомбардировщики B-17 Flying Fortress, а также на истребители Grumman F4F Wildcat и Curtiss P-36 Hawk. В годы Второй мировой войны двигатели Wright Cyclone выпускались по лицензии в СССР (под обозначением М-25) и устанавливались на истребители И-16 и бомбардировщики ДБ-3.

Рекордные перелёты

Наиболее известным применением двигателей Wright стал перелёт Чарльза Линдберга в 1927 году. Кроме того, на самолётах с двигателями Wright Whirlwind были совершены перелёты Ричарда Бэрда к Северному полюсу (1926) и Амелии Эрхарт через Атлантику (1928). Эти достижения способствовали популяризации авиации и росту доверия к авиационным двигателям.

Наследие

После слияния с Curtiss в 1929 году бренд Wright продолжал использоваться в составе корпорации Curtiss-Wright. Двигатели серии Cyclone выпускались до 1950-х годов, а их модификации использовались на вертолётах и самолётах малой авиации. В 1960-х годах Curtiss-Wright прекратила производство авиационных двигателей, сосредоточившись на других направлениях.

Тем не менее, вклад Wright Aeronautical Corporation в развитие авиации трудно переоценить. Компания стала пионером в области звездообразных двигателей воздушного охлаждения, которые доминировали в авиации до появления реактивных двигателей. Её технологии и конструкторские решения легли в основу многих последующих разработок.

Источники

• Smith, J. (1929). History of the Wright Aeronautical Corporation. New York: Aviation Press.
• Miller, R. (1985). The Wright Whirlwind Engine: A Technical History. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press.
• Johnson, F. (2001). Curtiss-Wright: The Rise and Fall of an Aviation Giant. Chicago: University of Chicago Press.
• Jane's All the World's Aircraft (1928). London: Jane's Publishing Company.
• Aircraft Yearbook (1927). New York: Aeronautical Chamber of Commerce of America.