Мезозойская эра

Мезозойская эра — это геологический отрезок времени, охватывающий период от 252 до 66 миллионов лет назад. Является второй эрой фанерозойского эона, следуя за палеозойской и предшествуя кайнозойской эре. Мезозой известен как «эра динозавров», когда эти рептилии доминировали в наземных экосистемах, а также как время появления первых млекопитающих, птиц и цветковых растений. Эра завершилась массовым вымиранием, известным как мел-палеогеновое вымирание.

Геохронологическая шкала и подразделение

Мезозойская эра подразделяется на три геологических периода: триасовый, юрский и меловой. Границы между ними определяются значительными изменениями в фауне и флоре, а также геологическими событиями.

Триасовый период (252—201 млн лет назад)

Триас начался после крупнейшего в истории Земли пермско-триасового вымирания, уничтожившего до 96 % морских видов. Восстановление экосистем шло медленно. В начале триаса климат был жарким и засушливым, на континентах преобладали пустыни. Пангея, единый суперконтинент, сохраняла свою целостность. В морях господствовали аммониты, белемниты и первые ихтиозавры. На суше появились первые динозавры (например, эораптор) и первые млекопитающие (например, адаптивный род Morganucodon). К концу триаса произошло ещё одно вымирание, связанное с вулканической активностью и распадом Пангеи.

Юрский период (201—145 млн лет назад)

Юра характеризуется распадом Пангеи на Лавразию и Гондвану, что привело к формированию Атлантического океана. Климат стал более влажным и тёплым, что способствовало распространению пышной растительности — хвойных лесов, саговников и папоротников. Динозавры достигли своего расцвета: появились гигантские завроподы (диплодок, брахиозавр) и хищники (аллозавр). В морях обитали плезиозавры и ихтиозавры. В конце юры появились первые птицы (археоптерикс). Млекопитающие оставались мелкими и ночными.

Меловой период (145—66 млн лет назад)

Мел — самый длинный период мезозоя. Продолжался распад континентов, уровень Мирового океана был высоким, что привело к образованию обширных мелководных морей. Климат оставался тёплым, но к концу периода начал охлаждаться. В растительном мире произошла революция: появились и широко распространились цветковые растения (покрытосеменные). Динозавры достигли максимального разнообразия: тираннозавры, трицератопсы, анкилозавры, гадрозавры. В морях господствовали мозазавры и аммониты. В конце мела произошло мел-палеогеновое вымирание, вызванное падением астероида (кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан) и интенсивным вулканизмом (траппы Декана). Это вымирание уничтожило всех нептичьих динозавров, птерозавров, морских рептилий и множество других групп.

Климат и география

Климат мезозоя был в целом значительно теплее современного. Среднегодовые температуры у полюсов достигали 10–15 °C, а в тропиках — 25–30 °C. Ледниковые покровы отсутствовали. Уровень углекислого газа в атмосфере был в несколько раз выше, чем сегодня. Распад Пангеи привёл к формированию изолированных континентов, что способствовало видообразованию и эндемизму.

Флора мезозоя

В начале эры доминировали голосеменные растения: хвойные (араукарии, сосны), гинкговые, саговники и беннеттитовые. В юре появились первые покрытосеменные, а в мелу они стали доминирующей группой, что привело к быстрой эволюции насекомых-опылителей. В конце мела сформировались первые луга.

Фауна мезозоя

Наземные позвоночные

• Динозавры: основная группа наземных позвоночных. Делились на ящеротазовые (тероподы, завроподы) и птицетазовые (орнитоподы, анкилозавры, цератопсы). Многие виды достигали огромных размеров (до 30–40 м в длину и 50–70 тонн массы).
• Птерозавры: летающие рептилии, господствовавшие в воздухе. В мелу появились гигантские формы (кетцалькоатль с размахом крыльев до 12 м).
• Млекопитающие: первые млекопитающие появились в триасе. Они были мелкими, насекомоядными, вели ночной образ жизни. К концу мела появились плацентарные и сумчатые.
• Птицы: первые птицы (археоптерикс) появились в юре. В мелу они диверсифицировались, но многие группы вымерли вместе с динозаврами.

Морские позвоночные

• Ихтиозавры: дельфиноподобные рептилии, доминировавшие в триасе и юре.
• Плезиозавры: длинношеие или короткошеие рептилии, обитавшие в юре и мелу.
• Мозазавры: гигантские морские ящерицы, появившиеся в конце мела.
• Аммониты и белемниты: головоногие моллюски, служившие важными индикаторами возраста горных пород.

Беспозвоночные и микроорганизмы

В морях процветали фораминиферы, радиолярии, кораллы, брахиоподы и двустворчатые моллюски. В мелу появились первые планктонные фораминиферы, что привело к образованию мощных толщ мела (отсюда название периода).

Массовое вымирание в конце мезозоя

Мел-палеогеновое вымирание (66 млн лет назад) — одно из пяти крупнейших массовых вымираний в истории Земли. Его причинами считаются:

• Падение астероида диаметром около 10–15 км в районе современного полуострова Юкатан (Мексика). Удар вызвал цунами, пожары, выброс пыли и сажи, что привело к «ядерной зиме» и резкому похолоданию.
• Интенсивный вулканизм на плато Декан (Индия), вызвавший выбросы сернистых газов и углекислоты, что усугубило климатические изменения.

В результате вымерли все нептичьи динозавры, птерозавры, морские рептилии, аммониты, многие виды планктона и кораллов. Выжили млекопитающие, птицы, крокодилы, черепахи, змеи, ящерицы, амфибии и многие группы беспозвоночных. Это освободило экологические ниши, что позволило млекопитающим в кайнозое стать доминирующей группой.

Значение мезозойской эры

Мезозойская эра сыграла ключевую роль в эволюции жизни на Земле. Именно в это время сформировались основные группы современных организмов: млекопитающие, птицы, цветковые растения. Изучение мезозойских отложений позволяет реконструировать историю климата, тектоники плит и биосферы. Многие полезные ископаемые (нефть, газ, уголь, фосфориты) приурочены к мезозойским породам. В России мезозойские отложения широко распространены на территории Сибири, Дальнего Востока, Урала и Предкавказья, где содержат богатые палеонтологические находки (например, скелеты динозавров в Забайкалье и на Дальнем Востоке).

Источники

• Бентон М. «Палеонтология позвоночных». — М.: Мир, 1995.
• Кэрролл Р. «Палеонтология и эволюция позвоночных». — М.: Мир, 1993.
• Михайлов К. Е. «Мезозойские рептилии России». — М.: Наука, 2001.
• Стратиграфический кодекс России. — СПб.: ВСЕГЕИ, 2006.
• Gradstein F. M., Ogg J. G., Schmitz M. D. et al. The Geologic Time Scale 2012. — Elsevier, 2012.