Леший: облик, приметы и образ в фольклоре¶

Леший — персонаж славянской мифологии, хозяин леса, лесной дух, которому народное воображение приписывало облик старика, покрытого шерстью, с нечеловеческими чертами. Образ лешего — один из наиболее устойчивых в русском фольклоре: он фигурирует в былинах, сказках, заговорах, обрядовых песнях и поверьях, а описания его облика в этнографических источниках XIX — начала XX века заметно различаются по регионам.

¶Облик по фольклорным описаниям

В большинстве региональных вариантов лешего представляют в виде человека, но человека необычного: огромного роста, необычайно сильного, покрытого густой шерстью или длинной бородой, с неестественно длинными руками, косматыми волосами и бородой, торчащими во все стороны. Глаза описываются как светящиеся, зелёные или красные; взгляд — колючий, «волчий». Иногда указывается, что у лешего нет чёткой тени или что он умеет менять рост — от карлика до исполина.

По свидетельствам этнографов, собранным в разных губерниях, лешего описывали по-разному:

• как старика с длинной серой бородой и косматыми волосами, в звериной шкуре или лохмотьях;
• как рослого мужика, одетого в серый армяк, с косматой бородой и сверкающими глазами;
• как существо, у которого вместо ног — копыта или птичьи лапы, а тело покрыто шерстью;
• как человека, который может казаться то огромным, то маленьким, то молодым, то старым.

В северных и сибирских вариантах фольклора лешего нередко отождествляли с «лесным человеком» — существом, напоминающим дикого человека, обитающего в тайге. В западнорусских и белорусских поверьях лешего чаще изображали в виде старика-хозяина, похожего на крестьянина, но отличающегося нечеловеческой силой и знанием леса.

¶Способности и поведение

Народные представления наделяли лешего способностью менять облик: он мог явиться в виде медведя, волка, зайца, птицы, пня, ветра или обычного человека. Считалось, что лешего можно узнать по глазам — они горели зелёным огнём, — и по тому, что он ходит не так, как человек: например, ставит ноги пятками вперёд, чтобы запутать следы. Иногда указывалось, что у лешего только два глаза вместо трёх, как у других лесных духов, или, наоборот, что глаз у него три.

Лешего описывали как хозяина, который водит путников по кругу, сбивает с дороги, насылает на человека «лешачью болезнь» (безумие, обморок, внезапную слабость). Вместе с тем он мог быть полезен: показать дорогу, наслать зверя на охотника, защитить лес от порубки. За уважение и угощение (например, кашей, овсяным печеньем, крашеному яйцу) лешего считали способным помочь в лесном промысле.

¶Где обитает и чем питается

Согласно поверьям, лешего можно встретить в любом лесу, но особенно он любит старые, глухие, труднопроходимые чащи, валежник, завалы, бурелом. Его домом называли пещеры, выворотни (корни упавших деревьев), муравейники, дупла. Время активности — сумерки, ночь, полдень; считалось, что днём лешего видят реже, а ночью он особенно опасен.

Питается леший, по представлениям крестьян, молоком, кашей, яйцами, мясом, которые ему оставляют как подношение. В некоторых районах существовал обряд «кормления лешего» — оставление угощения на пне или в лесу перед началом работы.

¶Лешачья болезнь

Особое место в поверьях занимает «лешачья болезнь» — состояние, в которое, как считалось, леший вводит человека, заблудившегося или потревожившего его владения. Симптомы описывались как внезапная слабость, головокружение, бред, потеря ориентации, желание лечь и уснуть. Лечили эту болезнь заговорами, которые читали знахари или «старые бабки», а также тем, что выводили человека из леса задом наперёд или переворачивали ему одежду наизнанку.

¶Леший в русской культуре

Образ лешего многократно использовался в русской литературе и искусстве. Его персонажи присутствуют в сказках Александра Афанасьева, в произведениях Николая Гоголя, Александра Пушкина, Льва Толстого, в операх и балетах. В XX веке лешего можно встретить в мультфильмах («Леший», «Морозко», «Снегурочка»), в книгах для детей, в компьютерных играх и настольных ролевых играх, где он выступает как типичный лесной монстр или страж.

В современной поп-культуре лешего часто изображают как гуманоида с зелёными глазами, длинной бородой и шерстью, что отчасти восходит к этнографическим описаниям, отчасти — к художественным интерпретациям XIX века.

¶Этимология и родственные образы

Слово «леший» происходит от «лес» и буквально означает «лесной». В белорусском языке аналогичное существо называется «лясун», в украинском — «лісовик», «лісово́й», «біс лісовий». Сходные образы лесных духов встречаются в мифологиях других славянских народов, а также у финно-угров (например, у коми «Орт-Кырт» — «Верхний Человек»).

¶Приметы и защита

Народные приметы, по которым можно было распознать лешего, включали: необычную тишину в лесу, внезапно замолкших птиц, холодный ветер без причины, появление тумана. Для защиты от лешего использовали: крестное знамение, ношение нательного креста, оставленные в лесу угощения, произнесение заговоров. Считалось, что леший не переносит ругани и что его можно «отвязать» от человека, если назвать его по имени или попросить отпустить.

Источники:

• Афанасьев А. Н. «Поэтические воззрения славян на природу»
• Веселовский А. Н. «Из области русской демонологии»
• Пропп В. Я. «Русский аграрный праздник»
• Сумцов Н. Ф. «Культ лесных духов у восточных славян»
• Толстая С. М. «Славянская мифология» (сборник «Славянские древности»)