Греческий огонь

Греческий огонь — это зажигательная смесь, применявшаяся в военных целях в эпоху Средневековья, прежде всего Византийской империей. Точный состав греческого огня достоверно не установлен и является предметом исторических и химических реконструкций. В историографии под этим термином понимают прежде всего византийское секретное оружие, которое использовалось в морских сражениях и при осадах крепостей с VII по XV века.

История

Происхождение и изобретение

Первые достоверные сведения о применении византийцами зажигательной смеси, получившей впоследствии название «греческий огонь», относятся к 673—678 годам, во время арабской осады Константинополя. Согласно византийским хроникам (Феофан Исповедник), изобретателем оружия стал сирийский архитектор и инженер Каллиник (Каллиникос) из Гелиополя (современный Баальбек, Ливан). Он бежал в Византию от арабского завоевания и предложил императору Константину IV Погонату рецепт зажигательной смеси, которая могла гореть на воде. Применение этого оружия позволило византийскому флоту одержать решающую победу над арабами и снять осаду столицы.

Развитие и применение в Византии

Греческий огонь стал важнейшим элементом военной мощи Византии на протяжении нескольких столетий. Его рецепт держался в строжайшем секрете, считаясь государственной тайной, сопоставимой по важности с императорскими инсигниями. По свидетельствам современников, состав смеси знали лишь несколько человек из императорской семьи и высших военачальников. Передача рецепта иностранцам каралась смертью. Благодаря этому монополия на греческий огонь сохранялась за Византией вплоть до её упадка.

Оружие активно применялось в морских сражениях против арабов, русов (в частности, в 941 году при отражении похода князя Игоря на Константинополь) и других противников. Византийские дромоны (быстроходные галеры) оснащались специальными сифонами, установленными на носу корабля, которые выбрасывали струю горящей смеси на вражеские суда. Также греческий огонь использовался при обороне крепостей — для поджога осадных башен, таранов и метательных машин противника.

Утрата секрета

После захвата Константинополя крестоносцами в 1204 году (Четвёртый крестовый поход) и последующего ослабления Византийской империи секрет точного состава греческого огня, по-видимому, был утрачен. Хотя отдельные зажигательные составы продолжали применяться в Средиземноморье (например, «саламандра» или «жидкий огонь»), их эффективность и свойства, по описаниям, уступали оригинальному византийскому оружию. К XV веку, с развитием пороховой артиллерии, греческий огонь окончательно вышел из употребления.

Химический состав и свойства

Точная рецептура греческого огня неизвестна. Современные историки и химики, основываясь на описаниях византийских и арабских авторов, а также на экспериментальных реконструкциях, предлагают несколько основных гипотез.

Основные компоненты

Большинство исследователей сходятся во мнении, что основу греческого огня составляла нефть (сырая или переработанная), которая в изобилии добывалась в Причерноморье (Таманский полуостров, Керченский пролив) и на Кавказе. К нефти добавлялись различные загустители и усилители горения:

• Сера — для повышения температуры горения и воспламеняемости.
• Селитра (нитрат калия) — могла выступать в роли окислителя, позволяя смеси гореть без доступа воздуха (в том числе на воде). Однако её роль в составе греческого огня оспаривается, так как селитра в чистом виде стала широко известна в Европе лишь в XIII веке.
• Негашёная известь (оксид кальция) — при контакте с водой вступает в экзотермическую реакцию, выделяя большое количество тепла. Это могло способствовать самовоспламенению смеси при попадании на воду или на влажную деревянную поверхность корабля.
• Смолы и масла (например, сосновая смола, льняное масло) — использовались как загустители, чтобы смесь лучше прилипала к целям и не растекалась.

Свойства

Согласно историческим описаниям, греческий огонь обладал следующими уникальными свойствами:

• Горение на воде: это главное свойство, которое поражало современников. Смесь не только не гасла при контакте с водой, но и, по некоторым данным, разгоралась ещё сильнее.
• Высокая температура горения: позволяла прожигать деревянные корпуса кораблей, доспехи и осадные сооружения.
• Липкость: смесь было трудно счистить или сбить с поверхности, она прилипала к дереву, парусам и коже.
• Трудность тушения: вода была неэффективна; для тушения рекомендовалось засыпать огонь песком, землёй, уксусом или накрывать плотной тканью (шкурами).

Устройство и способы применения

Сифоны (сифонофоры)

Основным способом применения греческого огня на море были сифоны (греч. σίφων — «труба»). Это были металлические трубы или насосы, установленные на носу византийских дромонов. Перед использованием смесь разогревали в медном котле, после чего под давлением (с помощью ручного или ножного насоса) выбрасывали через сифон на вражеское судно. Дальность действия сифона, по оценкам, составляла от 10 до 30 метров. Существуют изображения, где сифоны установлены на подвижных лафетах, что позволяло менять направление струи.

Ручные гранаты и горшки

Для ближнего боя и при осадах применялись керамические или стеклянные сосуды (горшки, ампулы), наполненные греческим огнём. Их метали вручную или с помощью метательных машин (катапульт, баллист) в гущу врага или на осадные сооружения. При ударе сосуд разбивался, и смесь воспламенялась, часто от трения или от предварительно подожжённого фитиля.

Трубки (ручные сифоны)

Существовали также ручные сифоны (хиросифоны) — небольшие металлические трубки, которые воин мог держать в руках. Они использовались для ближнего боя, например, при обороне стен крепости.

Эффективность и значение

Военное значение

Греческий огонь был одним из самых эффективных видов оружия своего времени. Он обеспечивал Византии решающее военно-техническое превосходство на море, позволяя небольшим силам успешно противостоять численно превосходящему флоту противника. Психологический эффект был огромен: вид горящей на воде смеси, которую невозможно потушить, вызывал панику у вражеских моряков. Благодаря греческому огню Византия смогла отразить арабские вторжения в VII—VIII веках и на несколько столетий сохранить контроль над восточным Средиземноморьем.

Культурное и историческое значение

Греческий огонь стал символом византийской военной мощи и технологического превосходства. Он породил множество легенд и мифов, а его секретность стала предметом многочисленных исторических исследований и художественных произведений. В современной культуре термин «греческий огонь» часто используется как метафора для обозначения некоего секретного, высокоэффективного оружия.

Критика и альтернативные теории

Споры о составе

Основная научная дискуссия ведётся вокруг роли селитры. Часть историков (например, Дж. Партингтон) считает, что без селитры греческий огонь не мог бы гореть на воде, так как для горения необходим кислород. Другие исследователи утверждают, что для горения на воде достаточно было высокой температуры смеси и её способности выделять собственные газы (например, при разложении нефти), а селитра была добавлена позже, в XIII—XIV веках, когда её свойства стали известны в Европе. Эксперименты по реконструкции греческого огня, проводимые в XX и XXI веках, не дали однозначного ответа, так как ни одна из предложенных смесей не демонстрирует всех свойств, описанных в византийских хрониках.

Споры о происхождении

Некоторые исследователи оспаривают авторство Каллиника, предполагая, что зажигательные смеси на основе нефти были известны ещё в античности. Например, в «Истории» Фукидида упоминается использование «горящей смолы» при осаде Платей (429 г. до н. э.). Однако именно византийцы, по-видимому, впервые разработали технологию её эффективного метания под давлением и добились стойкого горения на воде.

Интересные факты

• Византийцы никогда не называли своё оружие «греческим огнём». Этот термин появился в западноевропейских хрониках во время Крестовых походов. Сами византийцы использовали названия «жидкий огонь» (ὑγρὸν πῦρ), «морской огонь» (θαλάσσιον πῦρ) или «искусственный огонь» (πῦρ τεχνητόν).
• Арабы, столкнувшись с греческим огнём, называли его «нафт» (нефть) и «кир» (смола). Впоследствии они сами начали использовать зажигательные смеси, в том числе на основе нефти, но, по мнению историков, их составы уступали византийскому.
• В 941 году, во время похода киевского князя Игоря на Константинополь, греческий огонь сыграл решающую роль: византийские корабли сожгли значительную часть русской флотилии. Согласно «Повести временных лет», русы были настолько поражены, что «видевше пламень, метахуся в воду морскую, хотяще убрести».
• В 2006 году греческий учёный Иоаннис Стаматакис (Технологический институт Крита) заявил, что ему удалось воссоздать греческий огонь на основе смеси нефти, серы, смолы и негашёной извести. Однако его реконструкция не была признана научным сообществом как окончательное доказательство.

Источники

• Феофан Исповедник. «Хронография».
• Лев Диакон. «История».
• Анна Комнина. «Алексиада».
• Повесть временных лет.
• Партингтон, Дж. Р. «История греческого огня и пороха».
• Холдейн, Дж. «Византийский огонь: реконструкция».
• Кэри, Б. Т. «Оружие и война в Византии».