Муравейник как гнездо муравьёв¶

Муравейник — гнездо муравьёв, представляющее собой сложное сооружение из растительных остатков, земли, веточек и других материалов, внутри которого поддерживается собственный микроклимат. Муравейники служат жилищем для колонии, местом выращивания потомства, хранения запасов и переработки органики. Наиболее известны куполообразные наземные гнёзда рыжих лесных муравьёв, однако форма и расположение гнёзд у разных видов сильно различаются.

¶Общее устройство

Муравейник — не просто куча мусора, а многоярусная постройка с системой ходов, камер и вентиляционных отверстий. В типичном куполе лесного муравья выделяют:

• Наружный купол — насыпь из хвои, мелких веточек, листьев и земли. Частицы разного размера укладываются так, что купол не размывается дождём и удерживает тепло.
• Внутренние камеры — полости, соединённые ходами, где размещаются яйца, личинки, куколки и запасы.
• Входы — отверстия на поверхности, часть из которых работает как вентиляция.
• Подземная часть — ходы и камеры, уходящие в почву, иногда на значительную глубину.

Купол имеет зональное строение: ближе к поверхности лежат крупные веточки, глубже — мелкая хвоя и земля. Такая укладка обеспечивает сток воды и устойчивость.

¶Микроклимат

Муравьи поддерживают в гнезде температуру выше окружающей среды. За счёт разложения растительных остатков, жизнедеятельности самих насекомых и солнечного нагрева купола внутри создаётся устойчивый тепловой режим. В жаркие часы муравьи перестраивают верхние слои, открывая или закрывая вентиляционные отверстия, а также переносят расплод в более подходящие по температуре камеры. В регионах с холодными зимами гнездо промерзает не полностью, и колония переживает морозы в глубоких подземных камерах.

¶Строительный материал и виды гнёзд

Муравейники различаются по расположению и материалу:

Некоторые виды сооружают гнёзда из живых листьев, склеивая их выделениями личинок. Другие строят земляные валы вокруг входов.

¶Строительство и рост

Гнездо строится постепенно, всей колонией. Рабочие особи переносят частицы материала, укладывают их и утрамбовывают. Молодые муравейники невелики, но с ростом семьи купол увеличивается. Крупные гнёзда рыжих лесных муравьёв могут достигать метра и более в высоту и существовать десятилетиями, если колония не погибает. На одном участке нередко формируется комплекс связанных гнёзд — колония с несколькими куполами и обменом особями между ними.

¶Роль в экосистеме

Муравейники — важный элемент лесных биогеоценозов. Муравьи:

• уничтожают большое количество насекомых-вредителей;
• разрыхляют почву, улучшая её аэрацию и водопроницаемость;
• обогащают почву органическими веществами;
• распространяют семена некоторых растений;
• служат пищей для птиц и зверей.

Вокруг гнезда формируется зона с изменённым растительным покровом: почва становится богаче, а численность части беспозвоночных снижается.

¶Охрана и значение для человека

В России и ряде других стран крупные муравейники рыжих лесных муравьёв рассматриваются как объект охраны. Их разрушение — разорение птицами, выпасом скота, вырубкой леса или человеком — наносит ущерб лесному хозяйству, поскольку муравьи сдерживают размножение вредителей. Для защиты гнёзд применяют ограждения, перенос колоний и ограничение хозяйственной деятельности в местах их скопления.

Муравейники также используются как индикатор состояния леса: исчезновение крупных гнёзд часто указывает на деградацию местообитания. В то же время некоторые виды муравьёв селятся в жилье человека и могут вредить запасам.

¶Заблуждения

Распространено представление, что муравейник — только надземная куча. В действительности большая часть гнезда нередко скрыта под землёй, а купол выполняет роль терморегулирующей и защитной надстройки. Также ошибочно считать, что гнездо служит только жилищем: это одновременно инкубатор для расплода, склад и «фабрика» по переработке органики.

Источники: энциклопедические материалы по биологии и энтомологии, общие сведения о жизнедеятельности муравьёв.