Кречет — крупный сокол Северной Евразии¶

Кречет (лат. Falco rusticolus) — хищная птица семейства соколиных (Falconidae), наиболее крупный представитель рода соколов. Гнездится в арктических и субарктических широтах Евразии и Северной Америки, а также в горных районах более южных регионов. Благодаря размерам, скорости и способности к длительному преследованию добычи кречет издавна ценится как ловчая птица и занимает особое место в истории соколиной охоты, в том числе в России.

¶Общая характеристика

Кречет — птица плотного телосложения с широкими заострёнными крыльями и относительно длинным хвостом. Длина тела составляет 48–63 см, размах крыльев — 105–131 см. Масса самцов обычно 0,8–1,3 кг, самок — 1,3–2,1 кг; самки заметно крупнее самцов, что характерно для большинства хищных птиц. Клюв короткий, с характерным для соколов зубцом на надклювье, используемым для умерщвления добычи.

Окраска кречета чрезвычайно изменчива — от почти белой до тёмно-серой и бурой. Выделяют несколько цветовых морф, которые ранее ошибочно принимали за отдельные виды:

• Белая (гренландская) — преобладает у птиц крайнего севера, особенно Гренландии и арктических островов.
• Серая — типична для Скандинавии, Исландии и севера России.
• Бурая и тёмная — встречается в более южных частях ареала.

¶Распространение и среда обитания

Ареал кречета охватывает приполярные области Северного полушария: Гренландию, Исландию, Скандинавию, северные районы России (от Кольского полуострова до Чукотки и Камчатки), Аляску, север Канады. В России птица гнездится в тундровой и лесотундровой зонах, а также в горах Южной Сибири — на Алтае, в Саянах, в Прибайкалье. Отдельные популяции ведут оседлый образ жизни, другие совершают кочёвки, спускаясь зимой южнее границ гнездового ареала.

Излюбленные местообитания — скалистые обрывы, речные каньоны, морские побережья, участки тундры с выходами скал, где птицы устраивают гнёзда. Кречет не строит собственных гнёзд, а занимает постройки других птиц — чаще всего воронов, канюков, мохноногих курганников — либо гнездится на голых скальных уступах.

¶Питание и поведение

Основу рациона составляют птицы средней величины: белые куропатки, тундряные куропатки, чайки, утки, кулики. В горах кречет охотится на кекликов, голубей, врановых. Млекопитающие (лемминги, полёвки, молодые зайцы) играют второстепенную роль. Охотится кречет чаще всего в угон, развивая большую скорость на прямом полёте, либо использует низкий патрульный полёт вдоль рельефа, заставая добычу врасплох.

Кречет — моногамная птица, пары сохраняются длительное время. Кладка содержит обычно 2–4 яйца, насиживание длится около 35 суток, преимущественно на гнезде сидит самка, а самец обеспечивает её кормом. Птенцы поднимаются на крыло в возрасте 7–8 недель. Половой зрелости птицы достигают в 2–3 года. Продолжительность жизни в природе обычно не превышает 10–12 лет, в неволе — до 20 и более.

¶Классификация и подвиды

Систематика кречета долгое время оставалась дискуссионной: разные цветовые формы описывались как самостоятельные виды. Современные исследования, включая молекулярно-генетические, показали, что это единый вид с широкой индивидуальной и географической изменчивостью. Традиционно выделяют ряд подвидов, различающихся размерами и окраской, например:

Кречет способен скрещиваться с сапсаном, балобаном и другими соколами; в соколиной охоте такие гибриды специально выводились для получения нужных рабочих качеств.

¶Кречет и соколиная охота

Кречет — одна из самых ценных ловчих птиц мира. Его использовали для охоты на крупную пернатую дичь, зайцев, а в прошлом — и на более серьёзную добычу. В России соколиная охота с кречетом известна со времён средневековья; кречеты добывались на Севере, в том числе на Кольском полуострове и в Поморье, и поставлялись ко дворам русских царей. В XVII веке существовала система «кречатных» промыслов, а птицы нередко служили дипломатическим даром — их отправляли в качестве посольских подношений правителям других государств.

Белая морфа кречета, так называемый «белый кречет», ценилась особенно высоко. Отлов птиц на продажу привёл к сокращению ряда популяций.

¶Охрана и статус

Кречет занесён в Красную книгу России, а также в международные списки охраняемых видов. Основные угрозы — браконьерский отлов для нужд соколиной охоты и контрабандной торговли, беспокойство в гнездовой период, сокращение кормовой базы, изменение климата в Арктике. Охрана вида ведётся через создание особо охраняемых природных территорий, контроль за оборотом ловчих птиц и международное сотрудничество в рамках Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС).

¶Интересные факты

• Кречет — официальный символ ряда северных регионов; его изображения встречаются на гербах и эмблемах.
• Белый кречет в русской культуре был знаком царской охоты и дипломатического престижа.
• Кречет способен развивать скорость в пикировании, сопоставимую с показателями сапсана, хотя уступает ему в максимальных значениях.
• Благодаря изменчивости окраски кречета одно время описывали под множеством «видовых» названий.

Источники: Красная книга России; орнитологические сводки по фауне России; материалы по биологии соколиных; публикации по истории соколиной охоты.