Gloster Gladiator

Gloster Gladiator — британский одноместный истребитель-биплан, разработанный компанией Gloster Aircraft Company в середине 1930-х годов. Являлся последним истребителем-бипланом, состоявшим на вооружении Королевских военно-воздушных сил Великобритании (RAF), и одним из последних серийных истребителей подобной схемы в мире. Отличался закрытой кабиной пилота, что было новшеством для бипланов того времени, и мощным для своей категории вооружением.

История создания

Предпосылки

В начале 1930-х годов основным истребителем RAF был биплан Gloster Gauntlet. Министерство авиации Великобритании осознавало необходимость замены устаревающих машин на более скоростные и лучше вооружённые. В 1934 году была выпущена спецификация F.7/30, требовавшая создания истребителя с максимальной скоростью не менее 250 миль в час (около 400 км/ч) и вооружением из четырёх пулемётов. В конкурсе участвовали несколько фирм, но ни один из предложенных проектов не удовлетворил требованиям полностью.

Проектирование и прототип

Фирма Gloster под руководством главного конструктора Генри Фолланда (Henry Folland) в инициативном порядке начала разработку улучшенной версии Gauntlet. Прототип, обозначенный SS.37, впервые поднялся в воздух 12 сентября 1934 года. От Gauntlet он отличался более мощным двигателем Bristol Mercury IV, закрытой кабиной пилота (что улучшало аэродинамику и защиту от ветра) и усиленным вооружением — двумя синхронизированными пулемётами «Виккерс» калибра 7,7 мм, стрелявшими через винт, и двумя пулемётами «Льюис» на нижнем крыле. Шасси было неубирающимся, что было типично для бипланов, но закрыто обтекателями для снижения лобового сопротивления.

Принятие на вооружение

Испытания показали, что SS.37 развивает скорость до 390 км/ч, что превосходило Gauntlet, но уступало новейшим монопланам, таким как Hawker Hurricane и Supermarine Spitfire, которые уже проходили испытания. Тем не менее, Министерство авиации сочло Gladiator пригодным для временной замены устаревших бипланов до массового поступления монопланов. В июле 1935 года был размещён первый заказ на 23 машины под обозначением Gloster Gladiator Mk I. Первый серийный экземпляр поступил в строевые части в феврале 1937 года.

Конструкция

Gloster Gladiator представлял собой одноместный одномоторный биплан смешанной конструкции с неубирающимся шасси.

• Фюзеляж: Каркас из стальных труб, обтянутый полотном и частично дюралевыми панелями. Кабина пилота закрытая, с фонарём, сдвигаемым назад. Обзор из кабины был ограничен из-за верхнего крыла.
• Крылья: Бипланная коробка с двумя лонжеронами. Верхнее и нижнее крылья имели одинаковый размах и были соединены N-образными стойками. Крылья обтянуты полотном. Элероны устанавливались только на нижнем крыле.
• Силовая установка: На разных модификациях устанавливались звездообразные двигатели воздушного охлаждения Bristol Mercury VIII или Bristol Mercury IX мощностью 830-840 л.с. Воздушный винт — трёхлопастной, металлический, изменяемого шага (на поздних версиях) или фиксированного шага (на ранних).
• Вооружение: Четыре 7,7-мм пулемёта. Два синхронизированных пулемёта Browning .303 (на Mk I — Vickers) устанавливались в фюзеляже и стреляли через диск винта. Два пулемёта Browning .303 устанавливались в нижнем крыле. Боекомплект составлял 600 патронов на ствол. На некоторых модификациях под крыльями могли устанавливаться бомбы малого калибра (до 8 бомб по 9 кг или 2 бомбы по 50 кг).
• Шасси: Трёхстоечное, с хвостовым колесом. Основные стойки неубирающиеся, закрыты обтекателями. Хвостовое колесо неубирающееся.

Модификации

• Gloster Gladiator Mk I — первая серийная версия с двигателем Bristol Mercury IX (830 л.с.) и двумя пулемётами Vickers в фюзеляже. Выпущено 378 экземпляров.
• Gloster Gladiator Mk II — усовершенствованная версия с двигателем Bristol Mercury VIII (840 л.с.), пулемётами Browning в фюзеляже, улучшенным маслорадиатором и возможностью установки бомбодержателей. Выпущено 270 экземпляров.
• Gloster Sea Gladiator — палубная версия для Fleet Air Arm (авиации Королевского флота). Оснащалась тормозным гаком, приспособлениями для катапультного старта и усиленной конструкцией. Часть машин получила двигатель Mercury VIII. Выпущено 98 экземпляров.
• Gloster Gladiator Mk III — экспериментальная версия с двигателем Bristol Taurus (мощность около 1000 л.с.), построена в одном экземпляре. В серию не пошла из-за проблем с охлаждением двигателя.

Боевое применение

Вторая мировая война

К началу Второй мировой войны в сентябре 1939 года Gladiator уже считался устаревшим, но всё ещё составлял значительную часть истребительной авиации RAF. Он активно применялся на второстепенных театрах военных действий.

• Норвежская кампания (1940): Небольшое количество Gladiators (включая «Sea Gladiators» с авианосца HMS Glorious) действовало с замерзших озёр в Норвегии против Люфтваффе. Несмотря на отчаянное сопротивление, они понесли тяжёлые потери от более скоростных немецких монопланов Bf 109 и Bf 110.
• Средиземноморье и Северная Африка (1940-1941): Gladiators активно использовались британскими, австралийскими и южноафриканскими ВВС. На Мальте в 1940 году четыре «Sea Gladiator» (получившие прозвища «Faith», «Hope» и «Charity» — «Вера», «Надежда», «Милосердие») составили основу ПВО острова в течение нескольких недель, пока не прибыли подкрепления. В Северной Африке Gladiators использовались для штурмовки наземных целей и разведки, поскольку в воздушных боях с итальянскими Fiat CR.42 (также бипланами) они были примерно равны, но уступали немецким монопланам.
• Греческая кампания (1940-1941): Греческие ВВС, имевшие на вооружении Gladiators, успешно сражались против итальянских ВВС, но после вторжения Германии понесли тяжёлые потери.
• Ближний Восток и Восточная Африка (1940-1941): Gladiators применялись против итальянских войск в Судане, Кении и Эфиопии. В этих условиях они показали себя эффективными, так как противник располагал в основном устаревшей техникой.
• Финляндия: Финляндия закупила 45 Gladiators (включая 12 «Sea Gladiator»). На советско-финском фронте (Зимняя война 1939—1940 годов и война-продолжение 1941—1944 годов) финские лётчики на Gladiators одержали ряд побед, используя тактику внезапных атак и хорошую манёвренность. Финны эксплуатировали их до 1945 года.

После войны

После окончания Второй мировой войны Gladiators были быстро сняты с вооружения в большинстве стран. Небольшое количество машин использовалось в качестве учебных и связных до конца 1940-х годов. В Финляндии последние Gladiators были списаны в 1945 году.

Оценка проекта

Gloster Gladiator был продуктом переходного периода в авиастроении. Он сочетал в себе устаревшую бипланную схему с рядом современных решений (закрытая кабина, мощное вооружение, обтекатели шасси). К моменту начала Второй мировой войны он безнадёжно уступал новейшим монопланам (Messerschmitt Bf 109, Supermarine Spitfire) в скорости и скороподъёмности, но превосходил их в маневренности и вираже.

Достоинства:

• Отличная маневренность, позволявшая успешно вести ближний бой с бипланами противника (например, Fiat CR.42).
• Простота и надёжность конструкции, лёгкость в обслуживании и ремонте.
• Хорошее для своего класса вооружение (4 пулемёта).
• Возможность эксплуатации с неподготовленных площадок.

Недостатки:

• Низкая скорость, делавшая его лёгкой добычей для истребителей-монопланов.
• Слабое бронирование и отсутствие протектированных топливных баков.
• Ограниченный обзор из кабины.
• Неубирающееся шасси, увеличивавшее лобовое сопротивление.

Несмотря на устарелость, Gladiator сыграл важную роль в начальный период войны, особенно в Норвегии, на Мальте и в Греции, где его маневренность и надёжность позволяли на равных сражаться с более современными, но менее манёвренными машинами. Он стал последним британским истребителем-бипланом и символом завершения эпохи бипланов в мировой авиации.

Сохранившиеся экземпляры

В настоящее время сохранилось несколько летающих и музейных экземпляров Gloster Gladiator. Наиболее известные из них:

• Gloster Gladiator Mk II (бортовой номер G-AMRK) — находится в лётном состоянии в коллекции Shuttleworth Collection (Великобритания).
• Gloster Sea Gladiator (бортовой номер N5519) — экспонируется в Музее флота (Fleet Air Arm Museum) в Йовилтоне, Великобритания.
• Gloster Gladiator Mk I (бортовой номер L8032) — восстановлен до лётного состояния в Новой Зеландии.
• Несколько машин находятся в музеях Финляндии, Швеции и других стран.

Источники

• Mason, Francis K. The British Fighter since 1912. Naval Institute Press, 1992.
• Green, William; Swanborough, Gordon. The Complete Book of Fighters. Salamander Books, 1994.
• Gloster Gladiator. Pilot's Notes. Air Ministry, 1938.
• The Gloster Gladiator: A Detailed Guide to the RAF's Last Biplane Fighter. Warpaint Series No. 37, 2003.