Кархародонтозавр — гигантский теропод мелового периода¶

Кархародонтозавр (лат. Carcharodontosaurus, буквально «ящер с акульими зубами») — род крупных хищных динозавров-теропод из семейства кархародонтозаврид, обитавших в середине мелового периода, преимущественно на территории Северной Африки. Относится к инфраотряду карнозавров и группе аллозавроид. Является одним из крупнейших известных наземных хищников в истории Земли: по оценкам, длина тела достигала 12–13 метров, а масса — от 6 до 8 тонн. Род известен по фрагментарным остаткам черепа, зубов и посткраниального скелета, обнаруженным в отложениях формаций Северной Африки.

¶История изучения

Первые окаменелости кархародонтозавра были найдены в 1912 году в отложениях формации Бахария на территории современного Египта. В 1925 году немецкий палеонтолог Эрнст Штромер описал их как вид Megalosaurus saharicus, отнеся к уже известному роду мегалозавров. Позднее, в 1931 году, Штромер и Вернер Яненш выделили находку в отдельный род Carcharodontosaurus, подчёркивая сходство зубов животного с зубами большой белой акулы (Carcharodon carcharias).

Голотип, включавший фрагменты черепа и зубы, хранился в Мюнхене и был уничтожен во время бомбардировок Второй мировой войны в 1944 году. Это обстоятельство надолго затруднило изучение рода. Лишь в 1996 году американский палеонтолог Пол Серено обнаружил новый, более полный череп в Марокко, что позволило существенно уточнить анатомию и систематическое положение животного.

¶Описание

Кархародонтозавр обладал массивным черепом, длина которого, по оценкам, превышала 1,5 метра. Характерная черта — крупные, сжатые с боков и зазубренные по краям зубы, напоминающие акульи. Длина отдельных зубов достигала 8 сантиметров. Такая форма зубов указывает на приспособленность к разрезанию плоти, а не к дроблению костей.

Скелет сочетал крупные размеры с относительно лёгким для такой массы телом. Передние конечности были короткими, но мощными, с тремя пальцами и острыми когтями. Задние конечности — длинные и сильные, что позволяло передвигаться на двух ногах. Хвост служил противовесом массивной передней части тела. Позвоночник, вероятно, имел систему дополнительных сочленений, повышавших жёсткость и эффективность дыхания, как у других продвинутых теропод.

¶Систематика

Род Carcharodontosaurus относится к семейству Carcharodontosauridae, входящему в надсемейство Allosauroidea. Ближайшими родственниками считаются Giganotosaurus из Южной Америки, Mapusaurus и Tyrannotitan. Такое распространение объясняется тем, что в меловом периоде Южная Америка и Африка ещё были соединены или разделились незадолго до этого.

Традиционно выделяют два основных вида:

Вид C. iguidensis был описан в 2007 году на основе фрагментов черепа из формации Эчкар.

¶Образ жизни и экология

Кархародонтозавр был верховным хищником своей экосистемы. В середине мелового периода Северная Африка представляла собой область с обширными речными системами и поймами, где обитали крупные растительноядные динозавры, в том числе зауроподы и орнитоподы. На них, вероятно, и охотился кархародонтозавр.

Спорным остаётся вопрос о способах добычи пищи. Строение челюстей и зубов указывает на то, что животное наносило глубокие режущие раны, ослабляя жертву, а не убивало её мгновенно. Некоторые исследователи допускают, что кархародонтозавр мог питаться и падалью. Прямых доказательств охотничьего поведения, например следов укусов на костях жертв, немного.

С кархародонтозавром сосуществовали другие крупные тероподы, в том числе спинозавр, что предполагает разделение экологических ниш между хищниками.

¶Значение и популярность

Кархародонтозавр принадлежит к числу наиболее известных гигантских хищных динозавров наряду с тираннозавром и гигантозавром. Его изображения и упоминания встречаются в научно-популярной литературе, документальных фильмах и компьютерных играх. В палеонтологии род важен для понимания эволюции и biogeографии аллозавроид, а также для реконструкции меловых экосистем Африки.

Основные сложности в изучении связаны с фрагментарностью материала: полный скелет до сих пор не обнаружен, а утрата типового экземпляра затрудняет прямые сравнения. Дальнейшие находки в Северной Африке могут уточнить размеры, анатомию и родственные связи животного.

Источники: научные публикации Э. Штромера, П. Серено, Р. Бенсона; обзоры по тероподам мелового периода; материалы палеонтологических музеев.