Миссия Ax-2

Миссия Ax-2 — второй частный пилотируемый полёт на Международную космическую станцию (МКС), организованный компанией Axiom Space (США) в рамках контракта с Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Миссия состоялась с 21 по 31 мая 2023 года. Экипаж, состоявший из четырёх человек, провёл на орбите около восьми суток, выполняя программу научных и коммерческих экспериментов.

История и контекст

Миссия Ax-2 стала продолжением программы Axiom Space по созданию коммерческой орбитальной станции. Первый полёт, Ax-1, состоялся в апреле 2022 года. В отличие от Ax-1, где командиром был профессиональный астронавт NASA, в Ax-2 командиром стал бывший астронавт NASA, а пилотами — частные лица. Полёт был организован в рамках соглашения между Axiom Space и NASA о коммерческих миссиях на МКС, предусматривающего возможность использования американского сегмента станции для частных экипажей.

Экипаж

Экипаж миссии Ax-2 состоял из четырёх человек:

• Пегги Уитсон (США) — командир миссии. Бывший астронавт NASA, рекордсмен по суммарной продолжительности пребывания в космосе среди женщин (665 дней). Для неё это был четвёртый полёт в космос.
• Джон Шоффнер (США) — пилот. Генеральный директор и сооснователь компании Shift4 Payments. Участвовал в миссии как частный астронавт.
• Али аль-Карни (Саудовская Аравия) — специалист миссии. Представитель Саудовского космического агентства. Стал первым саудовским астронавтом, посетившим МКС.
• Райана Барнави (Саудовская Аравия) — специалист миссии. Представительница Саудовского космического агентства. Стала первой саудовской женщиной-астронавтом, совершившей полёт на МКС.

Все члены экипажа прошли подготовку в Космическом центре имени Линдона Джонсона (NASA, Хьюстон) и в тренировочном центре Axiom Space.

Космический корабль и запуск

Для доставки экипажа на МКС использовался космический корабль Crew Dragon компании SpaceX (США), модель Crew Dragon Endeavour (C206). Это был четвёртый полёт данного корабля (после Demo-2, Crew-2 и Ax-1). Запуск осуществлён 21 мая 2023 года в 21:37 UTC (22 мая по московскому времени) с помощью ракеты-носителя Falcon 9 со стартового комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди (мыс Канаверал, Флорида, США). Стыковка с МКС произошла 22 мая 2023 года в 13:12 UTC (16:12 мск) к узлу модуля «Гармония» (американский сегмент).

Программа полёта

Основная программа миссии Ax-2 включала:

• Научные эксперименты: Экипаж провёл более 20 экспериментов в области биологии, физики, материаловедения и медицины. Часть экспериментов была разработана саудовскими учёными, включая изучение влияния микрогравитации на стволовые клетки и процессы старения.
• Образовательные и просветительские мероприятия: Проводились сеансы связи со школьниками и студентами в Саудовской Аравии и США, демонстрация физических явлений в невесомости.
• Коммерческие проекты: В рамках миссии Axiom Space реализовала ряд коммерческих контрактов, в том числе по размещению рекламы и проведению экспериментов для частных компаний.
• Технические работы: Экипаж участвовал в обслуживании оборудования МКС, включая замену фильтров и проверку систем жизнеобеспечения.

Возвращение на Землю

Расстыковка корабля Crew Dragon от МКС произошла 30 мая 2023 года в 15:05 UTC (18:05 мск). Приводнение в Атлантическом океане у побережья Флориды (США) состоялось 31 мая 2023 года в 03:04 UTC (06:04 мск). Продолжительность миссии составила 9 суток 5 часов 27 минут. Эвакуация экипажа на берег была выполнена силами SpaceX и NASA.

Значение и последствия

Миссия Ax-2 стала важным шагом в развитии коммерческой космонавтики. Она продемонстрировала:

• Возможность привлечения к полётам на МКС не только профессиональных астронавтов, но и представителей частных компаний и государственных агентств (в данном случае — Саудовской Аравии).
• Рост коммерческого использования МКС: Axiom Space заявила о планах проводить до двух таких миссий в год, а также о строительстве собственного коммерческого модуля (Axiom Station), который в перспективе должен стать отдельной орбитальной станцией.
• Укрепление международного сотрудничества: участие Саудовской Аравии в миссии способствовало развитию её космической программы и расширению научных связей.

Критики отмечали высокую стоимость билетов для частных астронавтов (по оценкам, до 55 миллионов долларов США за место), а также ограниченную научную ценность коротких полётов по сравнению с длительными экспедициями профессиональных экипажей. Однако сторонники подчёркивали, что такие миссии стимулируют развитие космического туризма и привлекают дополнительные инвестиции в космическую отрасль.

Интересные факты

• Пегги Уитсон, командир миссии, стала первым человеком, командовавшим частным космическим кораблём (Crew Dragon) в рамках коммерческой миссии.
• Али аль-Карни и Райана Барнави стали первыми саудовскими астронавтами на МКС. Барнави также стала первой саудовской женщиной в космосе.
• Миссия Ax-2 стала второй в истории коммерческой миссией на МКС, полностью организованной частной компанией (после Ax-1).
• Корабль Crew Dragon Endeavour использовался в миссии в четвёртый раз, что подтвердило возможность многократного использования космических кораблей.

Источники

• Официальный пресс-релиз NASA о миссии Ax-2 (2023).
• Официальный пресс-релиз Axiom Space о миссии Ax-2 (2023).
• Данные SpaceX о запуске и приводнении Crew Dragon (2023).
• Сообщения Саудовского космического агентства (2023).
• Статья «Axiom Mission 2» на сайте Encyclopedia Astronautica (2023).