Перец стручковый пряный¶

Перец стручковый пряный (Capsicum annuum L.) — однолетнее травянистое растение семейства Паслёновые (Solanaceae), выращиваемое ради плодов, обладающих характерным острым вкусом. В русском языке пряность, получаемая из высушенных и измельчённых плодов этого растения, называется «перец» — слово состоит из пяти букв. Растение происходит из тропических областей Центральной и Южной Америки; в Европу его завезли после открытия Америки в конце XV — XVI веках.

¶Ботаническая характеристика

Растение достигает высоты 40—100 см, стебель прямостоячий, ветвистый. Листья черешковые, яйцевидные или ланцетные, длиной 4—7 см. Цветки одиночные или парные, белые, с пятичленным венчиком, расположены в пазухах листьев. Плод — многосемянная ягода (стручок) различной формы: конусовидная, цилиндрическая, шаровидная; в длину достигает 5—15 см. Цвет плода меняется по мере созревания: от зелёного до ярко-красного, оранжевого или жёлтого.

¶Острота и капсаицин

Острота плодов обусловлена алкалоидом капсаицином, содержащимся преимущественно в перегородках и семенах. Шкала Сковилла измеряет остроту в условных единицах: сладкие сорта (паприка) содержат 0 единиц, халапеньо — 2500—8000, кайенский перец — 30 000—50 000, сорт «Каролинский жнец» — свыше 1 600 000 единиц.

¶История распространения

До XVI века перец не был известен в Старом Свете. С его появлением в Европе он постепенно вытеснил чёрный перец (Piper nigrum) как основную острую пряность в кухнях многих стран. В Россию стручковый перец проник в XVI—XVII веках, а промышленное выращивание началось в XIX веке в южных районах страны (Краснодарский край, Крым, Средняя Азия).

¶Применение

Плоды используются в кулинарии в свежем, сушёном и маринованном виде. Из сортов с низким содержанием капсаицина получают сладкий перец-паприку. Растение также применяется в медицине (капсаицин входит в состав раздражающих мазей и пластырей) и в производстве защитных аэрозолей.