Great Coasters International

Great Coasters International (GCI) — американская компания, специализирующаяся на проектировании и строительстве деревянных американских горок. Основана в 1994 году Майком Бодауэром и Клэром Олтером. Штаб-квартира расположена в городе Санбери, штат Пенсильвания, США. Компания известна использованием современных технологий в сочетании с традиционными деревянными конструкциями, а также созданием горок с плавным ходом и высокой реиграбельностью.

История

Компания была основана в 1994 году, когда Майк Бодауэр и Клэр Олтер, имевшие опыт в строительстве аттракционов и управлении парками развлечений, решили создать собственную фирму, ориентированную исключительно на деревянные горки. Первым проектом GCI стали Thunderhead в парке Dollywood (Теннесси, США, 2004) и Wildcat в парке Hersheypark (Пенсильвания, США, 1996). Однако первым крупным успехом стало открытие Lightning Racer в парке Hersheypark (2000) — дуэльной горки, где два поезда одновременно проходят по зеркальным трассам, что стало фирменным стилем компании.

В 2000-е годы GCI активно расширяла географию проектов, строя горки в США, Канаде, Европе и Азии. Среди знаковых проектов этого периода — The Voyage в парке Holiday World (Индиана, США, 2006), которая на момент открытия была самой высокой, длинной и быстрой деревянной горкой в мире, а также El Toro в парке Six Flags Great Adventure (Нью-Джерси, США, 2006), спроектированная совместно с инженером Вернером Штенгелем. В 2010-е годы компания продолжила строительство, внедряя инновации, такие как гибридные конструкции (сочетание дерева и стали) и более сложные элементы трассы.

Конструкция и особенности

Материалы и технология

GCI использует традиционную деревянную конструкцию из клееного бруса, обработанного для защиты от влаги и гниения. Однако в отличие от многих старых деревянных горок, GCI применяет стальные опорные балки и стальные направляющие (рельсы), что повышает долговечность и плавность хода. Такая гибридная конструкция позволяет создавать более крутые спуски, инверсии и элементы, невозможные на чисто деревянных горках.

Характеристики трасс

Горки GCI отличаются:

• Плавностью хода: благодаря точной обработке деревянных элементов и использованию современных подшипников.
• Высокой реиграбельностью: трассы содержат множество элементов, таких как воздушные холмы (ejector airtime), боковые наклоны, туннели и быстрые смены направления.
• Дуэльными трассами: многие проекты GCI имеют две параллельные трассы, по которым поезда стартуют одновременно и проходят через перекрестные элементы, создавая эффект соревнования.

Поезда

Компания использует собственные поезда, известные как Millennium Flyer. Эти поезда имеют открытые сиденья, низкий центр тяжести и мягкие подвески, что обеспечивает комфорт при высоких скоростях и резких маневрах. Поезда Millennium Flyer считаются одними из самых безопасных и удобных в индустрии.

Классификация проектов

Проекты GCI можно условно разделить на несколько категорий:

• Дуэльные горки: два независимых трека, по которым поезда стартуют одновременно. Примеры: Lightning Racer (Hersheypark), Twisted Twins (Kentucky Kingdom, ныне демонтирована).
• Горки с высокой скоростью и перегрузками: ориентированы на экстремальные ощущения. Примеры: The Voyage (Holiday World), Mystic Timbers (Kings Island).
• Семейные горки: более мягкие трассы с меньшей высотой и скоростью, подходящие для посетителей всех возрастов. Примеры: Woodstock Express (Carowinds), Gold Striker (California’s Great America).
• Горки в парках развлечений: проекты, адаптированные под конкретные тематические зоны. Примеры: InvadR (Busch Gardens Williamsburg), Wicker Man (Alton Towers, Великобритания).

Значимые проекты

В США

• The Voyage (Holiday World, 2006): высота — 50,3 м, длина — 2 440 м, скорость — 90 км/ч. На момент открытия — самая длинная и высокая деревянная горка в мире.
• Mystic Timbers (Kings Island, 2017): высота — 30,5 м, длина — 1 097 м, скорость — 85 км/ч. Отличается финальным элементом — туннелем с неожиданным сюрпризом.
• Gold Striker (California’s Great America, 2013): высота — 30,5 м, длина — 1 097 м, скорость — 85 км/ч. Признана одной из лучших деревянных горок в мире по версии Golden Ticket Awards.

В Европе

• Wicker Man (Alton Towers, Великобритания, 2018): высота — 20,1 м, длина — 671 м, скорость — 72 км/ч. Первая деревянная горка GCI в Великобритании, тематически оформленная в стиле языческого фестиваля.
• Heide-Park (Германия, 2008): Colossos — высота 30,5 м, длина 1 097 м, скорость 85 км/ч. Одна из самых высоких деревянных горок в Европе.

В Азии

• Thunderbird (Parque Warner Madrid, Испания, 2008): высота — 30,5 м, длина — 1 097 м, скорость — 85 км/ч. Единственная горка GCI в Испании.
• Dragon (Happy Valley, Китай, 2012): высота — 30,5 м, длина — 1 097 м, скорость — 85 км/ч. Одна из первых горок GCI в Китае.

Влияние на индустрию

GCI считается одним из лидеров в области строительства деревянных горок, наряду с такими компаниями, как Rocky Mountain Construction (RMC) и Gravity Group. Инновации GCI, такие как гибридные конструкции и поезда Millennium Flyer, оказали значительное влияние на развитие жанра. Компания также известна тем, что её горки регулярно занимают высокие места в рейтингах лучших деревянных горок мира (Golden Ticket Awards, Mitch Hawker’s Wooden Coaster Poll).

Критика и ограничения

Несмотря на признание, проекты GCI иногда критикуются за:

• Однообразие элементов: некоторые критики отмечают, что трассы GCI часто повторяют одни и те же элементы (воздушные холмы, боковые наклоны), что может снижать уникальность.
• Сложность обслуживания: деревянные конструкции требуют регулярного ремонта и замены элементов, что увеличивает эксплуатационные расходы для парков.
• Ограниченная скорость: по сравнению с некоторыми стальными горками, деревянные горки GCI имеют более низкую максимальную скорость (обычно до 90 км/ч).

Интересные факты

• Название компании происходит от фамилий основателей: Great (от фамилии Олтер — «Олтер» звучит как «alter» — изменять, но в данном случае отсылка к «Great» как к великому) и Coasters (горки). International указывает на международный характер деятельности.
• Горка The Voyage в Holiday World имеет 24 воздушных холма, что является рекордом для деревянных горок.
• Lightning Racer в Hersheypark была первой дуэльной горкой, построенной GCI, и остаётся одной из самых популярных в мире.
• В 2019 году GCI построила свою 100-ю горку — Texas Stingray в парке SeaWorld San Antonio (Техас, США).

Источники

• «Great Coasters International: The Wooden Coaster Kings» — The Coaster Critic
• «The Voyage: The Ultimate Wooden Coaster» — Holiday World Official Site
• «Mystic Timbers: A Review» — Coaster101
• «Golden Ticket Awards 2023» — Amusement Today
• «Mitch Hawker’s Wooden Coaster Poll 2022» — Mitch Hawker
• «Wicker Man: A Themed Wooden Coaster» — Alton Towers Official Site
• «Millennium Flyer Train Specifications» — Great Coasters International Official Site
• «The History of Wooden Roller Coasters» — Roller Coaster DataBase