Кролик как биологический вид¶
Кролик — общее название нескольких видов мелких млекопитающих из семейства зайцевых (Leporidae) отряда зайцеобразных. Наиболее известен европейский дикий кролик (Oryctolagus cuniculus), ставший родоначальником всех пород домашних кроликов. Кролики отличаются от зайцев меньшими размерами, более короткими ушами и задними конечностями, а также образом жизни: они роют норы и живут колониями, тогда как зайцы предпочитают открытые пространства и одиночество.
¶Систематика и происхождение
Семейство зайцевых насчитывает около 60 видов, из которых собственно кроликами называют представителей нескольких родов: Oryctolagus (европейский кролик), Sylvilagus (американские кролики, включая болотного и пигмейского), Brachylagus (карликовый кролик) и Nesolagus (полосатые кролики Суматры). Род Oryctolagus представлен единственным видом — диким европейским кроликом, естественный ареал которого охватывает Пиренейский полуостров, юг Франции и северо-запад Африки. Именно от него около 2 тысяч лет назад началось одомашнивание.
¶Внешний вид и физиология
Длина тела дикого кролика составляет 35–45 см, масса — 1,5–2,5 кг. Мех буровато-серый, у домашних пород окрасы варьируют от белого до чёрного и пятнистого. Характерные черты: длинные подвижные уши, крупные глаза по бокам головы (обеспечивают почти круговой обзор), сильные задние лапы для прыжков и бега. Зубная система включает резцы, растущие в течение всей жизни, — особенность, роднящая кроликов с грызунами, но отличающаяся наличием второй пары малых резцов на верхней челюсти.
Пищеварение кроликов уникально: они поедают собственный мягкий ночной помёт (явление копрофагии), что позволяет дважды перерабатывать пищу и усваивать витамины группы B и белки. Температура тела — около 38,5–39,5 °C, пульс — 120–150 ударов в минуту.
¶Образ жизни и поведение
Европейский кролик — социальное животное, формирующее колонии из десятков особей. Живёт в сложных норах-городках с множеством входов и камер. Активен преимущественно в сумерках и ночью. Питается травой, корой, корневищами, сельскохозяйственными культурами. Размножается круглый год, принося 3–7 помётов ежегодно по 4–12 крольчат. Беременность длится 28–32 дня. Крольчата рождаются слепыми и голыми, что отличает кроликов от зайцев, детёныши которых появляются зрячими и покрытыми шерстью.
¶Одомашнивание и породы
Одомашнивание кролика началось в античную эпоху: римляне содержали их в загонах (лепорариях). К Средневековью кролиководство распространилось по Европе, а в России — с XI–XII веков, первоначально при монастырях. Сегодня выведено более 200 пород, которые делят на группы:
- мясные (серый великан, белый великан, советская шиншилла);
- мясо-шкурковые (венский голубой, бабочка);
- шкурковые (рекс, шиншилла);
- пуховые (ангорская, белая пуховая);
- декоративные (карликовый баран, голландский кролик).
В России селекцией занимались такие породы, как советская шиншилла и серый великан, выведенные в середине XX века.
¶Значение для человека
Кролиководство — отрасль животноводства, дающая диетическое мясо, шкурки и пух. Мясо кролика содержит около 21 % белка, легко усваивается и рекомендуется при диетическом питании. Пух ангорских пород по теплопроводности превосходит овечью шерсть. Кролики также служат лабораторными животными в медицине и биологии: на них тестировали вакцины, изучали иммунитет, использовали в тестах на раздражение слизистой (тест Дрейза). Декоративные кролики — популярные домашние питомцы.
¶Экологическая роль и проблемы
В ряде регионов кролик стал инвазивным видом. Завезённый в Австралию в 1859 году, он размножился до сотен миллионов особей, нанося ущерб сельскому хозяйству и вытесняя местную фауну. Для контроля использовали вирус миксоматоза, затем — калицивирус. В Европе дикие популяции страдают от болезней и сокращения местообитаний. Кролик — важное звено пищевых цепей: он служит добычей лисиц, хищных птиц, горностаев.
¶Интересные факты
- Зубы кролика растут всю жизнь — до 10 см в год.
- Кролики не могут потеть: терморегуляция идёт через уши.
- Самка может совмещать беременность с кормлением предыдущего помёта (суперфетация).
- В Австралии построен «кроличий забор» длиной свыше 3000 км.
Источники: зоологические справочники по отряду зайцеобразных; материалы по кролиководству; данные о породах кроликов; энциклопедические сведения о семействе Leporidae.