Морской котик как биологический вид¶

Морской котик — общее название двух видов морских млекопитающих семейства ушастых тюленей (Otariidae): северного морского котика (Callorhinus ursinus) и южного морского котика (Arctocephalus), представленного несколькими видами. В русскоязычной традиции под «морским котиком» чаще всего понимают именно северного морского котика — промысловое животное с ценным мехом, обитающее в северной части Тихого океана. Несмотря на название, морские котики не родственны кошачьим: название возникло из-за сходства меха и усов-вибрисс с кошачьими.

¶Систематика и родственные связи

Морские котики относятся к отряду хищных (Carnivora), подотряду псообразных (Caniformia), семейству ушастых тюленей. Их ближайшие родственники — морские львы, от которых котиков отличают более густой мех и некоторые особенности черепа. В отличие от настоящих тюленей (беспёрых), у ушастых тюленей есть рудиментарные наружные ушные раковины, а задние ласты способны подгибаться вперёд, что позволяет животным передвигаться по суше на четырёх конечностях.

Северный морской котик — единственный вид рода Callorhinus. Южные морские котики объединяются в род Arctocephalus, включающий около восьми видов, распространённых в Южном полушарии.

¶Внешний вид и размеры

Взрослые самцы северного морского котика заметно крупнее самок: масса тела самца достигает 180–270 кг, тогда как самки весят 40–60 кг. Длина тела самца — до 2,1 м, самки — до 1,4 м. Такое различие (половой диморфизм) выражено сильнее, чем у большинства других ластоногих.

Мех состоит из грубых остевых волос и густого мягкого подшёрстка, который и представляет промысловую ценность. Окрас варьирует от тёмно-бурого до серебристо-серого. У взрослых самцов на плечах и шее формируется «парик» — удлинённые волосы. Под кожей расположен слой жира, защищающий от холода.

¶Распространение

Северный морской котик обитает в северной части Тихого океана — от Японского и Охотского морей до Берингова моря и побережья Калифорнии. Крупнейшие лежбища расположены на Командорских островах (остров Беринга), на острове Тюлений в Охотском море и на Прибыловых островах. В России основные репродуктивные лежбища находятся под охраной, промысел ограничен.

Южные морские котики распространены у берегов Южной Америки, Южной Африки, Австралии, Новой Зеландии и субантарктических островов.

¶Образ жизни и питание

Морские котики — стадные животные. Большую часть года они проводят в море, выходя на сушу для размножения и линьки. Питаются рыбой (минтай, сельдь, лососёвые), головоногими моллюсками и ракообразными. Охотятся на глубине до 200 м, ныряя на несколько минут. Кормовые миграции могут достигать тысяч километров.

¶Размножение

На лежбищах формируются гаремы: крупный самец (секач) удерживает вокруг себя от нескольких до нескольких десятков самок. Беременность длится около года с задержкой имплантации. Самка приносит одного детёныша (чёрного «котишку»), которого кормит молоком несколько месяцев. Половой зрелости самки достигают в 3–4 года, самцы — позже, но полноценно участвовать в размножении начинают в 7–10 лет.

¶Промысел и охрана

Мех морского котика издавна ценился на международном рынке. В XVIII–XIX веках неконтролируемый промысел привёл к резкому сокращению численности. В 1911 году была заключена Международная конвенция о сохранении котиков в северной части Тихого океана, ограничившая добычу. В СССР и России промысел северного морского котика велся на Командорских и Курильских островах, а также на острове Тюлений; в настоящее время он существенно ограничен и регулируется с учётом состояния популяции.

Южные морские котики также пострадали от промысла, но благодаря охранным мерам ряд популяций восстановился.

¶Значение и интересные факты

Мех морского котика — один из самых ценных в пушной торговле; именно из-за него вид едва не был истреблён.
Северный морской котик способен проплывать без отдыха сотни километров и нырять на глубину свыше 200 м.
Лежбища Командорских островов — объект наблюдения биологов и природоохранных организаций.
В отличие от настоящих тюленей, морские котики могут довольно быстро передвигаться по суше, опираясь на все четыре конечности.
Слово «котик» в русском языке закрепилось за животным благодаря сходству его меха с кошачьим.

Источники: зоологические справочники по ластоногим, материалы Командорского заповедника, международные конвенции по охране морских котиков.