Питание коал¶

Питание коал — рацион австралийских сумчатых коал (Phascolarctos cinereus), которые являются облигатными фоливорами: практически всё, что они едят, составляют листья эвкалипта. Из более чем 700 видов эвкалиптов коалы используют около 30–40, причём отдельные животные предпочитают лишь 1–3 вида.

¶Ботаническое разнообразие рациона

В естественной среде коалы питаются листьями примерно 30–40 видов эвкалиптов из более чем 700 существующих. Индивидуальные предпочтения узки: одно животное может всю жизнь питаться листьями лишь одного-двух видов. Наиболее часто в рацион входят Eucalyptus camaldulensis (ред-гум), E. microcorys, E. tereticornis, E. punctata, E. camaldulensis, E. crebra, E. siderophloia.

Помимо эвкалипта коалы иногда поедают листья некоторых других растений — например, Allocasuarina (казуарина), Leptospermum (чайное дерево), Melaleuca (мелалеука) и Callitris (калитрис). Эти виды составляют незначительную долю рациона и обычно употребляются эпизодически.

¶Химический состав листьев эвкалипта

Листья эвкалипта — грубый и малопитательный корм. Они содержат:

• клетчатку в высокой концентрации (до 40–50 % сухой массы);
• белок в низких количествах (обычно 5–10 % сухой массы);
• эфирные масла и терпеноиды (цинеол, пинен и другие), токсичные для большинства млекопитающих;
• дубильные вещества (танины), связывающие белки и снижающие их усвояемость.

Энергетическая ценность листьев эвкалипта невелика, а пищеварение занимает значительное время. В связи с этим коалы ведут крайне малоподвижный образ жизни: суточная активность ограничивается 3–5 часами кормления и отдыха, а средняя норма потребления листьев составляет около 200–500 г в сутки в зависимости от массы тела (взрослые животные весят 4–15 кг).

¶Пищеварительная система

Коалы обладают рядом анатомо-физиологических адаптаций к фоливории:

• удлинённый слепой кишечник — до 2 м длиной, что в несколько раз превышает длину тела животного; в нём обитают симбиотические бактерии, расщепляющие целлюлозу и частично нейтрализующие токсичные терпеноиды;
• медленное пищеварение — время прохождения пищи по желудочно-кишечному тракту составляет около 100–200 часов (4–8 суток);
• низкая скорость метаболизма — примерно вдвое ниже, чем у плацентарных млекопитающих сопоставимой массы;
• печёночная детоксикация — крупная печень с высокой активностью ферментов системы цитохрома P450, инактивирующих эвкалиптовые токсины.

Фекалии новорождённых коал («пап») играют важную роль в формировании микробиома: детёныш, покидающий сумку матери, съедает специальный мягкий помёт, заселяя кишечник необходимыми бактериями.

¶Выбор корма и сенсорные механизмы

Коалы выбирают листья по нескольким критериям. Исследования показывают, что предпочтение отдаётся листьям с более низким содержанием токсичных терпеноидов и танинов и более высоким содержанием воды и белка. Животные ориентируются на запах: обонятельная система коал позволяет различать химический состав листа ещё до его поедания. Молодые листья и листья с нижних ветвей, как правило, предпочтительнее старых листьев верхней кроны.

¶Питьевой режим

Взрослые коалы практически не пьют воду, получая необходимую влагу из листьев (содержание воды в эвкалиптовом листе — около 40–60 %). В засушливые периоды или при болезни животные могут спускаться на землю и пить из водоёмов, однако это происходит редко. Детёныши в сумке питаются молоком матери, а переход на листья начинается в возрасте около 6–7 месяцев.

¶Питание в неволе

В зоопарках и специализированных центрах (например, в Коала-Хоспитал в австралийском Порт-Маккуори) коал кормят свежесрезанными ветками эвкалипта, заготавливаемыми из определённых видов. Рацион дополняют специальными гранулами и фруктами (морковь, яблоко), однако основу питания составляют именно листья эвкалипта. Смена вида эвкалипта в рационе требует постепенного перевода, так как пищеварительная система животного адаптирована к конкретному набору токсинов.

¶Экологическое значение

Избирательное поедание листьев эвкалипта делает коал одним из немногих млекопитающих, способных утилизировать ресурс, недоступный для большинства травоядных. Это позволяет им занимать экологическую нишу с минимальной конкуренцией, однако делает вид крайне уязвимым: вырубка эвкалиптовых лесов и фрагментация ареала напрямую сокращают доступность корма.

¶Историческая справка

Впервые научное описание коалы дал английский натуралист Джордж Перси Уаймэн в 1816 году на основе сообщений аборигенов и ранних колонистов. Уже в XIX веке отмечалась связь животных с эвкалиптовыми лесами, однако детальные исследования рациона начались лишь в XX веке. Крупный вклад в изучение пищевого поведения коал внесли австралийские зоологи Джеральд Уошберн и другие исследователи, установившие механизмы детоксикации эвкалиптовых токсинов.

¶Источники

• Ealey, E. M. Ecology of the Koala. — Sydney: Surrey Beatty & Sons, 1987.
• Cork, S. J., Sanson, G. D. Digestion and nutrition in the koala: a review // Australian Journal of Zoology. — 1991.
• Attard, N., et al. Koala diet and habitat selection // Australian Mammalogy. — 2012.
• Melzer, A., et al. Koala diet in south-east Queensland // Wildlife Research. — 2000.
• Encyclopedia of Australian Wildlife. — Melbourne: Penguin Books, 1994.