Lever Brothers

Lever Brothers — британо-нидерландская компания, основанная в 1888 году, специализировавшаяся на производстве мыла и моющих средств. Является одной из первых транснациональных корпораций в сфере потребительских товаров. В 1930 году объединилась с нидерландским производителем маргарина Margarine Unie, образовав концерн Unilever, который впоследствии стал одним из крупнейших в мире производителей продуктов питания, бытовой химии и средств личной гигиены.

История

Основание и первые годы (1888—1900)

Компания была основана в 1888 году в Уоррингтоне (графство Чешир, Великобритания) предпринимателем Уильямом Левером (William Lever, 1851—1925) совместно с его братом Джеймсом Дарси Левером (James Darcy Lever). Первоначально предприятие называлось «Lever Brothers» и занималось производством мыла из растительных масел. Уильям Левер, будучи убеждённым сторонником социального реформизма, стремился не только к коммерческому успеху, но и к улучшению условий труда рабочих. В 1888 году он основал образцовый посёлок для сотрудников — Порт-Санлайт (Port Sunlight) вблизи завода в Биркенхеде. Посёлок включал жилые дома, школы, больницы, библиотеки и парки, что стало новаторским для того времени примером корпоративного патернализма.

Ключевым продуктом компании стало мыло «Sunlight» («Солнечный свет»), выпущенное в 1884 году. Оно позиционировалось как доступное и эффективное средство для стирки и мытья. Благодаря агрессивной рекламной кампании, включавшей использование цветных плакатов, рекламных щитов и раздачу образцов, мыло «Sunlight» быстро завоевало популярность в Великобритании и за её пределами. Уже к 1890-м годам Lever Brothers стала крупнейшим производителем мыла в мире, экспортируя продукцию в Европу, Азию, Африку и Америку.

Международная экспансия (1900—1920)

В начале XX века компания начала активно расширять производство за пределами Великобритании. В 1900 году был открыт завод в США (в Кембридже, штат Массачусетс), а затем — в Канаде, Австралии, Южной Африке и Индии. Для обеспечения сырьём Lever Brothers приобрела плантации пальмового масла в Западной Африке (нынешняя Нигерия и Гана), что позволило контролировать всю цепочку поставок — от выращивания сырья до розничной продажи готовой продукции.

В 1914 году компания вышла на рынок Нидерландов, основав дочернее предприятие «Lever’s Zeepfabrieken N.V.» в городе Влардинген. В 1917 году, в разгар Первой мировой войны, Lever Brothers начала производство маргарина — продукта, который был дефицитным из-за сокращения поставок сливочного масла. Это направление впоследствии стало одним из ключевых для будущего концерна Unilever.

Слияние с Margarine Unie и образование Unilever (1929—1930)

К концу 1920-х годов Lever Brothers столкнулась с растущей конкуренцией со стороны нидерландской компании Margarine Unie, которая также производила маргарин и растительные масла. Обе компании осознали, что дублирование усилий в сфере закупок сырья, логистики и маркетинга неэффективно. В 1929 году начались переговоры о слиянии, и 2 января 1930 года было официально объявлено о создании концерна Unilever. Учредителями выступили Lever Brothers (Великобритания) и Margarine Unie (Нидерланды). Новая компания получила двухуровневую структуру управления: британская часть Unilever PLC и нидерландская Unilever N.V. Акции обеих компаний котировались на Лондонской и Амстердамской фондовых биржах соответственно.

После слияния бренд «Lever Brothers» продолжал существовать как дочернее подразделение Unilever, специализирующееся на производстве мыла и моющих средств. В 1930-е годы под этим брендом были запущены такие известные продукты, как мыло «Lifebuoy» (с 1894 года, но активно продвигалось в 1930-е) и стиральный порошок «Persil» (в Великобритании — с 1909 года, но под маркой Lever Brothers).

Послевоенный период и трансформация (1945—1990)

После Второй мировой войны Lever Brothers, оставаясь частью Unilever, сосредоточилась на разработке синтетических моющих средств, которые постепенно вытесняли традиционное мыло. В 1950-х годах был запущен порошок «Omo» (в Великобритании — с 1954 года), а в 1960-х — жидкое моющее средство «Fairy Liquid» (в США — «Dawn»). В 1970-х годах компания активно выходила на рынки развивающихся стран, в том числе в Африке и Азии.

В 1980-х годах Lever Brothers провела ребрендинг, унифицировав упаковку и логотипы своих продуктов. В 1990-х годах, в рамках глобальной стратегии Unilever, название «Lever Brothers» было постепенно выведено из употребления в качестве корпоративного бренда, уступив место единому бренду «Unilever». Однако в некоторых странах (например, в Индии и Пакистане) дочерние компании сохраняли название «Lever Brothers» вплоть до 2000-х годов.

Продукция и бренды

Lever Brothers известна рядом брендов, многие из которых продолжают существовать под управлением Unilever:

• Мыло «Sunlight» — первый массовый продукт компании, выпускавшийся с 1884 года. В настоящее время бренд используется для моющих средств (стиральные порошки, гели) в странах Азии и Африки.
• Мыло «Lifebuoy» — антибактериальное мыло, запущенное в 1894 году. В 2020-х годах бренд остаётся одним из самых продаваемых в мире, особенно в Индии и странах Юго-Восточной Азии.
• Стиральный порошок «Persil» — выпускается с 1909 года. В Великобритании и Ирландии бренд принадлежит Unilever, в то время как в Германии и ряде других стран — компании Henkel (после раздела прав в 1950-х годах).
• Жидкое моющее средство «Fairy Liquid» (в США — «Dawn») — запущено в 1960-х годах. Используется для мытья посуды и известно своей эффективностью при удалении жира.
• Мыло «Lux» — бренд, приобретённый Lever Brothers в 1925 году. В 1950-х годах стал одним из первых в мире брендов, использующих рекламу с участием кинозвёзд (например, Мэрилин Монро).
• Стиральный порошок «Omo» — запущен в 1954 году. В 1970-х годах стал одним из первых в мире порошков, содержащих энзимы для удаления пятен.

Социальная политика и наследие

Уильям Левер был одним из пионеров корпоративной социальной ответственности. Посёлок Порт-Санлайт, основанный в 1888 году, стал образцом для подражания для многих промышленников того времени. В нём были предусмотрены не только жильё, но и больница, школа, библиотека, церковь, а также общественные парки и спортивные площадки. Левер также ввёл восьмичасовой рабочий день, оплачиваемые отпуска и пенсионное обеспечение для своих сотрудников — что было редкостью для конца XIX века.

Однако деятельность компании в колониальных странах, особенно в Африке, подвергалась критике. Lever Brothers активно использовала труд местного населения на плантациях пальмового масла, а условия труда на этих плантациях часто были тяжёлыми. В 1920-х годах компания столкнулась с обвинениями в эксплуатации и принудительном труде в Бельгийском Конго. Эти факты стали предметом расследования Лиги Наций в 1925 году, однако Lever Brothers отрицала систематические нарушения.

Критика и противоречия

В 1910-х годах Lever Brothers обвинялась в монополизации рынка мыла в Великобритании. Компания скупала мелких производителей, что привело к снижению конкуренции и росту цен. В 1914 году британское правительство провело антимонопольное расследование, но не выявило нарушений, ограничившись рекомендациями.

В 1920-х годах компания подверглась критике за использование рекламы, которая, по мнению некоторых общественных деятелей, вводила потребителей в заблуждение относительно свойств мыла «Sunlight». В частности, утверждалось, что мыло не обладает заявленными «отбеливающими» свойствами. В 1923 году Lever Brothers пришлось изменить рекламные слоганы.

Современное состояние

В настоящее время бренд «Lever Brothers» не используется в качестве самостоятельной корпорации. Все активы и бренды, ранее принадлежавшие компании, находятся под управлением Unilever. Однако название «Lever Brothers» сохранилось в названиях некоторых дочерних предприятий Unilever в развивающихся странах, например, «Lever Brothers Pakistan Limited» (основана в 1948 году) и «Lever Brothers India Limited» (до 2007 года, затем переименована в «Hindustan Unilever Limited»). В 2021 году Unilever объявила о планах поэтапного отказа от использования названия «Lever Brothers» в корпоративных структурах к 2025 году, заменив его на «Unilever».

Источники

• Wilson, Charles. The History of Unilever: A Study in Economic Growth and Social Change. — London: Cassell, 1954. — Vol. 1–2.
• Jones, Geoffrey. Renewing Unilever: Transformation and Tradition. — Oxford: Oxford University Press, 2005.
• Marchant, James. The Man Who Made Port Sunlight: The Story of William Lever. — Liverpool: Liverpool University Press, 2004.
• Unilever Archives. Lever Brothers: A Corporate History. — Port Sunlight, 1998.
• The Times (London). «Lever Brothers and the Soap Trade». — 14 June 1914. — P. 12.
• The Guardian. «Unilever to phase out Lever Brothers name». — 12 March 2021.