Морские львы как подсемейство ушастых тюленей¶

Морские львы — группа ластоногих млекопитающих из семейства ушастых тюленей (Otariidae), объединяющая несколько родов и видов, распространённых преимущественно в умеренных и субтропических водах Мирового океана. Отличаются от настоящих тюленей наличием небольших наружных ушных раковин, способностью подгибать задние ласты под тело и передвигаться по суше на четырёх конечностях, а также более выраженным половым диморфизмом. В русскоязычной традиции название «морские львы» применяют к представителям родов Otaria, Zalophus, Eumetopias, Neophoca и Phocarctos.

¶Систематика и виды

Морские львы относятся к подсемейству Otariinae внутри семейства Otariidae. Классификация неоднократно пересматривалась; по современным представлениям выделяют несколько основных родов:

Южный морской лев (Otaria flavescens) — обитает у берегов Южной Америки, от Перу до Чили и Аргентины.
Калифорнийский морской лев (Zalophus californianus) — распространён вдоль западного побережья Северной Америки; наиболее известный вид, часто содержащийся в океанариумах и дельфинариях.
Галапагосский морской лев (Zalophus wollebaeki) — эндемик Галапагосских островов.
Японский морской лев (Zalophus japonicus) — считается вымершим к середине XX века.
Сивуч, или северный морской лев (Eumetopias jubatus) — крупнейший представитель семейства, обитает в северной части Тихого океана, включая российские воды.
Австралийский морской лев (Neophoca cinerea) и новозеландский морской лев (Phocarctos hookeri) — редкие виды, эндемичные для соответствующих регионов.

Ближайшими родственниками морских львов являются морские котики, отличающиеся более густым мехом и иными пропорциями тела.

¶Внешний вид и анатомия

Морские львы — крупные животные с выраженным половым диморфизмом: самцы заметно массивнее самок, у многих видов формируют «гаремные» группы. Длина тела варьируется от 1,5 до 3,5 метра, масса — от 50 до 1000 килограммов в зависимости от вида и пола. Сивуч может достигать массы свыше тонны.

Характерные признаки:

небольшие наружные ушные раковины (отсюда название семейства — ушастые тюлени);
длинные передние ласты, служащие основным движителем при плавании;
задние ласты способны подгибаться вперёд, что позволяет животному опираться на все четыре конечности при передвижении по суше;
густой подшёрсток отсутствует или слабо выражен, мех грубее, чем у котиков;
крупные глаза, хорошо развитое зрение и слух.

Окрас варьируется от светло-жёлтого и бурого до тёмно-коричневого и почти чёрного. У самцов многих видов развивается грива из удлинённых волос на шее и плечах, что и дало название группе.

¶Распространение и среда обитания

Морские львы населяют побережья и острова в умеренных, субтропических и отчасти тропических широтах. В России постоянно обитает сивуч — в водах Охотского, Берингова и Японского морей, на Командорских и Курильских островах. Лежбища обычно располагаются на скалистых берегах, галечных пляжах и каменистых отмелях. Животные держатся в прибрежной зоне, но способны совершать длительные кормовые миграции.

¶Питание и поведение

Основу рациона составляют рыба (минтай, сельдь, лососёвые, анчоусы), головоногие моллюски и ракообразные. Кормятся преимущественно в толще воды, ныряя на глубину до 100–200 метров и оставаясь под водой несколько минут. Охотятся как поодиночке, так и группами.

Социальная организация связана с сезонным размножением. В период размножения самцы занимают и охраняют участки на лежбищах, формируя гаремы из нескольких десятков самок. Между самцами происходят столкновения за территорию. Самки приносят по одному детёнышу, беременность длится около года с задержкой имплантации. Молодняк остаётся с матерью несколько месяцев, иногда до года.

Морские львы обладают высоким интеллектом, хорошо обучаемы, издают разнообразные звуковые сигналы — лай, рычание, мычание, — используемые для коммуникации.

¶Взаимодействие с человеком

Морские львы исторически добывались ради шкур, мяса и жира; в ряде регионов промысел привёл к сокращению численности. Сегодня большинство видов охраняется национальным законодательством и международными соглашениями. Сивуч внесён в Красную книгу России.

Благодаря способности к обучению калифорнийские морские львы широко используются в океанариумах, цирках и исследовательских программах, в том числе в военных целях — для поиска объектов под водой. В ряде стран развит экологический туризм с наблюдением за лежбищами.

Основные угрозы для морских львов — сокращение кормовой базы из-за промысла рыбы, загрязнение океана, изменение климата, столкновения с судами и запутывание в орудиях лова. Часть видов имеет статус уязвимых или находящихся под угрозой исчезновения.

¶Интересные факты

Сивуч — один из самых крупных представителей ушастых тюленей; масса взрослого самца может превышать 1000 кг.
Калифорнийские морские львы способны запоминать и выполнять сложные команды, что делает их популярными артистами океанариумов.
Японский морской лев исчез в течение XX века; последние достоверные встречи относятся к 1970-м годам.
Морские львы могут развивать в воде скорость до 40 км/ч на коротких дистанциях.

Источники: зоологические справочники по морским млекопитающим, материалы Международного союза охраны природы (IUCN), Красная книга России, публикации по биологии ластоногих.