Опал — природный минерал¶

Опал — минерал класса оксидов, аморфная (аморфно-кристаллическая) двуокись кремния с переменным содержанием воды (SiO₂ · nH₂O, обычно 3—21 %). Относится к группе собственных минералов, не имеет постоянного химического состава и кристаллической решётки в строгом смысле. Ценится как поделочный и драгоценный камень, известен разнообразием окраски и эффектом игривого перелива цветов — «опалесценцией».

¶Этимология

Название происходит от санскритского upala — «драгоценный камень», через латинское opalus. В русском языке закрепилось с XVIII века.

¶Свойства и состав

Опал — продукт низкотемпературного осаждения кремнекислых растворов в трещинах, полостях и пустотах горных пород. Химическая формула обобщённо записывается как SiO₂ · nH₂O; вода составляет от 3 до 21 % массы. По строению опалы делятся на:

• Аморфные — стекловидные, без внутренней упорядоченности (типичные драгоценные опалы);
• Определяющие опалы — содержат наноскопические включения опал-сферул (сфероидальных частиц кремнезёма диаметром 150—400 нм), упакованных в упорядоченные ряды. Именно такая структура даёт дифракцию света и знаменитую игру цвета.

Твёрдость по шкале Мооса — 5,5—6,5. Блеск стеклянный, иногда перламутровый. Излом раковистый. Плотность 1,9—2,5 г/см³. Многие опалы содержат значительное количество адсорбированной воды, поэтому при высыхании могут терять прозрачность и трескаться (так называемые «выветриваемые» или «потрескавшиеся» опалы).

¶Разновидности

По наличию или отсутствию эффекта игры цвета опалы делят на две большие группы.

¶Драгоценные опалы

Прозрачные или полупрозрачные камни с опалесценцией. Наиболее известные разновидности:

• Австралийский опал — эталон качества; добывается в Новом Южном Уэльсе (город Лайтнинг-Ридж) и Квинсленде. Ценится за насыщенную игру цвета на тёмном или чёрном теле камня.
• Огненный опал (из Мексики, штаты Керетаро и Чihuahua) — прозрачный опал с красно-оранжевым свечением.
• Гидрофан — пористый опал, меняющий цвет при пропитке водой.
• Перуанский опал — голубоватый, часто без игры цвета.
• Опал «молоко» — молочно-белый полупрозрачный камень.
• Опал «жемчуг» — с перламутровым блеском.

¶Обычные (технические) опалы

Непрозрачные разности, используемые главным образом в промышленности и для декоративных целей:

• Диатомит (кизельгур) — накопления скелетов диатомовых водорослей, сложенные опалом.
• Гейзерит — наросты вокруг горячих источников.
• Отдельные разности яшмы, мела и кремня также содержат опаловую основу.

¶Месторождения

Крупнейший мировой производитель — Австралия (около 95 % мировой добычи драгоценных опалов). Значительные месторождения известны в Мексике, Эфиопии (месторождение Вело, открыто в 2008 году), Бразилии, США (штат Невада — «Огненный опал Райли»), Сербии, Австрии, Словакии.

В России опалы встречаются в Прибайкалье (месторождение в районе озера Байкал), на Урале, в Забайкалье, на Кольском полуострове. Известны также проявления в Средней Азии. Российские опалы обычно уступают австралийским по качеству игры цвета, но местами встречаются весьма декоративные экземпляры.

¶Добыча и обработка

Добыча ведётся как шахтным, так и открытым способом. В Австралии большинство шахт — мелкие семейные предприятия. Камень поддаётся кабошонной огранке (сглаженная выпуклая поверхность без граней), реже — фасетной. Стабилизация «выветриваемых» опалов проводится пропиткой кремнийорганическими составами или синтетическими смолами, что повышает прочность камня.

Существует промышленное производство синтетических опалов (метод «седиментации» сфероидальных частиц кремнезёма) и имитаций — многослойных стеклянных или пластиковых материалов с эффектом игры цвета.

¶Применение

• Ювелирное дело — кольца, подвески, серьги, инкрустация. Опал — один из «рождённых камней» октября (наряду с лазуритом).
• Коллекционирование — высококачественные экземпляры достигают значительной стоимости на аукционах.
• Промышленность — диатомит применяется как фильтрующий материал, абразив, теплоизолятор и наполнитель.
• Строительство — опаловый песок используется в производстве силикатного кирпича и стекла.

¶Уход

Опал — относительно мягкий и чувствительный камень. Не рекомендуется подвергать его длительному воздействию прямого солнечного света, высоких температур и агрессивной химии. Очистка — только механическая, тёплой водой с мягким мылом. Хранить отдельно от более твёрдых камней.

¶Интересные факты

• Средневековые европейцы считали опал камнем переменчивой удачи: считалось, что он приносит удачу обладателю и «обездвиживает» злых духов.
• В 1890-е годы в Австралии возникла «опаловая лихорадка», сопоставимая по масштабу с калифорнийской золотой.
• Окаменелые опалом стволы деревьев из Лайтнинг-Ридж продаются как декоративные объекты и стоят наряду с драгоценными экземплярами.

¶Источники

• Минералогический словарь (Государственный геологический институт)
• «Драгоценные камни России» — справочник
• Каталог минералов Webmineral
• Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона