Мастодонты — вымершие хоботные¶

Мастодонты (лат. Mammut) — род вымерших хоботных млекопитающих из семейства Mammutidae, обитавших в Северной Америке с плиоцена до конца плейстоцена (примерно 5,5 млн — 10 тыс. лет назад). Внешне напоминали слонов, но отличались более низким лбом, строением зубов и пропорциями тела. Наиболее известный вид — американский мастодонт (Mammut americanum).

¶Этимология и история открытия

Название «мастодонт» происходит от др.-греч. μαστός — «грудь, сосок» и ὀδούς — «зуб»: бугорки на жевательной поверхности коренных зубов напоминают форму соска. Термин ввёл французский натуралист Жорж Кювье в 1811 году, описав ископаемые зубы, ранее считавшиеся принадлежавшими библейским гигантам. Родовое название Mammut предложил Иоганн Блументах в 1799 году.

Первые достоверные находки мастодонтов в Северной Америке были сделаны в XVIII веке. В 1705 году в штате Нью-Йорк обнаружили крупный скелет, который колонисты объявили останками библейского гиганта. Систематическое изучение началось после работ Кювье, установившего, что мастодонт — самостоятельный род, отличный и от слонов, и от мамонтов.

¶Отличия от слонов и мамонтов

Мастодонтов часто путают с мамонтами и современными слонами, однако между ними существенные различия:

Различия в строении зубов отражают экологическую специализацию: мастодонты кормились преимущественно мягкой листвой, ветвями и хвоей, тогда как мамонты и слоны приспособились к поеданию травы.

¶Внешний вид и размеры

Американский мастодонт достигал в холке примерно 2,5—3 метров и весил 4—6 тонн, что сопоставимо с современным африканским слоном, но уступало крупным мамонтам. Тело было приземистым, конечности — относительно короткими и толстыми. Череп широкий, с выраженным сагиттальным гребнем для крепления мышц. Бивни у самцов были массивнее, чем у самок, и могли срастаться у основания, образуя сплошной массивный вырост длиной до 2,5 метра.

¶Ареал и образ жизни

Мастодонты были типичными обитателями лесов и лесостепей Северной Америки. Ископаемые останки найдены от современной Аляски и Канады до Мексики и даже отдельные находки — в Центральной Америке. Предположительно они держались небольшими стадами и вели оседлый образ жизни, в отличие от более кочевых мамонтов. Рацион составляли ветки, листья, хвоя — косвенно это подтверждается характером износа зубов и находками желудочных камней (гастролитов).

¶Вымирание

Мастодонты вымерли около 10—12 тыс. лет назад в конце плейстоцена, одновременно с большинством других крупных североамериканских животных (мамонтом, гигантским ленивцем, шерстистым носорогом). Основные гипотезы вымирания:

• Изменение климата — потепление и сокращение лесных массивов, основной кормовой базы мастодонтов.
• Охота коренных народов — первые люди в Америке появились около 15 тыс. лет назад; на некоторых стоянках найдены кости мастодонтов со следами обработки.
• Комбинированное воздействие — большинство исследователей считает, что решающую роль сыграли климатические изменения, усугублённые охотой.

¶Мастодонты в культуре и науке

В XIX веке раскопки мастодонтов стали важной вехой в палеонтологии: именно сравнение их костей с костями современных хоботных помогло сформировать идею вымирания видов — концепцию, противоречившую в то время представлениям о неизменности природы. В СССР и России останки мастодонтов встречаются редко, поскольку род был почти эндемичен Северной Америки; тем не менее отдельные находки Mammut известны из Европы (вид Mammut borsoni из плиоцена).

В палеонтологии СССР долгое время слово «мастодонт» употреблялось как обобщённое обозначение любого вымершего хоботного, что приводило к терминологической путанице с мамонтами и динотериями. В современной научной литературе термин строго ограничен родом Mammut.

¶Источники

• Шнайдер И. В. «Слоны и мастодонты СССР»
• Флеров К. К. «Мамонты и мастодонты Евразии»
• Sanders A. E. et al. «Mastodons and Mammoths of the Carolinas»
• Ромер А. С. «Палеонтология позвоночных»