Койот — хищное млекопитающее семейства псовых¶

Койот (Canis latrans) — хищное млекопитающее семейства псовых (Canidae), обитающее в Северной Америке. Относится к роду Canis, близок к волку и шакалу, с которым долгое время считался одним видом. Латинское название вида означает «лайющий» — по характерному звонкому вою, который койоты издают по ночам. В США и Канаде койот — обычный вид, населяющий как дикие пространства, так и пригородные и даже городские территории.

¶Внешний вид и строение

Койот — сравнительно небольшой псовых: длина тела 75–100 см, хвоста — 30–40 см, масса взрослой особи обычно 8–20 кг, у самцов чуть больше, чем у самок. Телосложение худое, мордост узкая и вытянутая, уши большие, заострённые, стоячие. Хвост пушистый, обычно опущен вниз при ходьбе. Окраска пёстрая — серовато-бурая или рыжевато-бурая сверху, светлая на брюхе и горле; кончик хвоста обычно чёрный. Зимний мех гуще и светлее летнего.

Койота легко отличить от волка: он заметно меньше, мордост уже, уши крупнее относительно головы, а лай и вой — более высокие по тону. От близкого родственника — восточного волка (Canis lycaon) и волка-коауата (Canis simensis) койот отличается прежде всего размерами и пропорциями черепа.

¶Распространение

Естественный ареал койота охватывает Северную Америку — от Аляски и Канады до Мексики, Центральной Америки и Колумбии. Исторически вид был распространён преимущественно в прериях, пустынях и горных районах западной части континента. С XIX века, после истребления волков и сокращения индейского населения, ареал койота значительно расширился на восток: койоты расселились по Великим равнинам, Среднему Западу и восточным штатам США, а в XX веке проникли в Новую Англию, Нью-Йорк, Бостон и другие крупные города. В настоящее время ареал койота — самый обширный среди хищных млекопитающих Северной Америки.

¶Образ жизни

Койоты активны преимущественно в сумерках и ночью, днём скрываются в укрытиях. Они приспособлены к самым разным условиям — от пустынь и прерий до горных лесов и агломераций. Плавают и бегают хорошо, развивая скорость до 60–65 км/ч на коротких дистанциях.

Обычный социальный уклад — моногамная пара, часто с подросшим потомством предыдущего года, помогающим в охоте и выращивании молодых. Иногда койоты собираются в небольшие стаи из 5–10 особей. Территорию пара метит мочой, экскрементами и запаховыми железами.

Голосовой репертуар койота разнообразен: лай, визг, рычание и знаменитый вой, с помощью которого сородичи перекликаются на расстоянии. Вой койотов — один из самых узнаваемых звуков североамериканской ночи.

¶Питание

Койот — всёядный хищник-оппортунист. Основу рациона составляют мелкие млекопитающие — грызуны (суслики, мыши, полёвки), зайцы-русаки, птицы, рептилии, насекомые. Дополняют рацион ягоды, фрукты, падаль, отбросы. В сельской местности койоты могут нападать на домашний скот — овец, коз, домашнюю птицу, что является источником конфликтов с человеком. В городах койоты успешно питаются на свалках, из мусорных контейнеров, охотясь на крыс и голубей.

¶Размножение

Брачный период приходится на февраль — март. После 60–65 дней беременности самка приносит 4–7 (обычно 6) щенков в норе — заброшенной норе барсука, вырытой самими койотами или устроенной в укрытии. Половозрелыми становятся к году, но обычно размножаются со второго года жизни. Потомство остаётся с родителями до осени, после чего молодые койоты расселяются.

¶Койот и человек

Отношение к койотам неоднозначно. В мифологии индейцев Северной Америки койот — важный персонаж: трикстер, шут, культурный герой, часто противопоставляемый волку. В культуре США койот — узнаваемый образ, в том числе в литературе и кинематографе.

В сельском хозяйстве койот считают вредителем: он может наносить ущерб овцеводству, поэтому в ряде регионов ведётся отстрел и применяются отпугивающие средства. Вместе с тем охота на койотов во многих штатах США и провинциях Канады регулируется: вид не находится под угрозой исчезновения, численность стабильна и, по разным оценкам, составляет несколько миллионов особей.

Койот демонстрирует исключительную экологическую пластичность и способность к сосуществованию с человеком. Его способность быстро занимать освобождённые волками ниши и расселяться на новые территории сделала его одним из наиболее успешных хищных млекопитающих Западного полушария.

¶Источники

• Canis latrans // Mammal Species of the World. — Smithsonian Institution.
• Брем А. Жизнь животных. — Том 1: Млекопитающие.
• Млекопитающие СССР / Под ред. В. Г. Гептнера, А. Г. Банникова.
• Hall E. R. The Mammals of North America. — John Wiley & Sons, 1981.