Ласка — хищное млекопитающее¶

Ласка (Mustela nivalis) — млекопитающее семейства куньих, самый мелкий хищник отряда хищных. Распространено по всей Евразии и Северной Америке, завезено в Новую Зеландию. Известно склонностью к истреблению добычи, превышающей собственные потребности, и способностью проникать в курятники и мышеловки.

¶Внешний вид и строение

Ласка — самый мелкий представитель семейства куньих. Тело вытянутое, гибкое, с короткими лапами. Длина тела взрослой особи 16—31 см, хвоста — 4—8 см, масса — от 25 до 250 г (обычно 50—80 г). Самцы примерно вдвое крупнее самок — такой половой диморфизм характерен для большинства куньих.

Мех короткий, густой, рыжевато-бурый на спине и белый на брюхе. Граница между верхней и нижней окраской проходит по прямой линии. В северных районах ласка линяет дважды в год: зимний мех белый, летний — бурый. Белый зимний наряд встречается не у всех популяций — в южных частях ареала ласка остаётся окрашенной круглый год.

Череп мелкий, с укороченной мордочкой и сильными челюстями. Зубная формула типична для куньих — 34 зуба. Клыки острые, приспособленные для умерщвления добычи.

¶Распространение и среда обитания

Ареал ласки охватывает Северную Америку, Европу, Северную Африку, Сибирь, Центральную Азию, Японию. В России вид встречается практически повсеместно — от западных границ до Дальнего Востока, хотя в тундре и пустынях заселённость низкая.

Ласка населяет разнообразные биотопы: леса, лесостепи, степи, окраины полей, пустыни, пригородные территории. Избегает сплошных лесов с густым подлеском — предпочитает открытые и полуоткрытые ландшафты, где охотится на грызунов. В горах поднимается до высоты около 2000 м.

¶Образ жизни и питание

Ласка — одиночный, оседлый зверёк. Активность преимущественно сумеречная и ночная, но при недостатке корма выходит на охоту и днём. Убежищами служат норы грызунов, кротовины, трещины в камнях, подвалы строений.

Основу рациона составляют мышевидные грызуны — полёвки, мыши, суслики. Ласка способна убить добычу, в несколько раз превышающую её собственную массу, например взрослого кролика. Дополнительно поедает птиц, яйца, лягушек, насекомых, падаль. Зимой, когда грызунов мало, охотится под снегом, преследуя мышей по их ходам.

Известна «поведение избытка»: ласка, проникшая в курятник или мышеловку, может убить всех доступных животных, не съев ни одного. Этот феномен объясняют инстинктивной реакцией на лёгкодоступную добычу.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 10—12 месяцев. Спаривание происходит весной и летом, при этом у самки наблюдается так называемая задержанная имплантация: оплодотворённая яйцеклетка не начинает развиваться сразу, а закрепляется в матке лишь через несколько месяцев. В результате роды приходятся на весну следующего года.

В помёте 4—9 (иногда до 12) детёнышей. Длительность беременности с учётом задержанной имплантации — около 280 дней, без неё — 35—40 дней. Детёныши рождаются слепыми, голыми, массой около 3 г, полностью беспомощные. Глаза открываются на 30—38-й день, в возрасте 6—7 недель молодые ласки начинают выходить из норы. Половой зрелости достигают к следующей весне.

¶Ласка и человек

В России и Европе ласка традиционно считается вредителем птицеводства, поэтому подвергается отстрелу и отравлению. Вместе с тем она приносит пользу, уничтожая грызунов — в сельскохозяйственных районах одна ласка за год истребляет до нескольких тысяч мышей и полёвок.

В некоторых культурах ласка служила символом: в средневековой Европе её шкурка («эрмин») использовалась для отделки парадных мантий монархов и знати. В геральдике изображение ласки встречается в качестве небольшого зверя, держащего в зубах щит.

¶Охранный статус

Международный союз охраны природы относит ласку к видам наименьшего опасения (LC). Общая численность стабильна, ареал не сокращается. В ряде регионов России ласка включена в региональные красные книги как редкий вид, прежде всего в связи с сокращением популяций грызунов и применением пестицидов.

¶Примечательные особенности

Ласка способна издавать резкий неприятный запах — секрет анальных желёз, который она использует для обозначения территории и защиты от хищников. Из-за этого в английском языке существует выражение «weasel word» («ласковое слово») — уклончивая, двусмысленная формулировка.

Ласка — один из немногих млекопитающих, способных пролезть в трубы диаметром около 2,5 см, что делает её эффективным охотником на грызунов в строениях и транспортных средствах.

¶Источники

• Гептнер В. Г., Слудский А. А. Млекопитающие Советского Союза. Т. 2. Ч. 1. Куньи и зайцеобразные.
• Соколов И. И. Млекопитающие. Определитель по фауне СССР.
• Wilson D. E., Mittermeier R. A. Handbook of the Mammals of the World. Vol. 1.
• Макаров И. В. Красная книга Российской Федерации. Млекопитающие.