Мескита — растение рода Prosopis¶

Мескита (Prosopis) — род растений семейства Бобовые (Fabaceae), включающий около 45 видов вечнозелёных и листопадных деревьев и кустарников, произрастающих преимущественно в засушливых и полузасушливых регионах Северной и Южной Америки, Африки и Азии. Растения рода известны глубокой корневой системой, способной достигать грунтовых вод на глубине десятков метров, высокой засухоустойчивостью и плодами — стручками, богатыми белком и сахарами. В ряде регионов мескиты имеют большое хозяйственное, пищевое и экологическое значение; в русскоязычной литературе растения рода часто называют мескитами или мескитовыми деревьями.

¶Происхождение названия

Слово «мескит» происходит от испанского mezquite, которое в свою очередь восходит к науатльскому mizquitl — названию, данному растению коренными народами Мексики. Испанские колонисты распространили термин по всему Новому Свету, где виды рода Prosopis широко распространены. В английском языке используется название mesquite, в аргентинском испанском — algarrobo.

¶Ботаническая характеристика

Представители рода — деревья высотой от 4 до 15 метров или кустарники. Крона часто широкая, раскидистая, с многочисленными колючками на ветвях. Листья перистосложные, у большинства видов дваждыперистые, с мелкими листочками, что уменьшает испарение влаги. Цветки мелкие, зеленовато-жёлтые, собраны в цилиндрические колосовидные соцветия. Плод — мясистый стручок длиной 10–30 см, содержащий многочисленные семена, богатые крахмалом, белком и сахарами.

Корневая система мескитов — одна из наиболее глубоких среди деревьев: у отдельных видов главный корень уходит вглубь на 30–50 метров, что позволяет растению переживать длительные засухи. Мескиты способны фиксировать азот атмосферы благодаря симбиозу с клубеньковыми бактериями, обогащая почву и создавая условия для других растений.

¶Распространение

Род Prosopis наиболее разнообразен в Мексике и Южной Америке. Наиболее известные виды:

В России и СНГ мескиты не культивируются в открытом грунте из-за климатических ограничений; отдельные виды выращиваются в оранжереях ботанических садов.

¶Хозяйственное значение

¶Пищевое

Плоды мескитов — важный пищевой ресурс для коренных народов пустынь Северной Америки (апачи, навахо, папаго). Стручки перемалывали в муку, из которой готовили лепёшки, напитки и сладости. Современная промышленность производит из мескитовых стручков муку, сироп (мескитовый сахар) и добавки к пищевым продуктам. Мука из Prosopis glandulosa обладает низким гликемическим индексом и высоким содержанием пищевых волокон.

¶Древесина

Древесина мескитов твёрдая, плотная, устойчивая к гниению. Она используется для изготовления мебели, резных изделий, а также как топливо; мескитовый уголь ценится за особый аромат при копчении мяса.

¶Кормовое

Стручки и листья мескитов скармливают скоту в засушливых регионах Африки и Азии, где кормовая база ограничена.

¶Экологические проблемы

Prosopis juliflora и Prosopis glandulosa в ряде регионов (Восточная Африка, Индия, Австралия) ведут себя как инвазивные виды, вытесняя местную растительность и засоряя пастбища. Борьба с мескитами включает механическое уничтожение, применение гербицидов и биологические методы контроля.

¶Примечания

1. Род Prosopis включает около 45 видов, распространённых в тропических и субтропических областях всех континентов, кроме Европы и Антарктиды.
2. Мескиты способны переживать температуры до +50 °C и заморозки до −10 °C.

¶Источники

• Гриценко О. П., Штейнберг Е. И. «Деревья и кустарники» — М.: Наука, 1976.
• Burkart, R. «Nomenclatural Synopsis of the Genus Prosopis» — 1976.
• Felger, R. S. «Mesquite: An Aridland Riches» — University of Arizona Press, 1977.
• «Flora of North America» — Vol. 11, Fabaceae.
• «Prosopis» // Encyclopædia Britannica.