Люфа — природная губка из плодов луффы¶
Люфа (люффа, от араб. ليفة «льняная пенька») — растительная губка, получаемая из высушенных плодов растений рода Люффа (Luffa) семейства Тыквенные, выращиваемых ради волокнистой мякоти. Используется как средство для мытья тела, посуды и в быту. В отличие от животных губок, люфа полностью биоразлагаема и производится из возобновляемого сырья.
¶Ботаническое происхождение
Род Люффа включает около 7 видов однолетних лиановых растений, произрастающих в тропиках и субтропиках Азии, Африки и Австралии. Культивируются прежде всего два вида:
- Люффа цилиндрическая (Luffa aegyptiaca, синоним Luffa cylindrica) — плоды длиной до 50 см, основной источник губок;
- Люффа острая (Luffa acutangula) — с ребристыми плодами, выращиваемая преимущественно ради съедобных молодых плодов.
Плоды люффы внешне похожи на огурцы или кабачки. В незрелом состоянии они съедобны и используются в кухнях Юго-Восточной Азии, Индии и Кавказа. По мере созревания мякоть плода высыхает, оставляя плотную сеть переплетённых целлюлозных волокон — скелет плода, который и служит губкой.
¶Строение и свойства
Губчатая структура люффы формируется из системы сосудистых пучков плода, пронизывающих его стенки. После удаления кожуры, семян и высыхания остаётся упругая сетка с пористой структурой. Основные свойства:
- Абразивность — умеренное отшелушивающее действие, достаточное для очистки кожи и посуды, но более мягкое, чем у синтетических мочалок;
- Водопроницаемость — быстро намокает, хорошо пенит мыло, легко отжимается;
- Быстрое высыхание — открытая структура не задерживает влагу, что снижает риск размножения бактерий;
- Биоразлагаемость — через несколько месяцев в компосте люфа полностью разлагается.
Плотность и размер ячеек зависят от сорта и зрелости плода: более зрелые плоды дают более жёсткую и грубую губку.
¶Выращивание и производство
Люфа — теплолюбивое растение, требующее длинного вегетационного периода (150–200 дней), поэтому в умеренном климате культивируется преимущественно в теплицах. Крупнейшие регионы производства — Индия, Китай, Таиланд, Мексика, Колумбия, страны Восточной Африки. В России люфу выращивают на юге (Краснодарский край, Ставрополье) и в средней полосе под укрытием; в открытом грунте в средней полосе плоды обычно не успевают вызреть.
Технология получения губки:
- Плоды собирают в зрелом состоянии, когда кожура пожелтела и подсохла.
- Замачивают в воде (или очищают механически) для отделения кожуры и семян.
- Промывают волокнистый скелет, при необходимости отбеливают (безхлорными составами) и сушат.
- Нарезают на куски нужного размера, формируют мочалки, тапочки, салфетки.
¶Применение
Основная область применения — гигиена и уборка. Из люффы изготавливают:
- мочалки и скрабы для тела;
- губки для мытья посуды и уборки;
- подставки под горячее;
- обувные стельки;
- фильтры и уплотнители в промышленности (исторически).
В косметологии люфу используют как натуральный скраб для отшелушивания ороговевшего слоя кожи. В сельском хозяйстве высушенные плоды применяют как натуральное удобрение.
В промышленно развитых странах люфу активно продвигают как экологичную альтернативу пластиковым мочалкам и губкам из полиуретана, не разлагающимся в окружающей среде.
¶Культурное значение
В ряде стран люфа имеет давнюю историю бытования: в Древнем Египте и Римской империи растительные губки использовались для мытья, в Японии люфа (hechima, ヘチマ) традиционно применялась в быту и входит в состав подарочных наборов для новорождённых. В современной Японии и Корее люфа считается традиционным гигиеническим средством.
¶Сходные растительные губки
Помимо люффы, аналогичные губчатые структуры образуют плоды тыквы-лопуха (Lagenaria siceraria) при выращивании её в зрелом виде, а также некоторые виды родов Trichosanthes и Momordica. Все они относятся к семейству Тыквенные и дают волокнистые скелеты сходного строения.
Источники:
- Ботанические описания рода Luffa (The Plant List, POWO)
- Энциклопедия сельскохозяйственных культур, т. 5 «Овощные и бахчевые культуры»
- Публикации о традиционном использовании растительных губок в Азии и Африке