Мангуст как животное¶

Мангуст — общее название мелких и средних хищных млекопитающих семейства мангустовых (Herpestidae), распространённых преимущественно в Африке и Южной Азии. Это стройные длиннотелые звери с короткими лапами, небольшой головой и длинным хвостом, ведущие наземный или полудревесный образ жизни. Мангусты известны как активные охотники на змей, грызунов и насекомых, а также как одни из немногих млекопитающих, устойчивых к змеиному яду.

¶Общая характеристика

Мангусты — небольшие животные: длина тела большинства видов составляет от 23 до 75 см, хвост — от 20 до 40 см, масса — от 0,3 до 5 кг. Мех обычно буроватый, серый или оливковый, иногда с полосами и крапом. Морда заострённая, уши маленькие и округлые, глаза с поперечным зрачком. Лапы пятипалые, с хорошо развитыми когтями, приспособленными для рытья.

Семейство Herpestidae насчитывает около 30–35 видов, объединённых примерно в 14 родов. Ближайшими родственниками мангустов считаются виверровые (Viverridae), с которыми их ранее объединяли в одно семейство. Мангусты распространены в Африке к югу от Сахары, в Южной и Юго-Восточной Азии, на Аравийском полуострове и на юге Европы (единственный европейский вид — обыкновенный мангуст, или ихневмон, на Пиренейском полуострове). Некоторые виды интродуцированы на Гавайях, в Вест-Индии и других регионах.

¶Виды

Наиболее известные представители:

Обыкновенный мангуст (ихневмон, Herpestes ichneumon) — крупный вид, распространённый в Африке и на юге Европы; известен в древнеегипетской культуре.
Индийский серый мангуст (Herpestes edwardsii) — обитатель Южной Азии, часто селится рядом с человеком.
Жёлтый мангуст (Cynictis penicillata) — социальный вид юга Африки, живущий колониями.
Карликовый мангуст (Helogale parvula) — самый мелкий представитель семейства, масса около 0,3 кг.
Полосатый мангуст (Mungos mungo) — известен групповым образом жизни и кооперативной заботой о потомстве.
Белохвостый мангуст (Ichneumia albicauda) — ночной африканский вид.

¶Образ жизни и поведение

Большинство мангустов активны днём, хотя ряд видов ведёт сумеречный или ночной образ жизни. Живут поодиночке, парами или группами. Социальные виды (полосатый, карликовый, жёлтый мангусты) образуют колонии до 30–40 особей с чёткой иерархией. У таких групп распространена кооперация: совместная охрана территории, воспитание детёнышей, «дежурство» у норы.

Убежищем служат норы, которые животные роют сами, а также расщелины скал, дупла, термитники. Питаются мангусты преимущественно животной пищей: насекомыми, многоножками, скорпионами, мелкими грызунами, ящерицами, змеями, птичьими яйцами, иногда плодами. Некоторые виды разоряют гнёзда и поедают падаль.

¶Устойчивость к яду и охота на змей

Способность мангустов противостоять укусам ядовитых змей объясняется не полным иммунитетом, а комбинацией факторов: плотным мехом, быстрой реакцией, а также частичной невосприимчивостью нервной системы к нейротоксинам. У ряда видов (например, у индийского серого мангуста) рецепторы ацетилхолина имеют строение, снижающее связывание с компонентами змеиного яда. В схватке со змеёй мангуст полагается на ловкость и истощение противника. При этом крупные змеи способны убить мангуста, поэтому охота на них сопряжена с риском.

¶Мангуст и человек

Мангустов нередко содержат как домашних животных и используют для борьбы с грызунами и змеями. Наиболее известный пример — интродукция малого индийского мангуста (Urva auropunctata) на Ямайку, Гавайи, Фиджи и другие острова для уничтожения крыс на плантациях. Эта практика часто давала обратный эффект: мангусты истребляли местных птиц, рептилий и полезных животных, что привело к экологическим нарушениям. В ряде регионов вид признан инвазивным.

В культуре мангуст известен благодаря рассказу Редьярда Киплинга «Рикки-Тикки-Тави» о мангусте, защищающем семью от кобр. В Древнем Египте ихневмон считался священным животным, связанным с богом Ра и богиней Уаджит; его мумии находят в гробницах.

¶Охрана и статус

Часть видов мангустов обычна и не вызывает опасений, однако некоторые островные и узкоареальные формы уязвимы. Угрозы включают разрушение местообитаний, охоту ради меха и отлов для продажи. Ряд видов включён в Красную книгу МСОП. Интродуцированные популяции регулируются как инвазивные.

Источники: зоологические справочники по семейству Herpestidae; материалы Международного союза охраны природы (МСОП); энциклопедические издания по биологии и систематике млекопитающих.