Калифорнийская морская свинья

Калифорнийская морская свинья (лат. Phocoena sinus), также известная как вакита — это вид морских млекопитающих из семейства морских свиней (Phocoenidae). Эндемик северной части Калифорнийского залива (Море Кортеса) в Мексике. Является самым маленьким и одним из наиболее угрожаемых видов китообразных в мире: по состоянию на 2023 год, по оценкам учёных, в дикой природе оставалось менее 10 особей, что ставит вид на грань полного исчезновения.

Описание и внешний вид

Калифорнийская морская свинья — самый мелкий представитель отряда китообразных. Длина тела взрослой особи составляет от 120 до 150 см, вес — от 30 до 55 кг. Самки обычно немного крупнее самцов. Тело имеет характерную для морских свиней компактную, обтекаемую форму, с округлой головой и коротким, без выраженного клюва, рылом.

Окраска тела — серо-голубая, с более тёмной спиной и светлым брюхом. Наиболее заметная отличительная черта — тёмные кольца вокруг глаз и тёмные полосы, идущие от уголков рта к грудным плавникам, что создаёт впечатление «улыбки» или «маски». Спинной плавник высокий, серповидной формы, расположен в задней трети тела. Окраска плавника — тёмно-серая, почти чёрная. Хвостовой плавник (флук) широкий, с выемкой посередине.

Ареал и среда обитания

Калифорнийская морская свинья является эндемиком северной части Калифорнийского залива (Море Кортеса) у побережья мексиканского штата Нижняя Калифорния. Исторический ареал вида простирался от устья реки Колорадо до южной части залива. В настоящее время, из-за резкого сокращения численности, вакиты встречаются только в небольшом районе на северо-западе залива, вблизи города Сан-Фелипе (Баха-Калифорния).

Вид предпочитает мелководные, мутные прибрежные воды с глубиной от 10 до 50 метров, часто вблизи устьев рек. Оптимальная среда обитания — зоны с песчаным или илистым дном, где обитает их основная добыча. Вакиты избегают глубоких открытых вод и сильных течений.

Образ жизни и питание

О биологии калифорнийской морской свиньи известно сравнительно мало из-за её скрытного образа жизни и крайне низкой численности. Наблюдения показывают, что вакиты ведут одиночный или парный образ жизни, редко образуя группы более трёх особей. Они не совершают длительных миграций, ведя оседлый образ жизни в пределах своего ограниченного ареала.

Рацион калифорнийской морской свиньи состоит преимущественно из придонных рыб и беспозвоночных. Основу питания составляют различные виды бычков, горбылёвых рыб, а также кальмары и мелкие креветки. Вакиты используют эхолокацию для поиска добычи в мутной воде.

Размножение изучено слабо. Предположительно, половая зрелость наступает в возрасте 3–6 лет. Спаривание происходит в конце весны — начале лета. Беременность длится около 10–11 месяцев. Самка рождает одного детёныша раз в 1–2 года. Детёныш питается молоком матери до 6–8 месяцев.

История изучения и угрозы

Вид был впервые научно описан в 1958 году американским зоологом Кеннетом Норрисом и мексиканским биологом Уильямом Макфарландом на основе черепов, найденных на побережье. Долгое время вакита оставалась малоизученной. В 1970-х годах численность вида оценивалась в несколько тысяч особей.

Основной и критической угрозой для калифорнийской морской свиньи является случайный прилов в жаберные сети, используемые для незаконного промысла рыбы тотоаба (Totoaba macdonaldi). Тотоаба — крупная рыба, также эндемик Калифорнийского залива, чей плавательный пузырь высоко ценится на чёрном рынке Китая (используется в традиционной медицине). Сети, предназначенные для вылова тотоабы, имеют ячею, в которой запутываются и гибнут вакиты. По оценкам учёных, прилов в сети является причиной гибели более 90% всех погибающих вакит.

Другие угрозы включают загрязнение вод Калифорнийского залива сельскохозяйственными стоками (в том числе от орошения в долине реки Колорадо), снижение стока реки Колорадо из-за строительства плотин и забора воды, а также шумовое загрязнение от судоходства. Однако именно прилов в сети является непосредственной причиной катастрофического сокращения популяции.

Меры по сохранению

С 1990-х годов предпринимаются международные и национальные усилия по спасению калифорнийской морской свиньи. В 1996 году Международный союз охраны природы (МСОП) присвоил виду статус «Находящийся на грани полного исчезновения» (Critically Endangered).

В 2005 году правительство Мексики создало заповедную зону «Верхняя часть Калифорнийского залива и дельта реки Колорадо» (Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado), которая частично перекрывает ареал вакиты. В 2015 году был введён временный, а затем и постоянный запрет на использование жаберных сетей на всей территории ареала вакиты. Однако нелегальный промысел тотоабы продолжается, что сводит на нет усилия по охране.

В 2017–2019 годах была предпринята беспрецедентная попытка спасения вида путём отлова нескольких особей и содержания их в специальном морском вольере с целью размножения в неволе (проект VaquitaCPR). Из-за стресса и неадаптированности к неволе одна из пойманных самок погибла, после чего проект был признан неудачным и свёрнут.

В настоящее время основные усилия сосредоточены на:

• Усилении борьбы с браконьерством: патрулирование акватории, конфискация незаконных сетей, уголовное преследование нарушителей.
• Разработке и внедрении альтернативных орудий лова: для местных рыбаков, которые законно ловят другие виды рыбы, разрабатываются сети, не представляющие опасности для вакит (например, сети с акустическими отпугивателями).
• Международном давлении: на Китай как на основной рынок сбыта плавательных пузырей тотоабы, с требованием прекратить их импорт и торговлю.
• Мониторинге популяции: регулярные акустические и визуальные учёты для оценки численности оставшихся особей.

По данным на 2023 год, популяция вакиты оценивается менее чем в 10 особей, и вид находится на грани неминуемого вымирания. Несмотря на все усилия, выживание вида остаётся под вопросом из-за продолжающегося браконьерства и крайне низкой численности, что делает естественное воспроизводство практически невозможным.

Интересные факты

• Название «вакита» (vaquita) в переводе с испанского означает «маленькая корова». Это уменьшительное от слова «vaca» (корова), данное мексиканскими рыбаками за характерный внешний вид.
• Калифорнийская морская свинья является единственным видом китообразных, который обитает исключительно в водах одной страны — Мексики.
• Из-за крайней редкости и скрытного образа жизни, вакита считается одним из самых малоизученных морских млекопитающих в мире. Большинство данных о её биологии получено из анализа немногочисленных туш, выброшенных на берег.