Питахайя — фрукт в форме звезды¶

Питахайя ( Pitahaya, от гаитянского taíno pitahaya) — плод нескольких видов кактусов рода Hylocereus (семейство Кактусовые), отличающийся характерной формой и насыщенной окраской кожуры. В разрезе плод напоминает многолучевую звезду, что и послужило основой для его распространённого названия «драконий фрукт» (dragon fruit). Питахайя выращивается в тропических и субтропических регионах Азии, Центральной и Южной Америки; в России плод регулярно продаётся в сетях импортной фруктовой торговли, хотя в промышленных масштабах на территории страны не культивируется.

¶Ботаническая характеристика

Питахайя — плод лианообразных стеблей кактусов рода Hylocereus, преимущественно видов Hylocereus undatus, Hylocereus polyrhizus и Hylocereus megalanthus. Стебли трёхрёберные, достигают длины 5—7 метров, закрепляются на опорах с помощью воздушных корней. Цветки крупные, до 30 см в диаметре, раскрываются ночью и опыляются летучими мышами и мотыльками.

Плод — ягода овальной формы длиной 10—15 см, покрытая плотной кожурой с мясистыми чешуйками (брактеями). Окраска кожуры варьирует от ярко-розовой до жёлтой в зависимости от вида. Мякоть белая, розовая или фиолетовая, содержит множество мелких чёрных съедобных семян. Вкус мягкий, сладкий, с лёгкой кислинкой, напоминает смесь киви и груши.

¶Форма плода

Форма питахайи — ключевой признак, по которому её узнают среди прочих тропических фруктов. При поперечном разрезе мякоть с семенами образует симметричный узор, напоминающий звезду с несколькими лучами, а выступающие наружу чешуйки придают плоду сходство с раскрывшимся цветком дракона. Именно эта особенность закрепила за фруктом название «драконий фрукт» и сделала его популярным в кулинарной подаче: плоды часто разрезают пополам и вынимают мякоть ложкой, сохраняя «звёздную» форму кожурной чаши.

¶Состав и пищевая ценность

Питахайя невысококалорийна: на 100 г мякоти приходится около 50—60 ккал. Основные компоненты — вода (около 85 %), углеводы (сахара), пищевые волокна, небольшое количество белка и жира.

Мякоть содержит беталаины — пигменты, придающие фиолетовым сортам насыщенный цвет и обладающие антиоксидантной активностью. Семена богаты жирными кислотами, прежде всего омега-3 и омега-6.

¶Выращивание

Кактусы рода Hylocereus — теплолюбивые растения, чувствительные к отрицательным температурам; оптимальная температура роста 25—30 °C. Культура нетребовательна к почвам, предпочитает хорошо дренированные субстраты, полив умеренный. Плодоношение наступает на 2—3-й год после посадки; цветение и плодоношение стимулируют перекрёстным опылением разных сортов.

Крупнейшие производители питахайи — Вьетнам, Таиланд, Индонезия, Колумбия, Мексика и Израиль. Мировое производство оценивается в сотни тысяч тонн ежегодно; значительная доля экспортируется в страны Европы и Северной Америки.

¶Применение

Питахайя употребляется в свежем виде, используется в салатах, десертах, смузи, мороженом, а также для производства напитков. Из жёлтых сортов (H. megalanthus) получают соки и вина. Кожура, хотя и несъедобна в сыром виде, находит применение в косметической промышленности как источник пектинов и антиоксидантов.

¶Интересные факты

• В Мексике и Центральной Америке дикие виды Hylocereus собирали ещё ацтеки; испанские колонисты описали плод в XVI веке.
• Название «драконий фрукт» закрепилось в англоязычной торговле в XX веке, вероятно, из-за сходства плода с мифическим драконом.
• В 2010-х годах в социальных сетях получило распространение так называемое «магическое» фотошоп-изображение, на котором питахайя была изображена в форме идеальной пятиконечной звезды; подобная форма не является естественной для плода.

¶Источники

• «Тропические плодовые культуры» — учебное пособие по субтропическому садоводству.
• Монография по роду Hylocereus ботанических садов.
• Справочник FAO по тропическим фруктам.
• Публикации журнала «Садоводство и виноградарство».