Кораллы — животные, а не растения¶
Кораллы — морские беспозвоночные животные из класса коралловых полипов (Anthozoa), отряда Scleractinia (каменистые кораллы), а также ряд родственных групп. Несмотря на визуальное сходство с растениями и неподвижный образ жизни, кораллы относятся к животным: они питаются, размножаются, реагируют на раздражители и имеют сложное строение тела. Колонии коралловых полипов формируют коралловые рифы — одни из крупнейших биогенных структур на планете.
¶Почему кораллы — животные
Отнесение кораллов к животным было окончательно обосновано в XIX веке после развития зоологии и микроскопии. Первым ключевым доказательством стало обнаружение у полипов рта, окруженного щупальцами, и кишечной полости — признаков, характерных для животных. В отличие от растений коралловые полипы не способны к фотосинтезу собственными силами: для этого им необходимы симбиотические одноклеточные водоросли — зооксантеллы (Symbiodiniaceae), живущие в их тканях.
Коралловые полипы обладают признаками, типичными для животных:
- нервной системой и примитивными рецепторами, реагирующими на свет, прикосновение и химические сигналы;
- мышечными клетками, обеспечивающими сокращение тела и щупалец;
- пищеварительной системой — ротовым отверстием и гастральной полостью;
- способностью к половому и бесполому размножению;
- способностью к локомоции на личиночной стадии — планкулах, которые перед расселением активно плавают.
¶Строение полипа
Тело кораллового полипа цилиндрическое, размером от долей миллиметра до нескольких сантиметров. Основные элементы:
| Структура | Функция |
|---|---|
| Щупальца | Захват пищи, оборона; снабжены коклоцитами — стрекательными клетками |
| Ротовое отверстёво | Захват и заглатывание планктона |
| Гастральная полость | Переваривание пищи |
| Эктодерма и эндодерма | Два слоя тела, между которыми — мезоглея |
| Септы (перегородки) | Увеличение площади пищеварительной поверхности |
Полипы, входящие в колонию, соединены общими слоями ткани (коененхимой) и могут обмениваться питательными веществами. Каждый полип выделяет наружу карбонат кальция (CaCO₃), формируя твёрдый внешний скелет — кораллит. Из скелетов поколений за тысячи лет и складываются коралловые рифы.
¶Симбиоз с зооксантеллами
Основной источник «растительного» облика кораллов — симбиоз с зооксантеллами. Эти одноклеточные водоросли, относящиеся к динофлагеллятам, живут внутри клеток эндодермы полипа и в процессе фотосинтеза поставляют ему органические вещества — до 90 % энергетических потребностей хозяина. Взамен полип обеспечивает водорослям защиту и доступ к продуктам азотного обмена.
Именно зооксантеллы придают живым кораллам характерную окраску — от коричневой до ярко-жёлтой, зелёной и фиолетовой. При стрессе (повышение температуры воды, загрязнение, инсоляция) полипы изгоняют зооксантеллы; ткани обесцвечиваются, наступает явление, известное как «коралловое обесцвечивание» (bleaching). Продолжительное обесцвечивание приводит к гибели колонии.
¶Размножение
Кораллы размножаются двумя основными способами:
- Половой — колонии, как правило, раздельнополые; полипы выбрасывают гаметы в воду, после оплодотворения образуется планкула — подвижная личинка, оседающая на субстрат и начинающая строить колонию.
- Бесполый — путём почкования полипов или деления колонии (фрагментация). При этом новые полипы генетически идентичны исходным.
Некоторые виды кораллов способны к обоим способам, что обеспечивает быстрое заселение новых участков субстрата.
¶Коралловые рифы
Каменистые кораллы — главные строители коралловых рифов, которые формируются в тропических и субтропических морях с температурой воды не ниже 18 °C и хорошей освещённостью. Рифы занимают менее 0,1 % площади океана, но служат средой обитания для примерно 25 % видов морских организмов. Крупнейшие рифовые структуры — Большой Барьерный риф у берегов Австралии и атоллы Мальдивских островов.
В России коралловые рифы встречаются в Красном море (у побережья Краснодарского края) и в акватории Курильских островов, где обитают холодноводные виды кораллов, не образующие тропических рифов.
¶Классификация
Помимо каменистых кораллов (Scleractinia), к кораллам относят:
- Альционариевые (Alcyonacea) — мягкие кораллы, у которых скелет представлен иглами спикулами из карбоната кальция;
- Строющие органику (Helioporacea) — синие кораллы;
- Горгонариевые (Gorgonacea) — морские перья и веерные кораллы с осевым скелетом из горгонина.
Всего в отряде Scleractinia описано более 1500 видов.
¶Значение и охрана
Коралловые рифы выполняют защитную функцию (снижают энергию волн), служат источником промысла рыбы и беспозвоночных, используются в аквариумистике и фармакологии. Основные угрозы — глобальное потепление, закисление океана, осветление (деструкция) рифов, морское загрязнение и чрезмерный вылов. По оценкам исследователей, к 2050 году под угрозой исчезновения может оказаться до 90 % рифовых экосистем.
¶Интересные факты
- Самый большой коралловый риф — Большой Барьерный риф — протяжённостью около 2300 км, виден из космоса.
- Некоторые глубоководные кораллы живут более 4000 лет, что делает их одними из долгоживущих организмов на Земле.
- Кораллы из семейства Milleporidae (огненные кораллы) не относятся к коралловым полипам Scleractinia, но формируют сходные скелеты.
Источники:
- «Жизнь животных. Том 2. Моллюски. Членистоногие» — под ред. Л. А. Зенкевича
- Veron J. E. N. Corals of the World. — Australian Institute of Marine Science, 2000
- Дубинин В. Б. Коралловые полипы. — М.: Наука, 1982
- Hughes T. P. et al. Global warming and recurrent mass bleaching of corals // Nature, 2017