Лемминги — грызуны-переселенцы¶

Лемминги — общее название нескольких видов мелких грызунов семейства хомяковых (Cricetidae), подсемейства полёвковых (Arvicolinae), обитающих в тундре и лесотундре Евразии и Северной Америки. Название происходит от норвежского слова «lemmink», возможно связанного с древнескандинавским «lemir» — «конечности», из-за коротких лапок животного. Лемминги известны циклическими колебаниями численности и массовой миграцией при перенаселении.

¶Видовой состав

К леммингам относят несколько родов подсемейства полёвковых:

• Лемминги (род Lemmus) — обыкновенный (европейский) лемминг (L. lemmus), сибирский лемминг (L. sibiricus), американский лемминг (L. trimucronatus), берингийский лемминг (L. brucei).
• Полярные лемминги (род Dicrostonyx) — красный (коллардовый) лемминг (D. torquatus), гренландский лемминг (D. groenlandicus).
• Путорак (род Collopus) — североамериканский вид, иногда включаемый в группу леммингов.

В России наиболее известен обыкновенный лемминг (Lemmus lemmus), обитающий в горной тундре Скандинавии и на Кольском полуострове.

¶Внешний вид и строение

Лемминги — некрупные грызуны: длина тела 10—18 см, масса 40—110 г. Тело компактное, с короткими лапами, маленькими ушами, почти незаметными в густом мехе, и коротким хвостом (1—2 см). Мех густой, длинный, зимой — особенно пушистый. Окраска зависит от вида и сезона: у обыкновенного лемминга рыжевато-бурая со светлым брюшком и тёмными пятнами на голове и боках; у полярных леммингов зимой появляются характерные тёмные «ошейники» и белые пятна на лапах. Линька происходит дважды в год.

¶Образ жизни и питание

Лемминги ведут преимущественно наземный, скрытный образ жизни. Они роют сложные системы нор в тундровом дерне, используя их для укрытия от хищников и непогоды. Активны круглосуточно, пик активности приходится на сумеречные часы.

Питание растительное: злаки, осоки, мхи, лишайники, побеги карликовых берёз и ив, зимой — подземные части растений. Лемминги не впадают в спячку и активны в течение всей зимы, перемещаясь по снежным ходам («летним ходам») и подошвью снега.

¶Циклы численности и миграции

Наиболее известная особенность леммингов — резкие колебания численности с периодом 3—5 лет. В годы максимума популяция возрастает в десятки и сотни раз, после чего наступает массовая гибель от голода, болезней и хищников. Причинами циклов считают сочетание факторов: качество корма, накопление патогенов, хищное давление (полярные совы, поморники, лисицы, песцы).

В годы пика численности лемминги предпринимают массовые переселения — «миграции леммингов». Животные движутся плотными группами, преодолевая водные преграды вплавь. При этом часть популяции гибнет, что породило распространённое заблуждение о «суицидальных» массовых прыжках в океан. Научных подтверждений добровольного саморазрушения нет: гибель в воде — следствие вынужденной миграции и истощения.

¶Роль в экосистеме

Лемминги — ключевой вид тундровых экосистем и основа пищевой цепи для ряда хищных птиц и млекопитающих. Колебания их численности напрямую влияют на успех размножения полярных сов, поморников, песцов, а также на динамику популяций горностаев и лисиц. В годы массового размножения лемминги наносят ущерб растительности тундры, уничтожая значительную часть травяного покрова.

¶Лемминги и человек

Лемминги упоминаются в скандинавском фольклоре и средневековых хрониках: в 1532 году в Норвегии зафиксирована массовая миграция, сопровождавшаяся гибелью животных в море, что породило легенду о самоубийственных прыжках. В XX веке популяризация мифа связана с документальными фильмами Уолта Диснея «Лемминги» (1958), в которых кадры гибели животных были постановочными.

В промысловом отношении лемминги имеют ограниченное значение: их шкурки изредка используются в традиционном ремесле народов Севера. В ряде стран (Норвегия, Швеция) в годы вспышек численности проводятся истребительные мероприятия для защиты тундровых экосистем.

¶Примечательные факты

• Лемминги способны плавать, преодолевая водные преграды во время миграций.
• Зимой полярные лемминги меняют окраску: появляются белые пятна на лапах и тёмный ошейник.
• Плотность популяции в пиковый период может достигать нескольких сотен особей на гектар.
• Продолжительность жизни в природе — обычно не более 2—3 лет.

¶Литература

• Громов И. М., Полетаев И. М. «Звери СССР и сопредельных стран. Том 5. Грызуны». — М.: Наука, 1992.
• Krebs C. J., Boutin S. «Population Cycles in Small Mammals: The Mystery of Synchrony». — Oxford University Press, 1995.
• «Млекопитающие России: справочник-определитель». — М.: Т-во научных изданий КМК, 2001.