New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company

New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company — американская компания, основанная в 1851 году, занимавшаяся строительством и эксплуатацией линий электрического телеграфа. В 1856 году после ряда слияний и реорганизаций компания была переименована в Western Union Telegraph Company, ставшую впоследствии крупнейшей телеграфной сетью в США и одной из доминирующих корпораций в сфере связи XIX века.

История

Основание и ранние годы

Компания была учреждена в апреле 1851 года в городе Рочестер, штат Нью-Йорк. Её создателями выступили группа предпринимателей и изобретателей, включая Эзру Корнелла (впоследствии основателя Корнеллского университета) и Сэмюэля Морзе, одного из изобретателей телеграфа. Первоначальный капитал компании составлял около 150 000 долларов. Основной целью было соединение телеграфной линией Нью-Йорка с долиной реки Миссисипи, что и отразилось в названии.

Первая линия компании была проложена между Нью-Йорком и Буффало (штат Нью-Йорк) и введена в эксплуатацию в 1852 году. К 1853 году сеть охватила основные города штатов Нью-Йорк, Огайо, Индиана, Иллинойс и Миссури, достигнув Сент-Луиса. Для строительства использовались как воздушные линии на деревянных столбах, так и подземные кабели, однако последние оказались ненадёжными из-за плохой изоляции.

Конкуренция и слияния

К середине 1850-х годов на северо-востоке США действовало несколько конкурирующих телеграфных компаний, в том числе «American Telegraph Company» и «Magnetic Telegraph Company». «New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company» столкнулась с острой конкуренцией, особенно в регионе Великих озёр. Для укрепления позиций руководство компании, в частности Эзра Корнелл и Хайрам Сибли, инициировало серию слияний.

В 1855 году компания объединилась с «Erie and Michigan Telegraph Company», что позволило расширить сеть на запад до Чикаго и Милуоки. В 1856 году последовало слияние с «New York and Erie Telegraph Company» и несколькими мелкими линиями. В результате этих объединений образовалась единая сеть, охватывающая более 30 000 миль проводов.

Переименование в Western Union

В 1856 году, после завершения основных слияний, акционеры приняли решение о переименовании компании в Western Union Telegraph Company. Название «Western Union» (с англ. — «Западный союз») отражало амбициозную цель — объединить телеграфные линии западных штатов в единую систему. Новая компания сохранила штаб-квартиру в Нью-Йорке и продолжила экспансию, став к 1860-м годам монополистом в телеграфной связи США.

Характеристики и устройство

Технологическая база

Компания использовала электромагнитный телеграф системы Морзе, основанный на передаче электрических импульсов по проводам. Ключевым элементом сети был телеграфный аппарат с ключом (манипулятором) и приёмником, записывающим точки и тире на бумажную ленту. Линии связи были однопроводными, с использованием земли в качестве обратного проводника.

Инфраструктура

Сеть состояла из:

• Воздушных линий: медные или железные провода, подвешенные на деревянных столбах высотой 20–30 футов (6–9 метров). Столбы обрабатывались креозотом для защиты от гниения.
• Подземных кабелей: использовались в городах для эстетики и защиты от погоды, но часто выходили из строя из-за несовершенства изоляции (гуттаперча).
• Телеграфных станций: располагались в крупных городах и на железнодорожных узлах. Операторы работали круглосуточно, принимая и передавая депеши.

Финансовая модель

Доходы компании формировались за счёт платы за отправку телеграмм. Тарифы зависели от расстояния и количества слов. Средняя стоимость отправки сообщения на расстояние 500 миль (800 км) составляла около 25 центов за первые 10 слов. Компания также предоставляла услуги для прессы, правительства и железных дорог.

Применение и значение

Экономическое влияние

«New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company» сыграла ключевую роль в ускорении деловой коммуникации на Среднем Западе США. До появления телеграфа доставка письменных сообщений между Нью-Йорком и Чикаго занимала до 10 дней, телеграф сократил это время до нескольких минут. Это способствовало развитию торговли, банковского дела и рынка ценных бумаг, особенно в Чикаго, ставшем центром товарных бирж.

Социальное значение

Телеграфные линии компании обеспечили оперативную передачу новостей. Газеты получили возможность публиковать свежие сообщения из других городов в день события. Во время Гражданской войны в США (1861–1865) сеть Western Union, выросшая из данной компании, использовалась для военной связи и передачи правительственных распоряжений.

Технологическое наследие

Опыт строительства и эксплуатации линий «New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company» заложил основы для стандартизации телеграфной связи в США. Компания одной из первых внедрила практику использования железнодорожных полос отчуждения для прокладки проводов, что снизило затраты на инфраструктуру. Этот метод впоследствии стал отраслевым стандартом.

Критика и проблемы

Монополизация рынка

Уже на раннем этапе деятельности компания подвергалась критике за агрессивную политику слияний, которая привела к концентрации рынка. После переименования в Western Union компания фактически установила монополию на телеграфную связь в США, что вызывало недовольство со стороны мелких операторов и общественности. В 1860-х годах Конгресс США рассматривал возможность национализации телеграфа, но законопроект не был принят.

Технические недостатки

Подземные кабели, использовавшиеся компанией в 1850-х годах, часто выходили из строя из-за повреждения изоляции грызунами и влагой. Это приводило к перебоям в связи и дополнительным расходам на ремонт. Кроме того, однопроводная система была подвержена помехам от гроз и атмосферного электричества.

Социальные аспекты

Тарифы на телеграфные услуги оставались высокими для большинства населения, что делало телеграф доступным в основном для бизнеса и состоятельных граждан. Средняя стоимость отправки сообщения на дальние расстояния могла составлять несколько долларов, что было значительной суммой для рабочего того времени.

Интересные факты

• Эзра Корнелл, один из основателей компании, вложил в неё значительную часть своего состояния, полученного от строительства телеграфных линий. Впоследствии он стал одним из богатейших людей США и основал Корнеллский университет.
• Название «Western Union» стало настолько известным, что в XX веке компания превратилась в глобальный бренд денежных переводов, хотя её телеграфный бизнес был закрыт в 2006 году.
• Первая телеграмма, отправленная по линии компании из Нью-Йорка в Буффало в 1852 году, содержала текст: «Телеграф работает. Связь установлена».
• В 1854 году компания заключила контракт с правительством США на передачу метеорологических данных, что стало одним из первых примеров использования телеграфа для научных целей.

Источники

• Coe, Lewis. The Telegraph: A History of Morse's Invention and Its Predecessors in the United States. McFarland, 1993.
• Hochfelder, David. The Telegraph in America, 1832–1920. Johns Hopkins University Press, 2012.
• Thompson, Robert Luther. Wiring a Continent: The History of the Telegraph Industry in the United States, 1832–1866. Princeton University Press, 1947.
• Standage, Tom. The Victorian Internet: The Remarkable Story of the Telegraph and the Nineteenth Century's On-line Pioneers. Walker & Company, 1998.