Ласточка: описание, виды и среда обитания¶

Ласточка (лат. Hirundo) — род птиц семейства ласточковых (Hirundinidae) отряда воробьинообразных, включающий около 15 видов мелких перелётных птиц, распространённых практически по всему земному шару, за исключением Антарктиды и крайних северных широт. Характеризуются обтекаемым телом, длинными заострёнными крыльями и вильчатым хвостом, что обеспечивает исключительную манёвренность в воздухе.

¶Описание и морфология

Ласточки — небольшие птицы длиной 12–23 см и массой 10–60 г в зависимости от вида. Оперение у большинства видов сверху тёмное, с металлическим синим или зелёным отливом, снизу — светлое, белое или охристое. У многих видов на лбу и горле присутствуют рыжие или каштановые пятна. Клюв короткий, широкий у основания, приспособлен для захвата насекомых на лету. Ноги короткие и слабые — ласточки редко ходят по земле, предпочитая сидеть на ветках, проводах или карнизах.

Крылья длинные, узкие, серповидно изогнутые; хвост, как правило, глубоко вырезан посередине («ласточкин хвост»), у некоторых видов, например у береговушки, он короткий и почти прямой. Половой диморфизм выражен слабо: самцы и самки окрашены сходно, самки несколько мельче. Молодые особи отличаются более тусклым оперением и укороченными рулевыми перьями.

¶Распространение и среда обитания

Ласточки населяют все континенты, кроме Антарктиды. Наибольшее видовое разнообразие наблюдается в Африке и Юго-Восточной Азии. В России гнездится несколько видов: деревенская ласточка (касатка), городская ласточка (воронок), береговушка, а также восточносибирские и дальневосточные формы.

Большинство ласточек — перелётные птицы. Европейские и сибирские популяции зимуют в Африке южнее Сахары, азиатские — в Южной и Юго-Восточной Азии, североамериканские — в Южной Америке. Миграции совершаются днём, стаями, часто на небольших высотах. Дальность перелёта может достигать 10–12 тысяч километров.

¶Образ жизни и питание

Ласточки — дневные насекомоядные птицы, кормящиеся исключительно в воздухе. Основу рациона составляют мухи, комары, мошки, мелкие жуки, бабочки и стрекозы. Птицы охотятся на высоте от нескольких метров до сотен метров, часто следуя за стадами крупного рогатого скота, вспугивающего насекомых. В сырую и холодную погоду насекомые поднимаются низко над землёй, и ласточки вынуждены охотиться у самой поверхности, что используется для предсказания дождя.

Ласточки пьют на лету, касаясь клювом поверхности воды. Социальное поведение выражено: вне сезона размножения птицы образуют крупные стаи, ночующие в тростнике, на деревьях или проводах. Голос — щебечущий, с характерным «вит-вит» или «ци-ци», у деревенской ласточки — мелодичная трель.

¶Размножение и гнездование

Ласточки моногамны, пары часто сохраняются в течение нескольких лет. Гнездовой сезон в умеренных широтах приходится на май–август. По способу гнездования делятся на три группы:

• Синантропные виды — деревенская и городская ласточки — строят гнёзда вблизи человеческого жилья: под крышами, на балках, в подъездах, на опорах мостов. Гнездо лепится из комочков влажной глины и земли, скреплённых слюной, и выстилается перьями, пухом и сухой травой. Городская ласточка строит закрытое гнездо с боковым входом, деревенская — открытое чашевидное.
• Норники — береговушка и белолобая ласточка — роют норы длиной до 1–2 метров в обрывах рек, оврагах и песчаных карьерах, образуя колонии в десятки и сотни пар.
• Тропические виды — например, рыжепоясничная ласточка — используют дупла деревьев, расщелины скал или старые гнёзда других птиц.

Кладка содержит 3–7 белых яиц с красновато-бурыми крапинками. Насиживание длится 12–17 дней, в насиживании участвуют оба родителя. Птенцы выкармливаются насекомыми, которые родители приносят в клюве в виде плотного комка («пилюли»). Молодые покидают гнездо через 18–25 дней после вылупления. В умеренных широтах за сезон бывает одна-две кладки, в тропиках — до трёх.

¶Классификация и виды

Семейство ласточковых (Hirundinidae) включает около 90 видов, относящихся к 19–20 родам. Род собственно ласточек (Hirundo) — наиболее многочисленный. Ключевые виды:

• Деревенская ласточка, или касатка (Hirundo rustica) — самый распространённый вид, гнездится в Евразии, Северной Америке и Северной Африке. Отличается длинным глубоко вильчатым хвостом и рыжим горлом.
• Городская ласточка, или воронок (Delichon urbicum) — имеет белое надхвостье и чёрно-синий верх, гнездится колониями на зданиях.
• Береговушка (Riparia riparia) — мелкая буровато-серая птица, роющая норы в обрывах.
• Краснохвостая ласточка (Hirundo daurica) — обитатель Средиземноморья, Азии и Африки, с рыжими надхвостьем и затылком.
• Амбарная ласточка (американский подвид деревенской) — обычный вид Северной Америки.

¶Значение и взаимоотношение с человеком

Ласточки издавна считаются полезными птицами: уничтожая огромное количество насекомых-вредителей, они регулируют численность мух, комаров и мошек в сельской местности и городах. В народной культуре многих народов ласточка символизирует весну, дом, верность и удачу. Считается, что гнездо ласточки под крышей приносит счастье, а разорение гнезда — несчастье. В русском фольклоре ласточка — «божья птица», её появление предвещает тепло и добрые вести.

Численность ряда видов в XX–XXI веках сокращается из-за интенсификации сельского хозяйства, применения пестицидов, сокращения числа насекомых и разрушения мест гнездования при ремонте зданий. Некоторые виды, например мадагаскарская ласточка, находятся под угрозой исчезновения и внесены в Международную красную книгу. В то же время синантропные виды успешно адаптируются к городской среде, используя искусственные гнездовья и бетонные сооружения.

¶Интересные факты

• Ласточки способны развивать скорость полёта до 60–70 км/ч, а в пикировании — до 100 км/ч.
• В отличие от стрижей, с которыми их часто путают, ласточки умеют садиться на ветки и провода и имеют более длинный вильчатый хвост.
• Деревенская ласточка — национальная птица Эстонии и символ графства Кент в Англии.
• Во время миграции ласточки преодолевают до 300–500 км в день, а общая протяжённость сезонного перелёта африканских популяций достигает 12 000 км.
• Средняя продолжительность жизни ласточки в дикой природе — 4–5 лет, максимальная зарегистрированная — 16 лет (по данным кольцевания).