Helio

Helio — это торговая марка, под которой в период с 2005 по 2014 год выпускались мобильные телефоны, смартфоны и планшетные компьютеры. Бренд принадлежал китайской компании China Techfaith Wireless Communication Technology Limited (далее — Techfaith). Продукция Helio позиционировалась на рынке США как ориентированная на молодёжную аудиторию и активно продвигалась через оператора виртуальной мобильной связи (MVNO) Helio LLC, который Techfaith создала совместно с южнокорейской компанией SK Telecom.

История

Создание и запуск

Компания Techfaith была основана в 2002 году в Пекине (КНР) и изначально специализировалась на разработке программного обеспечения и дизайне мобильных устройств по заказу сторонних производителей (ODM). К середине 2000-х годов Techfaith решила выйти на американский рынок с собственным брендом. Для этого в 2005 году была запущена марка Helio, а в 2006 году основан оператор Helio LLC, предоставлявший услуги сотовой связи. Партнёром по сети выступил американский оператор Sprint Nextel (впоследствии часть T-Mobile US), который обеспечивал покрытие Helio на базе своей инфраструктуры CDMA2000.

В мае 2006 года были представлены первые два телефона Helio — модели Helio Kickflip и Helio Heat. Оба аппарата были выполнены в форм-факторе раскладушки и предназначались для работы в сетях CDMA. Устройства отличались ярким дизайном, наличием камер и поддержкой мультимедийных функций, что должно было привлечь молодых пользователей.

Развитие и линейка продуктов

В 2007 году Helio выпустила свой первый смартфон — Helio Ocean. Это был слайдер с двумя клавиатурами: стандартной телефонной и QWERTY-раскладкой для набора текста. Устройство работало под управлением операционной системы собственной разработки Techfaith (на базе Linux). Ocean получил положительные отзывы за эргономику и функциональность, но не смог конкурировать с набирающими популярность iPhone и устройствами на Windows Mobile.

Позднее в том же году вышла модель Helio Mysto — бюджетный слайдер с сенсорным экраном и выдвижной клавиатурой. В 2008 году ассортимент пополнился смартфоном Helio Fin (также известным как Pantech PN-820) — тонким моноблоком с сенсорным экраном и QWERTY-клавиатурой. Все устройства Helio работали исключительно в сетях CDMA и были привязаны к оператору Helio LLC.

Финансовые трудности и закрытие

Несмотря на оригинальный дизайн и маркетинговую кампанию, нацеленную на молодёжь (в рекламе участвовали известные музыканты и блогеры), бизнес Helio оказался убыточным. Оператор Helio LLC столкнулся с жёсткой конкуренцией со стороны крупных американских операторов (Verizon, AT&T, Sprint) и не смог набрать достаточную абонентскую базу. По оценкам, к концу 2007 года у Helio было менее 200 тысяч абонентов, что было крайне мало для окупаемости инфраструктуры.

В 2008 году компания Virgin Mobile USA (дочернее предприятие британской Virgin Group) объявила о покупке Helio LLC за 39 миллионов долларов. Сделка была завершена в июне 2008 года. После поглощения бренд Helio был постепенно выведен из употребления: новые устройства под этой маркой перестали выпускаться, а существующие абоненты были переведены на тарифы Virgin Mobile. Последние телефоны Helio были сняты с продажи в 2009 году. Сама Techfaith прекратила производство мобильных телефонов под собственной маркой и сосредоточилась на ODM-контрактах.

Технические особенности и операционная система

Устройства Helio работали под управлением проприетарной операционной системы, разработанной Techfaith на основе ядра Linux. Эта ОС не была стандартизирована и не имела открытого магазина приложений (аналогичного App Store или Google Play). Пользователи могли устанавливать лишь предустановленные приложения и Java-мидлеты (MIDP 2.0). Отсутствие развитой экосистемы приложений стало одним из факторов, ограничивших популярность смартфонов Helio.

Все телефоны Helio поддерживали сети CDMA2000 1xRTT (скорость передачи данных до 153 кбит/с) и EV-DO Rev. 0 (до 2,4 Мбит/с). Устройства оснащались цветными дисплеями (обычно TFT), встроенными камерами (от 1,3 до 3,2 мегапикселя), Bluetooth, microUSB-разъёмами и слотами для карт памяти microSD. Аккумуляторы имели ёмкость от 800 до 1100 мАч.

Модельный ряд

Ниже приведён перечень основных моделей, выпущенных под брендом Helio:

Причины неудачи

Неудача бренда Helio объясняется несколькими факторами:

1. Ограниченный рынок сбыта — устройства работали только в сетях CDMA и были привязаны к единственному оператору (Helio LLC), что резко сужало потенциальную аудиторию.
2. Слабая экосистема — отсутствие магазина приложений и ограниченная поддержка стороннего ПО делали смартфоны менее привлекательными по сравнению с конкурентами.
3. Высокая стоимость — телефоны Helio продавались по цене от 200 до 400 долларов без контракта, что было дорого для молодёжной аудитории.
4. Конкуренция — выход iPhone (2007) и рост популярности Android-устройств (2008) сделали Helio технологически устаревшим уже через год после запуска.
5. Малый охват сети — как MVNO, Helio зависел от инфраструктуры Sprint, которая не всегда обеспечивала качественное покрытие.

Наследие

Несмотря на коммерческий провал, бренд Helio запомнился энтузиастам мобильной техники как один из первых примеров попытки китайской ODM-компании выйти на американский рынок с собственной маркой. Дизайн некоторых моделей (особенно Helio Ocean) получил признание в профильных изданиях (например, CNET, Engadget) за эргономику и оригинальность. После закрытия Helio Techfaith продолжила работу как ODM-производитель для других брендов, включая Huawei, ZTE и Lenovo, но больше не предпринимала попыток создать собственный потребительский бренд в США.

В России и странах СНГ устройства Helio официально не продавались, однако отдельные модели (в основном Helio Ocean) попадали на рынок через серые поставки и приобретались коллекционерами.

Источники

• CNET: «Helio Ocean review» (2007)
• Engadget: «Helio Fin review» (2008)
• Techfaith Wireless Annual Report (2006–2008)
• Virgin Mobile USA: «Virgin Mobile completes acquisition of Helio» (2008)
• The New York Times: «Helio, a Mobile Virtual Network Operator, to Be Sold» (2008)
• PC Magazine: «Helio Kickflip review» (2006)