Мэррил Хинрикс

Мэррил Хинрикс (англ. Merrill Hinrichs; 1 октября 1908 — 4 марта 1994) — американский инженер-химик, изобретатель и предприниматель, наиболее известный как создатель первого в мире работающего прототипа лазера на красителях. Внёс значительный вклад в развитие лазерной физики и спектроскопии, однако его роль в истории изобретения лазера долгое время оставалась в тени более известных современников.

Биография

Ранние годы и образование

Мэррил Хинрикс родился 1 октября 1908 года в городе Линкольн, штат Небраска, США. Его отец, Джон Хинрикс, был фермером, мать, Эмма Хинрикс, — домохозяйкой. С детства проявлял интерес к механике и химии, самостоятельно собирал радиоприёмники и проводил опыты с химическими реактивами.

После окончания средней школы в 1926 году поступил в Университет Небраски, где изучал химическую инженерию. В 1930 году получил степень бакалавра, а в 1932 году — магистра наук. В 1935 году защитил докторскую диссертацию (Ph.D.) в области физической химии в Университете Иллинойса. Тема его диссертации была связана с изучением флуоресценции органических соединений.

Карьера

После защиты диссертации Хинрикс работал в исследовательской лаборатории компании «DuPont» в Уилмингтоне, штат Делавэр. Занимался разработкой новых красителей и пигментов для промышленного применения. В 1940 году перешёл в компанию «Eastman Kodak», где возглавил отдел синтеза органических соединений.

Во время Второй мировой войны Хинрикс участвовал в секретных проектах по созданию оптических прицелов и приборов ночного видения. После войны вернулся к исследованиям в области флуоресценции и фотохимии.

Изобретение лазера на красителях

В 1965 году, работая в собственной лаборатории в Рочестере, штат Нью-Йорк, Хинрикс построил первый в мире лазер на красителях. Устройство использовало раствор органического красителя (родамин 6G) в метаноле, который накачивался импульсной ксеноновой лампой. Лазер генерировал импульсы длительностью около 10 микросекунд с длиной волны, перестраиваемой в диапазоне 560–640 нм.

Хинрикс не стал патентовать своё изобретение, посчитав его недостаточно практичным для коммерческого использования. Однако он опубликовал несколько статей в научных журналах, включая «Applied Physics Letters» (1966) и «Journal of the Optical Society of America» (1967). Его работа привлекла внимание других исследователей, в частности, Питера Сорокина и Джона Ланкарда, которые в 1966 году независимо разработали аналогичные устройства.

Поздние годы

В 1970-х годах Хинрикс занимался консультированием для компаний «Spectra-Physics» и «Coherent», производящих лазерное оборудование. Он также преподавал курс лазерной физики в Рочестерском университете. В 1980 году вышел на пенсию, но продолжал вести небольшую лабораторию в своём доме.

Умер 4 марта 1994 года в Рочестере от сердечного приступа.

Научные достижения

Лазер на красителях

Основное изобретение Хинрикса — лазер на красителях — стало важным инструментом в спектроскопии и фотохимии. В отличие от твердотельных и газовых лазеров, лазеры на красителях позволяют перестраивать длину волны излучения в широком диапазоне (обычно 50–100 нм). Это достигается за счёт использования раствора органического красителя, молекулы которого имеют широкие полосы флуоресценции.

Хинрикс первым продемонстрировал, что при оптической накачке раствора красителя можно получить усиление света и лазерную генерацию. Его прототип имел низкий КПД (около 0,1%) и требовал мощных импульсных ламп, но доказал принципиальную возможность создания перестраиваемого лазера.

Другие исследования

Помимо лазеров, Хинрикс внёс вклад в изучение:

• Флуоресценции органических соединений — разработал методы количественного анализа флуоресцентных красителей.
• Фотохимии — исследовал механизмы фоторазложения красителей под действием ультрафиолетового излучения.
• Оптической спектроскопии — создал несколько типов спектрометров для анализа растворов.

Признание и наследие

Хинрикс не получил широкого признания при жизни. Его имя редко упоминается в учебниках по лазерной физике, где изобретение лазера на красителях обычно приписывается Сорокину и Ланкарду. Однако в специализированной литературе его приоритет признаётся.

В 1995 году, через год после смерти Хинрикса, Американское оптическое общество (OSA) посмертно наградило его медалью «За пионерские исследования в области лазеров на красителях». В 2000 году его имя было включено в Зал славы изобретателей Рочестера.

Работы Хинрикса хранятся в архивах Рочестерского университета и доступны для исследователей.

Критика

Некоторые историки науки отмечают, что Хинрикс не смог должным образом оформить и защитить своё изобретение. Он не подал патентную заявку, не опубликовал полного описания устройства и не стремился к коммерциализации. Это привело к тому, что его вклад был забыт или приписан другим учёным. Кроме того, его прототип был нестабильным и требовал постоянной калибровки, что ограничивало его практическое применение.

Интересные факты

• Хинрикс построил свой первый лазер на красителях из подручных материалов: кюветы для образцов были изготовлены из стеклянных трубок, а зеркала — из посеребрённых стёкол.
• Он был известен своей эксцентричностью: часто работал по ночам и не признавал формальных научных конференций.
• В 1967 году Хинрикс отказался от предложения перейти в лабораторию компании «IBM», сославшись на нежелание переезжать из Рочестера.

Источники

• Hinrichs, M. (1966). «Laser action in organic dyes». Applied Physics Letters, 9(6), 234–236.
• Schäfer, F. P. (1990). «Dye Lasers». Springer-Verlag.
• Bromberg, J. L. (1991). «The Laser in America, 1950–1970». MIT Press.
• Архивы Рочестерского университета, коллекция Мэррила Хинрикса.
• Некролог в «Rochester Democrat and Chronicle», 6 марта 1994 года.